IV. — L'extension du chômage

11 est impossible de connaître l'extension exacte du mal capitaliste, qui est le chômage. Quelques indications pourtant peuvent être obtenues par des moyens divers. Un de ces moyens est la statistique des secours par les organisations ouvrières. En 1891, 202 syndicats anglais ont distribué, en secours du chômage, à leurs membres, 5,552,200 francs (de 12 fr. 50 à 5 francs par semaine).

Le nombre des chômeurs en moyenne par an : 1900, 2,9 0/0 ; 1901, 3,8 0/0; 1902, 4,2 0/0; 1903, 5,1 0/0; 1904, 6,5 0/0. On voit par ces chiffres les progrès effrayants du chômage. Encore un chiffre disant la même chose d'une autre façon. Les 100 plus grands syndicats anglais ont distribué, en secours de chômage: 1900, 5,3 millions de mark (en chiffres ronds); 1901, 6.6 millions; 1902, 8.5 millions; 1903, 10,3 millions de mark (i mark=i fr. 25). Ne sont pas considérés comme chômeurs, au point de vue de secours spécial, les victimes des grèves ni ceux des lock-out.

S'il n'est pas facile, dit Fagnot, dans l'état présent des études sociales, de déterminer toutes les causes du chômage, il est encore plus difficile de connaître k nombre des chômeurs; à cet égard, à l'étranger comme en France, les procédés d'investigation sont jus-. qu'ici imparfaits, et l'on se rend bien compte, au surplus, que la statistique du chômage présente, et présentera, pendant longtemps, les plus grandes difhcull:és.

Depuis 1894, l'Office du travail dresse une courbe du chômage à l'aide de renseignements fournis chaque mois par un certain nombre de syndicats ouvriers. D'autre part, l'Office du travail a fait deux -essais de statistique du chômage à l'occasion des recensements professionnels de 1896 et de 1901. Avant de donner le nombre des chômeurs d'après l'une et l'autre de ces statistiques, il faut rappeler quel est l'efifectif des travailleurs français.

Le recensement professionnel de 1896 donne les chiffres suivants: Industrie : 4.844.000 ; Commerce : 758.000.

Dans ce nombre total des ouvriers et employés des deux sexes, les domestiques (762,000 personnes) ne sont pas compris.

D'après les renseignements fournis chaque mois par les syndicats d'ouvriers et d'employés, la courbe accuse, comme moyenne annuelle, les proportions suivantes de chômeurs : année 1895, 6,50 0/0; 1896, 7 0/0; 1S97, 7 0/0; 1898, 7,25 0/0; 1899, 6,50 0/0; 1900, 7 0/0; 1901, 7,75 0/0; 1902, 9 0/0; 1903, 10 0/0; 1904, II 0/0, soit pour les dix années, une moyenne générak de 7,90 0/0.

En appliquant cette moyenne décennale au nombre total des travailleurs, on obtient

100 'it 1

soit, en chiffres ronds, 440.000 chômeurs, ou plutôt 440.000 journées de chômage pour chaque jour ouvrable de l'année.

Le nombre des chômeurs ainsi déterminé n'a qu'une valeur indicative. Le syndicat est sans dout€ bien placé pour fournir le nombre des sans-travail de la profession dans la localité.

Mais les syndicats comprenant l'intérêt social d'une statistique du chômage et qui, par suite, fournissent régulièrement des renseignements, sont encore peu nombreux; au i^"" janvier 1905, 1.023 syndicats comprenant 180.000 membres. D'autre part, appliquer aux 5.600.000 travailleurs une moyenne calculée sur 180.000 d'entre eux, c'est faire une généralisation hasardée dont les chances d'erreur sont très grandes.

La statistique faite à l'aide des recensements professionnels soulève

de son côté une objection assez forte. Elle ne peut donner que le nombre des ouvriers qui ne travaillaient pas le jour du recensement, c'est-à-dire un jour d'une année qui, l'un et l'autre, sont arbitraires au regard du chômage. Ainsi ce jour étant le 31 mars pour les deux recensements, le chômage de l'hiver lui échappe presque entièrement. Cette statistique, en un mot, ne repose pas sur une observation permanente du phénomène : elle est le résultat d'un coup de sonde. Cependant, il importe de remarquer que ce coup de sonde a exactement la même portée que le phénomène lui-même, puisqu'il s'applique à l'universalité des travailleurs. Présentant de ce chef une garantie sérieuii.e, cette statistique peut être considérée comme une rectification nécessaire de la courbe syndicale.

Lors des deux derniers recensements, les chômeurs étaient invités à indiquer leur situation sur le bulletin. Par rapport à l'effectif total des travailleurs, la proportion des chômeurs fut de 4,6 0/0 en 1896 et de 6,5 0/0 en 1891, soit, pour les deux recensements, une moyenne de 5,6 0/0 ou

Lors des recensements, 41 y avait donc, en chiffres ronds, 300.000 chômeurs, d'où l'on peut déduire, par un raisonnement plus ou moins conforme à la réalité, qu'en France et d'une façon permanente, 300.000 travailleurs au moins n'ont pas d'emploi.

Ces deux statistiques étant établies avec des éléments d'une origine très différente, elles se contrôlent et se corrigent l'une et l'autre dans une certaine mesure et l'on peut admettre que, bon an mal an, le nombre des chômeurs oscille entre 300 et z^40.ooo. Telle est l'étendue du mal auquel, à notre époque, toute société se doit à ellemême de rechercher et de trouver un remède, sinon pour guérir le mal, du moins pour en atténuer les cruelles conséquences. (Voir Fagnot. Le Chômage, Paris 1905).

Le rapporteur général pour la statistique du chômage à la Conférence internationale du Chômage de Paris (18-21 septembre 1910), M. le professeur Harald Westergaard s'exprime comme suit sur l'avenir de la statistique du chômage : « La statistique du chômage opère encore avec des données vagues. Née d'hier, elle s'occupe d'un des problèmes les plus compliqués de la statistique sociale. On peut néanmoins affirmer, avec certitude, qu'elle arrivera à sa maturité scientifique beaucoup plus rapidement que la

statistique de la mortalité. Les résultats déjà obtenus, dans les différents pays, en fournissent la preuve. Seulement, il ne faudrait pas demander à la statistique du chômage plus qu'elle ne peut donner : son but propre n'est pas de guérir le fléau du chômage, mais de l'étudier. »

L'étude approfondie de ce fléau capitaliste doit faire ressortir fatalement que le moyen le plus efficace de faire disparaître totalement le chômage, c'est d'abolir le régime qui l'engendre dans des proportions inquiétantes : celui de l'exploitation de l'homme par l'homme à l'aide de la propriétéprivilège.

En attendant, on peut alléger le mal, soit par l'assurance- Etat, soit par celle des organisations ouvrières. Les syndicats allemands ont versé, par l'intermédiaire de la Commission générale, depuis le i" janvier 1903 jusqu'à la fin de 1909, 34,5 millions de mark d'indemnité de chômage à leurs membres.

Le tableau ci-dessous en fournit les détails instructifs que voici :

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