LA CROISSANCE DES BUDGETS EUROPÉENS

Les dépenses publiques, dit notre auteur, ont été au courant de ce siècle en progression constante dans tous les Etats civilisés. Les renseignements que procurent les statistiques ne laissent aucun doute à cet égard. L'accroissement est universel, il existe dans les budgets de tous les Etats, grands ou petits, quelle que soit la forme du gouvernement, empire absolu, monarchie constitutionnelle ou démocratie; l'accroissement est continu, pour peu que l'on envisage une période de quelque durée et que Ton fasse abstraction des faibles mouvements de recul qui se produisent parfois d'une année à l'autre; enfin, quoique la rapidité du mouvement soit dans une certaine mesure variable suivant les pays, elle est partout très importante et atteint parfois des résultats surprenants.

Sans examiner un à un les budgets des différents Etats, pour y trouver la preuve de cette assertion, il suffit de choisir quelques Etats placés tous dans des conditions très différentes d'étendue, de climat, de population, de gouvernement et de comparer les chiffres de leurs dépenses actuelles à ceux de leurs budgets passés ; les résultats obtenus dans chaque cas sont absolument concordants.

Le budget anglais présente la situation suivante :

Il était de 58.726.341 livres sterling en 1817, et diminua progressivement jusqu'en 1833, où il atteignit son minimum, soit 48.786.047 livres sterling; mais depuis ce moment, il a augmenté sans cesse et beaucoup plus que doublé.

La progression assez lente d'abord, puisque les dépenses sont seulement de 64.805.872 livres en 1859, s'accélère ensuite rapidement. Le budget est de 74.912.816 livres, de 85 millions en 1879, et les estimations du chancelier de l'Echiquier le portent à 110.927.000 livres.

L'augmentation depuis 1833 ^st donc de 62.141.000 livres, soit près de i million de livres sterling ou 25 millions de francs par an.

Si on envisage maintenant une autre grande puissance, continentale celle-là, et où n'existe pas de gouvernement parlementaire, une nation jeune et encore en train de développer ses ressources, la Russie, on trouve les chiffres suivants pour le budget des dépenses :

Années 1869 468.797.909 roubles

La progression est donc encore plus rapide que dans le cas précédent, puisqu'elle atteint 994 millions de roubles en 30 ans, soit 33 millions de roubles ou 88 millions de francs par an.

Si, après un empire et une monarchie modérée, on examine une République démocratique, les résultats ne sont que peu différents. Les Etats-Unis d'Amérique, quoique placés dans des conditions économiques et politiques toutes spéciales, semblent en ce qui concerne les finances publiques ne différer que fort peu des Etats européens. Les dépenses publiques semblent même y croître avec une vitesse remarquable, puisqu'elles ont presque doublé en une période de quinze ans. comme le montre le tableau suivant :

Années 1883-1884. .... 244. 116.244 dollars

Les petits Etats, même les plus pacifiques, ne restent pas en arrière, et leurs dépenses augmentent dans des propor- .tions analogues. La Belgique, par exemple, Etat neutre, et où la grande densité de la population doit rendre l'administration moins coûteuse, voit son budget passer de 85 millions en 1835, à 2.16 en 1870, 338 en 1891, et 387 millions en 1897.

Enfin, en ce qui concerne la France, nous trouvons les chiffres suivants qui comprennent les dépenses totales de l'Etat, ordinaires et extraordinaires :

Le chiffre indiqué pour 1899 est très sensiblement inférieur à la réalité, car, comme M. Pelletan le dit dans son rapport général sur le budget, certaines dépenses ne figurent pas au budget de l'Etat qui, en réalité, se monte à plus de 3.600 millions.

Par conséquent, l'augmentation des budgets français pour la période de 1874 à 1899 pendant laquelle ils sont passés de 2.555.249.000 francs à 3.600.500.000 francs, est de plus de 41 millions par année.

Les chiffres cités pour quelques budgets sont un exemple suffisant pour appuyer cette affirmation que les dépenses de tous les. Etats civilisés suivent un mouvement de progression continu, assez rapide et ayant une tendance à s'accélérer dans ces dernières années.

(Thion de La Chaume : L'accroissement des budgets d'Etat au XIX^ siècle. Paris, 1900. Introduction, />. 5-10.)

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