CHAPITRE U LA FLEUR ARTIFICIELLE

Dans un volume paru en 1913, l'Office du Travail publie la suite de son enquête sur le Travail à domicile dans l'industrie de la fleur artificielle.

Nous y prenons l'exemple suivant :

M'"" P... est une femme vive, gaie, active, travailleuse. Et cependant la vie lui est rude ; son mari l'a abandonnée pour aller vivre au Havre avec une autre femme et W" P... demeure seule, à quarante-huit ans, sans nulle ressource que son travail, la santé délabrée, atteinte d'une bronchite chronique. Cette ouvrière aime son métier et voudrait travailler en atelier. « C'est plus gai qu'ici dans ma chambre. ]\Iais quand on devient vieux, on se moque de vous. Dans le temps, on s'entendait ) les gamines d'aujourd'hui, ce n'est plus ça. Autrefois, on pouvait faire ses cinquante sous. Avec cinquante sous on peut tout de même se retourner... »

M"'* P... sait faire tous les genres de la Petite Fleur : elle a une longue pratique du métier, puisque depuis l'âge de onze ans elle est dans cette profession et qu'elle est restée quinze ans en atelier. Néanmoins elle ne gagne pas plus, dit-elle, d'un franc par jour net, tous frais déduits, en travaillant au moins douze heures par jour.

Elle fabrique couramment de la violette de Parme, payée o fr. 50 la grosse ; des myosotis, fabrication et monture, la grosse o f r. 75 : de l'aubépine et du mimosa aux prix respectifs de i fr. 25 et i fr. 50 la grosse, etc.

M""® P... n'a pas de carnet de paye ; elle est rétribuée à chaque livraison, car sa misère ne lui permet pas d'attendre huit jours et, d'une façon générale, elle ne tient pas un compte régulier de ses recettes ni de ses dépenses. Pendant quelques jours cependant elle a fait une exception à la règle.

Du 6 octobre 1908 au 27 octobre — pour 22 jours — la recette de l'ouvrière a été de 24 fr. 25, soit de i fr. 10 par jour en moyenne.

Du gain 'brut de i fr. lo, il faut déduire environ o fr. lo pour les fournitures, telles que colle, alcool à briîler, le renouvellement du caoutchouc pour le gaufrage de certaines fleurettes, notamment du lilas, (.(. qui est un assa'^sin de l'outil ». Il reste un gain net de I franc.

Du 9 octobre au 27 octobre 1908, la dépense de cette ouvrière, nourriture, éclairage, chauffage, s'est élevée, pour 19 jours, à 18 fr.io, soit à o fr. 95 par jour.

La composition des repas de M""" P... est, comme on l'imaginera aisément, des plus modestes; qu'on en juge par les exemples suivants copiés sur son agenda : le 9 octobre, déjeuner : o fr. 10 de pain et 0 fr. 25 de légumes; dîner : o fr. 10 de pain, o fr. 20 de bœuf, 0 fr, 15 de « diane » et o fr. 15 de vin. Le 10 octobre : lait, 0 fr. 05; une portion de o fr. 30; vin, 0 fr. 15; dépense du soir, 0 fr. 50. Le 22 octobre, M""* P... a fait une dépense supérieure à la moyenne : elle s'est laissée aller inconsidérément à débourser i fr. 75 pour sa journée. Mais, le 27, elle a dû, de ce fait, retrancher de sa ration, et pour toute la journée il a fallu se contenter d'un sou de pain, d'un sou de «diane » et de trois sous de vin.

En 1907-1908, M""^ P..., qui a d'ordinaire de longs chômages l'été, a travaillé toute l'année. Son gain brut aura été, d'après l'estimation ci-dessus, de 401 fr. 50 et son gain net de 365 francs. Si, d'autre part, on ajoute à la dépense annuelle ménagère de M'"" P... (o fr. 95 X 365 jours, soit 346 ir. 75 par an) son loyer de 150 francs, son budget s'élèvera à 496 fr. 75, non compris les vêtements. Il ne s'équilibrerait pas.

M*"^ P... a déclaré n'avoir pas de dettes. Donc, ou ses recettes sont légèrement plus élevées qu'il n'a été permis de le constater — en hiver le gain est peut-être supérieur à ce qu'il est au début de la saison — ou bien encore, selon les circonstances. M*"" P... réduit ses dépenses alimentaires déjà très limitées. Cette deuxième hypothèse est vraisemblable: dans une période de détresse, M™*' P... avait adressé une demande de secours à l'Assistance publique; sa demande fut repoussée, « les fleuristes gagnent de l'argent », lui fut-il répondu, et l'ouvrière d'ajouter : « On devrait venir nous voir, sans prévenir,, à l'heure du déjeuner».