NON CULTIVÉES
de la ferme
1 13 acres
43 acres =: 38,44 0/0 39 — = 36,18 — 36 — = 34,47 — 31 — = 31,77 - 31 — =: 32,5-2 —
L'accroissement relatif de l'étendue des terres non cultivées coïncide avec une crise de l'agriculture qui se manifeste dans une diminution générale des terres à ferme. Elles ont diminué, dans cette région, de 67,958,640 acres (1880) à 62,743,525 (1890), donc de plus de 5 millions. Le terrain cultivé des fermes a diminué de 46,385,632 acres à 42,338,024 acres, c'est-à-dire de plus de 4 millions.
Par contre, dans les Etats du centre-nord, les vrais pays à blé, l'étendue moyenne des fermes a augmenté, de 1880 à 1890, de 122 à 133 acres.
Le même développement, comme il est indiqué par les variations de l'étendue moyenne des fermes, est aussi indiqué par le nombre constamment croissant des grandes exploitations. Elle reculent assurément relativement un peu dans l'ensemble de l'Union. Malheureusement, les chiffres de 1870 ne sont pas comparables aux chiffres postérieurs, car on classait alors les fermes d'après l'étendue des
terrains cultivés, et de 1880 à 1890 d'après le terrain occupé par les fermes, cultivé ou non cultivé. On comptait :
ANNÉES
FERMES
FERMES
de 5oo à i.ooo
acres
DE PLUS de
i.ooo acres
Accroisscm-.'tn
L'accroissement des grandes exploitations restait, comme on le voit, en arrière de celui de toutes les autres, mais le phénomène n'est qu'une conséquence de l'évolution qui s'est produite dans les anciens Etats à esclaves, où l'ancienne culture des plantations devint impossible, et de la crise de l'agriculture dans le Nord-Est avec son sol épuisé.
On comptait dans les Etats nord-atlantiques :
ANNÉES
NOMBRE
TOTAL
des termes
FERMES
de 5oo à i.ooo
acres
DE PLUS
de i.ooo acres
Diminuiic^M
Ici les grandes exploitations diminuèrent bien plus rapidement que les petites. Ces dernières résistent avec plus de ténacité, dans une situation désavantageuse. Mais on peut avec raison douter que ce soit là une supériorité de la petite exploitation.
Dans les Etats sud-atlantiques le nombre des fermes était :
ANNÉES
NOMBRE
TOT Aides fermes
FERMES
de 5oo à i.ooo
acres
DE PLUS
de i.ooo acres
Accroissement (-]-). . . .
Diminution ( — )
Dans les Etats du centre-sud
ANNÉES
NOMBRE
TOTAL
des fermes
FERMES
de 5oo à i.ooo
acres
. DE PLUS de i.ooo acres
ii.(;59
Accroissement
Dans les Etats de l'ouest
ANNÉES
NOMBRE
TOTAL
des fermes
FERMES
de 5oo à i .ooo
acres
DE PLUS
de i.ooo acres
Accroissement
Enfin dans les Etats centre-nord, les vrais Etats à blé
ANNÉES
NOMBRE
TOTAL
des fermes
FERMES
de 5oo à i.ooo
acres
DE PLUS
de I ooo acres
Accroissement
Ces derniers chiffres n'indiquent pas précisément un recul de la grande exploitation. Là où, en Amérique, l'agriculture moderne progresse, les surfaces augmentent de façon à former de grandes exploitations. La petite exploitation ne l'emporte que là où l'agriculture cesse d'être profitable, là où la grande exploitation précapitaliste entre en concurrence avec l'exploitation paysanne.
Mais toujours, bien qu'en Amérique jusqu'ici l'évolution agricole se soit faite avec une plus grande rapidité qu'en Europe, bien qu'elle se montre plus favorable à la grande exploitation qu'on ne le croit en général, on ne peut cependant pas parler d'une disparition de la petite propriété devant la grande.
II serait cependant très prématuré de conclure de ces chiffres et de chiffres semblables, que le développement économique se fait en agriculture dans une toute autre direction que dans l'industrie.
Les chiffres prouvent ! — C'est vrai, mais il faut se demander ce qu'ils prouvent. Avant tout ils prouvent ce qu'ils disent directement, mais c'est, en général, peu de choses ce que disent les chiffres d'une statistique. Prenons, par exemple, les chiffres qui doivent démontrer que le bien-être de la main-d'œuvre augmente dans la production capitaliste. Entre autres choses, on «a recours, pour le prouver, à l'augmentation des fonds déposés dans les Caisses d'épargne. On ne peut pas discuter les chiffres, mais que prouvent-ils irréfutablement ? Que les dépôts vont en augmentant, ni plus ni moins, mais sur les causes de l'augmentation ils nous laissent dans le doute le plus complet. On peut, mais on ne doit pas, l'attribuer à une augmentation de bien-être. De toutes autres causes peuvent amener le même résultat.
