III. — Le nombre des petites exploitations

L'étendue de plus en plus petite de ces exploitations, leur pauvreté de plus en plus grande les rendent de plus en plus incapables de subvenir à tous les besoins du ménage. Le produit du métier primitivement accessoire ne doit plus seulement servir à payer les contributions de l'Etat et de la commune, et à acheter les produits industriels et les produits de ragj'iculture étrangère (café, tabac, etc.), mais aussi à acheter des produits de culture indigène, en particulier des céréales. La propriété donne encore des pommes de terre, des choux, du lait de quelques chèvres ou, quand la situation est bonne, d'une vache, la viande d'un porc, les œufs de la volaille, mais elle ne fournit les céréales que d'une manière tout à fait insuffisante.

Le nombre de ces exploitations est assez considérable. D'après les statistiques de 1895, il y avait dans l'Empire allemand 5,558,31 exploitations agricoles, dont

3.2:^6.397 de moins de -2 hectares. ... — 58,22 0/0 L016.318 de 2 à .") hectares -:;- • 18,29 0/0

Si nous comptons qu'en général les exploitations de 2 à 5 hectares produisent des céréales en quantité suffisante pour leur consommation, tandis que les plus petites doivent en acheter, il n'y a dans l'empire allemand qu'un quart des exploitations agricoles qui soit intéressé aux droits sur les céréales; plus de la moitié des exploitations agricoles, plus des trois quarts des petites exploitations sont dans la nécessité d'acheter des céréales et, par suite, souffrent directement de l'augmentation des droits. C'est là un argument de grand poids contre les droits sur les céréales, mais qui montre ainsi que la grande majorité de la population agricole ne figure plus sur le marché comme

vendant des aliments, mais comme vendant des bras et achetant des aliments. Les petites exploitations cessent de faire concurrence aux grandes; elles les favorisent €t les soutiennent, comme on Ta déjà signalé plus haut, en leur fournissant des salariés et en leur achetant leurs produits.

Nous avons vu qu'en 1895, 58 0/0 des exploitations agricoles d'Allemagne avaient moins de 2 hectares, en d'autres termes étaient généralement trop petites pour nourrir leurs propriétaires. Cela cadre avec ce fait que, d'après le recensement de 1895, dans l'agriculture proprement dite (sans compter l'horticulture, l'élevage, l'exploitation forestière et la pêche qu'on rattache à l'agriculture d'une façon tout à fait étrange), le nombre des agriculteurs indépendants, sans autre métier, s'élevait à 2,026,374, et celui des agriculteurs indépendants, avec métier accessoire, à 504,164. Mais il y avait encore, en outre, 2,160,412 personnes qui pratiquaient l'agriculture d'une manière indépendante, c'est-à-dire sur leur propre terre, et non chez autrui comme salariés, qui faisaient de l'agriculture comme métier accessoire. Le nombre total des personnes qui faisaient leur occupation, principale ou secondaire, de l'exploitation de leurs propres terres, s'élevait à 4,691,000 (celui des exploitations agricoles, en 1895, à 5.556,900), celui des agriculteurs indépendants qui avaient encore un autre métier (métier accessoire ou principal), à 2,664,626, c'est-à-dire 56 0/0, plus de la moitié du nombre total.