CHAPITRE PREMIER LE ROLE DE L'ÉTAT
Au fur et à mesure que s'effectue la concentration économique, créant de nouveaux chemins à travers le monde, le commerce et le marché mondial, s'accentue également la tendance Acrs la concentration politique. De grands Etats se forment en Europe. Le morcellement en provinces hostiles les unes aux autres tend à diminuer. Les grandes monarchies d'une portée politique mondiale prennent de plus en plus la place des petits potentats nobles en guerre permanente entre eux pour le plus grand malheur des petites gens taillables, et corvéables à merci. La tyrannie et les vexations politiques au lieu d'être éparpillées dans les mains innombrables des chevaliers gantés de fer et toujours prêts à la guerre et au pillage, se concentrent dans des royautés qui s'élèvent à coups de canons et à l'aide de potences sur la ruine des châteaux et des brigands nobles.
L'évolution de l'Etat se produit non seulement au point de vue de l'extension extérieure, mais à celui de la consolidation intérieure. La mesure infaillible de la croissance de la force de l'Etat ou du pouvoir politique central, est le budget.
On peut dire que l'Etat, c'est le budget. Plus les fonctions, de l'Etat se multiplient, plus il a besoin de ressources financières pour subvenir à ses besoins grandissants.
Nous entreprenons de tracer, par des chiffres, la marche ascendante de l'Etat, qui est l'histoire des budgets depuis Philippe-le-Bel jusqu'à nos jours.
Deux chiffres — limites — 2 millions de livres à l'époque
de Philippe-le-Bel (1268-1314) et sept milliards (budgets communaux y compris) à celle de M. Poincaré, marquent suffisamment la distance parcourue par l'Etat français du xiii^ jusqu'au début du xx^ siècle.
Cette statistique est la meilleure réponse aux anarchisteslibéraux de la bourgeoisie, adversaires de l'Etat interventionniste, et aux anarchistes-révolutionnaires méconnaissant cette évolution de l'E'^tat et croyant pouvoir supprimer cette force colossale à coups de grandes phrases.
L'Etat est une force grandissante à la disposition des classes dominantes. Il évolue dans le même sens que la société entière — vers la concentration. Il s'agit, pour la classe ouvrière, de s'emparer de cet instnmient puissant de progrès et de réaction, afin de le transformer d'une force d'oppression en une force sociale.
Il serait trop commode pour les classes dominantes d'avoir eu pendant des milliers d'années cette arme incomparable contre les classes exploitées et de les empêcher de s'en servir, à leur tour, contre leurs maîtres.
Comme toujours, le socialisme prend la suite de révolution. Il ne détruit pas les forces dominantes et dirigeantes de l'histoire. Au contraire, il les utilise pour le progrès social.
Le socialisme moderne ne combat pas, par des moyens utopiques et, partant, inefficaces, la concentration capitaliste, mais une fois le capital concentré, il s'en sert pour généraliser le bien-être de la société en demandant sa restitution à la collectivité productrice.
Il ne combat pas non plus la concentration politique au profit du morcellement petit bourgeois et des tyrannies locales, mais il tend à s'emparer du pouvoir politique central pour le mettre au service de la classe la plus nombreuse et la plus exploitée, c'est-à-dire de tous. L'Etat est une arme. Au lieu de l'avoir enfoncée dans son dos, le prolétariat socialiste veut la tenir dans la main pour la diriger contre les ennemis du peuple producteur.
