III. — Les horreurs du chômage
La bourgeoisie elle-même est effrayée de ce mal capitaliste. Elle organise des sociétés, des conférences et des congrès pour le combattre. Une des organisations les plus intéressantes est celle de la Conférence internationale du Chômage (M. Léon Bourgeois, président). La Conférence eut lieu à Paris, à la Sorbonne, les 18-21 septembre 1910.
Nous empruntons au discours d'ouverture de M. Léon Bourgeois, ancien président du Conseil, la caractéristique du chômage :
Que n'a-t-on pas dit, avec trop d;e justesse, de la déplorable organisation du marché du travail humain. Comme l'a écrit éloquemment notre eminent collègue, M. Variez, « il est difficile d'imaginer une antinomie plus étrange que l'importance primordiale du travail dans le monde et l'état de désorganisation oii croupit k marché du travail. Toutes les marchandises ont leurs marchés publics, nationaux ou internationaux^, les variations dans leur taux sont notées et communiquées à tous les journaux du monde; des statistiques dénombrent les stocks visibles et invisibles de tous les pays... mais rien de semblable n'existe pour le marché de tous le plus important, celui du travail. Des centaines de patrons cherchent vainement des travailleurs, tandis que des milliers d'ouvriers sont dans l'impossibilité de se placer: l'ouvrier sans travail est encore obligé d'aller de porte en porte mendier le travail. Ce qui paraîtrait un procédé de sauvage ignorant et stupide quand il s'agit de marchandises, nous le voyons faire chaque jour quand il s'agit de cette chose mille fois plus précieuse que l'or : le travail de l'homme, le moyen de le faire vivre, lui et les siens ».
Eh bien, messieurs, c'est ce mal né de l'indifférence et de l'ignorance générales qui nous paraît intolérable et que nous voulons guérir. Ne s'agit-il pas du bien de tous ? Patrons et ouvriers n'y sont-ils pas également intéressés, et la société entière, pour qui la misère du sans-travail est à un égal degré un danger et une honte, n'aura-t-elle pas, en organisant enfin le marché du travail humain, défendu ses intérêts vitaux en accomplissant son strict devoir.
Les crises du chômayc se transforment parfois en crises politiques et révolutionnaires. En 1830, les ouvriers sans travail — les typographes des journaux libéraux — ont construit les premières barricades. 1848 a suivi une crise économique mondiale. Les journées de juin ont été faites par des sans-travail. La Commune a été influencée par une crise du chômage, résultat fatal de la guerre. Les idées sociales et socialistes elles-mêmes ont souvent surgi pendant et sous l'influence des crises du chômage. Th. Morus écrivait son Utopie sous l'impression de la crise du chômage qui régnait sous Henri VIIL Sismondi et Owen ont puisé dans la crise du début du xix^ siècle leur puissante argumentation contre la doctrine individualiste du laisser faire. La Révolution de 1848 se faisait au nom du Droit au Travail, c'est-à-dire au nom de la lutte contre le chômage.
