LES OUVRIÈRES DE LINGERIE

En 1908-1911, le Ministère du Travail a publié, en quatre gros volumes, son Enquête sur le Travail à domicile dans l'industrie de la lingerie. (Paris, Imprimerie Nationale). Nous y prenons le premier exemple qui nous tombe sous les yeux et qui caractérise bien la situation de l'ouvrière à domicile dans cette branche d'industrie:

M""" H..., jeune encore et mère d'un enfant de 13 ans, est femme d'un ouvrier de chemin de fer ; le ménage habite la banlieue de Saint-Etienne. Depuis 1898 M'"*" H... travaille pour la maison R... et confectionne tous les genres de chemises pour homme et pour femme ; en principe, la coupe est faite par la maison ; en fait, M"" H... a souvent à effectuer elle-même cette opération, qui est faite au magasin avec tant de hâte ou avec si peu de soin que, pour une bonne moitié des pièces qui lui arrivent, la coupe est seulement marquée.

Les prix payés par cette maison sont très bas; elle fait faire, par exemple, des chemises de femme à 2 francs la douzaine pour le bureau de bienfaisance, article qui exige un tel travail que beaucoup d'ouvrières refusent de le confectionner parce qu'il ne leur permet pas, disent-elles, de gagner leur vie. M"'" H... n'a pas encore renoncé à ce type de chemises, mais elle ne veut plus faire des chemises d'homme à 8 francs la douzaine.

Les plaintes de cette ouvrière portent moins sur les prix payés que sur l'irrégularité du travail qui lui est donné ; tantôt elle travaille quatorze heures dans une journée, tantôt elle n'a absolument rien à faire; la maison R... ne travaille que sur commande, et elle laisse ses ouvrières pendant des semaines sans ouvrage (aussi bien, du reste, en période ordinaire de presse qu'en morte-saison), quitte ensuite à les harceler pour obtenir qu'elles livrent rapidement. Avant d'habiter la banlieue, ce ménage habitait Saint-Etienne ; souvent il arrivait à

M""* H... d'être obligée de livrer le soir même une douzaine de chemises que le magasin lui avait envoyée le matin; actuellement le voiturier qui lui apporte la marchandise lui remet fréquemment, par exemple, le jeudi à 3 heures de l'après-midi deux douzaines de chemises à livrer le samedi matin au magasin, il faut donc qu'elle passe la nuit.

De ces alternatives de surmenage et de chômage, il résulte encore que certains frais généraux sont souvent hors de proportion avec le bénéfice réalisé. Par exemple, le voyage en tramway de la localité à Saint-Etienne coûte 50 centimes aller €t retour; or, de ce voyage fait pour aller chercher du travail au magasin, M""® H... ne rapporte parfois qu'une douzaine de chemises à faire, douzaine représentant (si l'on prend un type moyen) un gain brut de 2 francs : il faut déduire environ 35 centimes de fil, 50 centimes de tramway, 15 centimes de charbon pour le repassage, soit i franc; reste i franc pour une journée de 14 heures; encore tous les types de chemises ne permettent-ils pas un gain brut de 2 francs par jour.

En principe, la maison R... paye en espèces ; mais l'examen du carnet de l'ouvrière a permis de constater qu'elle est le plus souvent payée en nature, et il est certain que les achats faits au magasin sont hors de proportion avec la condition modeste du ménage. En comparant le carnet de travail et le carnet d'achats de M*"** H..., on remarque (et les carnets donnent les détails permettant de justifier les chiffres suivants) qu'en 1905 elle a fourni pour 62 fr. 60 de travail et acheté pour 88 fr. 95 de marchandises; qu'à la date du 3 juillet 1906, le magasin devait à l'ouvrière 122 fr. 40 de prix de façon, celle-ci devant au magasin ti6 fr. 05 de m^archandises ; Ja compensation fut faite et sur le carnet de M""* H... on porta la somme de 6 fr. 35, qui du reste ne lui fut pas payée. On remarque en outre que, le 30 janvier 1907, il était dû à M'"'' H... une somme de 103 fr. 25 et qu'elle devait au magasin ^3 fr. 25 pour marchandises achetées; la différence, soit 70 francs, fut pa^^ée cette fois à l'ouvrière sur sa réclamation formelle ; et le compte travail et achats reprit au mois de mars suivant; au moment de l'enquête (Eté 1907), il y avait 41 fr. 65 d'achats et 47 francs de travail.