I. — La traduction française

L'œuvre maîtresse de Karl Marx est le Capital paru en français en 1872 après l'écrasement de la Commune. La bourgeoisie unie à la noblesse a fait fusiller trente mille Parisiens. Mais elle n'a pas pu fusiller l'idée socialiste. Après la traduction russe parue la première en 1872 (l'original allemand a paru en 1867) paraît, en livraisons, la traduction française devenue depuis une rareté bibliographique.

Cette traduction a été corrigée et adoptée par Marx luimême.

Voici la lettre que Marx adressa à l'éditeur français du Capital:

Londres, 18 Mars 1872.

Au citoyen Maurice La Châtre,

Cher Citoyen,

J'applaudis à votre idée de publier la traduction de « das Kapital » en livraisons périodiques. Sous cette forme l'ouvrage sera plus accessible à la classe ouvrière et pour moi cette considération l'emporte sur toute autre.

Voilà le beau côté de votre médaille, mais en voici le revers : la méthode d'analyse que j'ai employée et qui n'avait pas encore été appliquée aux sujets économiques, rend assez ardue la lecture des premiers chapitres, et il est à craindre que le public français, toujours impatient de conclure, avide de connaître le rapport des prin-

cipes généraux avec les questions immédiates qui le passionnent, ne se rebute parce qu'il n'aura pu tout d'abord passer outre.

C'est là un désavantage contre lequel je ne puis rien, si ce n'est toutefois prévenir et prémunir les lecteurs soucieux de vérité. Il n'y a pas de route royale pour la science et ceux-là seulement ont chance d'arriver à ses sommets lumineux qui ne craignent pas de se fatiguer à gravir ses sentiers escarpés.

Recevez, cher citoyen, l'assurance de mes sentiments dévoués.

Karl Marx.

Marx, dans sa préface de la première édition du Capital, constate la difficulté que présente l'intelligence des premiers chapitres, parce que « dans toutes les sciences, le commencement lest ardu. »