I. - Le sulfocarbonisme. La septicémie

La variole. Le charbon. Les pneumokonioses.

La tuberculose. L'ankylostomiase.

Le sulfocarbonisme est l'empoisonnement par le sulfure de carbone. Si le sulfure de carbone peut être absorbé par les voies digestives et cutanées, c'est presque exclusivement par les voies respiratoires qu'il pénètre dans l'organisme des ouvriers soumis à son action toxique. Il provoque les troubles oculaires, la conjonctivite, les troubles digestifs, le tremblement, l'hystérie, la paralysie et la cachexie.

iycs industries où sévit ce fléau sont : la fabrication et la distillation du sulfure de carbone, l'extraction des huiles et des graisses par ce produit, la vulcanisation du caoutchouc et la fabrication des étoffes caoutchoutées, de la viscose et de ses dérivés.

U hydrocarburisme groupe les accidents causés par l'inhalation de gaz hydrocarbures ou de vapeurs dégagées par des essences d'origine minérale (benzine, styrol, naphtaline, toluène, pétrole, dérivés du goudron), par la série des aldéhydes et acétones aromatiques (aldéhyde benzoïque, vanilline, acétone benzénique, etc.), par la térébenthine et les essences d'origine végétale et par les carbures azotés aromatiques, comme l'aniline.

Ceux de ces corps qui sont le plus fréquemment utilisés dans l'industrie et intéressent par suite le plus grand nombre de travailleurs sont la benzine, la nitro-benzine, l'aniline, l'essence de térébenthine, le pétrole et le goudron. La manipulation de ces différents corps est susceptible de provoquer, chez les ouvriers qui y sont employés, des accidents analogues, permettant de les grouper dans une même catégorie. Ces affections sont, en plus des ulcérations de la peau provenant du contact direct de ces corps, l'anémie, les troubles nerveux et les névrites.

Les industries qui les provoquent sont : la fabrication et la distillation de la benzine, de la nitro-benzine, de l'aniline et de l'essence de térébenthine, le dégraissage des étoffes et des vêtements par la benzine et l'essence de térébenthine, la fabrication des vernis, la fabrication et l'emploi de la solution de caoutchouc dans la benzine et la distillation du pétrole €t du goudron.

D'après les travaux de la Commission officielle anglaise, cet empoisonnement produit par l'inhalation des vapeurs ou des poussières de ces corps ou même par l'absorption cutanée provoquée par le maniement de ces matières ou de leur solution, est àii à la dégénérescence et à la destruction des globules rouges du sang et à une réaction directe sur les centres nerveux.

Les symptômes caractéristiques de cette affection sont l'anémie et la cyanose. On constate de plus, dans les cas graves, une atrophie musculaire, spécialement celle des doigts. Il peut en résulter une incapacité de travail de quelques semaines ou de quelques mois. Au cour^ de l'année 1909, les statistiques anglaises ont enregistré 9 cas de cette maladie professionnelle, ayant entraîné le payement d'une indemnité aux victimes.

Sous le nom de septicémie, la Commission d'hygiène industrielle a groupé les empoisonnements causés par les virus de la variole, du charbon et de la morve.

Dans le rapport générai de la Commission, M. Leclerc de Pulligny

explique ainsi Torigine professionnelle du plus grand nombre de ces empoisonnements.

« La variole, le charbon et la morve ont toujours une origine externe consistant dans une infection microbienne qui est nécessairement produite à un instant déterminé, et il semble bien qu'on trouve ici le caractère de soudaineté que la jurisprudence exige des événements accidentels pour appliquer à leur réparation le bénéfice de la loi de 1898.

Pour la" variole, l'origine professionnelle ne présente aucun caractère spécifique permettant de la différencier d'une variole contractée en dehors des occupations professionnelles, et ce n'est que dans certains cas très rares que l'on pourrait affirmer, avec certitude absolue, que le malade est victime d'une maladie professionnelle.

Mais chaque fois que cette affection atteint un ouvrier employé à des travaux tel'j que triage des vieux papiers ou des vieux chiffon:., blanchissage, cardage de matelas, battage de tapis, etc., il y a une forte probabilité que la maladie ait été contractée par lui au cours de son travail.

Le charbon, bien plus encore que la variole, peut être considéré comme une affection d'origine professionnelle, et il est extrêmement rare que cette grave maladie atteigne les personnes autres que celles employées dans les professions que nécessitent la manipulation des substances d'origine animale, des dépouilles d'animaux qui ont été atteints de cette maladie.

Les professions qui exposent les ouvriers à contracter le charbon sont, par suite, les industries utilisant les crins, les peaux, les cornes, os, laine, etc. ; ainsi que les travaux d'équarissage, de boucherie et de boyauderie, et l'entretien des animaux et des étables .

Les statistiques anglaises montrent que le charbon (anthrax) est, après le saturnisme, la maladie professionnelle qui fait actuellement le plus de victimes. Sur 625 cas de maladies professionnelles dont 42 mortels, déclarés en 1909, en vertu de la loi anglaise sur les ateliers et manufactures, 553 dont 30 mortels étaient imputables au plomb, 56 dont 12 mortels au charbon, 9 seulement au mercure, 4 à l'arsenic et 3 au phosphore, aucun de ces trois derniers produits n'ayant entraîné mort d'homme.

Soigné dès le début, le charbon ne présente pas le plus souvent une très grande gravité et n'est que très rarement mortel. On pourrait par conséquent réduire considérablement ses méfaits en instruisant les ouvriers travaillant les dépouilles d'animaux des dangers de leur profession, en leur indiquant les symptômes d<u mal qui les menace, les précautions nécessaires pour l'éviter et les premiers soins indispensables dès son apparition.

La morve est une maladie du cheval qui ne se transmet à l'homme que tout à fait exceptionnellement.

Dans son rapport, M. Brémond nous indique qu'avant 1876 on n'avait enregistré que 106 cas de morve nettement caractérisés et que de 1876 à 1890 on n'a pu constater que 7 cas de morve, tous mortels d'ailleurs, et frappant 3 palefreniers, 2 charretiers, i boucher et I chiffonnier.

Toutefois, le rapport de la Commission anglaise indique une fréquence plus grande de cette maladie et les statistiques mentionnent environ quatre décès par an provoqués par cette maladie au cours de ces vingt dernières années.

Son origine professionnelle est nettement établie dans presque tous les cas et ne saurait être mise en doute, lorsque la morve atteint un ouvrier soignant les chevaux ou manipulant leurs dépouilles.

Les pneumokonioses professionnelles. — On appelle pneumokonioses les affections déterminées par l'inhalation et la fixation dans les poumons des poussières mises en suspension dans l'atmosphère.

Les nombreuses industries qui comportent l'émission de poussières de toute nature et obligent les ouvriers à résider dans un milieu fortement chargé de ces poussières, déterminent des pneumokonioses chez ces travailleurs et les prédisposent de plus en plus, par l'altération de leurs poumons, à contracter la tuberculose. Cette maladie fera l'objet d'un chapitre spécial.

Les principales industries à poussières visées ici sont les fabriques de porcelaines, de faïences, de poteries, de chaux, de plâtre, de ciment, la taille du verre et des pierres, le travail à la meule «t le polissage, qui dégagent des poussières minérales, la meunerie et la boulangerie, le peignage, cardage et tissage du lin, du chanvre et du coton qui produisent des poussières d'origine végétale; et enfin le travail de la laine, de la soie, des plumes, poils et nacre qui répandent des poussières d'origine animale.

U Ankylostomiase qui frappe les ouvriers mineurs, que l'on a longtemps nommée V anémie des mineurs, a pour cause, généralement admise aujourd'hui, la présence de vers intestinaux, très fins, de i à 2 centimètres de longueur, qui s'attachent comme autant de petites sangsues, à la paroi

de l'intestin et provoquent l'anémie partiellement en suçant directement le sang du malade, et, d'autre part, en sécrétant une toxine possédant une action destructive sur les globules rouges du sang.

Ces vers, ou ankylostomes, pondent une quantité considérable d'œuf s qui sont évacués avec les déjections et qui donnent une larve au bout de quelques jours s'ils se trouvent dans des conditions favorables à leur éclosion.

La température du corps est très élevée pour permettre cette éclosion; en revanche, la température ordinaire est généralement trop basse, ce qui explique que la contagion n'est guère à craindre dans les conditions ordinaires.

Malheureusement, les mines présentent des conditions extrêmement favorables à cette rapide éclosion : température assez élevée, dépassant même 25", et légère humidité permanente; elles constituent par suite un des milieux des mieux appropriés à la transformation rapide des œufs en larves, et de celles-ci en nymphes.

C'est dans cet état que leur absorption devient dangereuse, ces nymphes ne tardant pas à se transformer en vers après leur introduction dans l'intestin.

On a prétendu que cette introduction du parasite dans l'organisme pouvait se faire par la voie cutanée, mais nous pensons que cela est loin d'être démontré et nous paraît des plus douteux.

Rien n'est plus simple, en revanche, que leur absorption par les voies digestives; répandus à foison au fond des mines contaminées, ces animalcules sont fatalement portés à la bouche en nombre plus ou moins grand, avec les aliments et avec la pipe, dont le mineur fait ordinairement un grand usage.

L'ankylostomiase est une des maladies professionnelles qui, avec le charbon et l'empoisonnement par le plomb, le mercure, le phosphore et l'arsenic, sont visées par la nouvelle législation anglaise sur les accidents du travail. Les statistiques anglaises mentionnent, pour l'année 1909, 8 cas d'ankylostomiase ayant donné lieu au payement d'une indemnité. •

Outre l'ankylostomiase, une série de maladies de nature professionnelle spéciales aux ouvriers mineurs a été relevée par la Commission anglaise spécialement constituée en vue de l'extension de la législation sur les maladies professionnelles, ce sont : le tremblement des yeux (nystagmus), l'altération du tissu cellulaire sous-cutané de la main (main battue), l'altération du tissu cellulaire sous-cutané de la rotule (genou battu), bourse séreuse du coude (coude battu), l'inflammation de la paroi synoviale et la jointure du poignet.

il. — Les maladies contagieuses.

Lorsqu'un ouvrier, appelé par la nature de son travail à manipuler des objets ayant été en contact plus ou moins direct avec les malades, est atteint d'une affection contagieuse, il y a les plus grandes chances pour qu'il ait contracté cette maladie pendant son travail. Cette maladie contagieuse, quelle que soit sa nature, prend donc par là le caractère d'une maladie professionnelle qui devrait logiquement donner lieu à réparation pour la victime.

Pour établir la liste des maladies contagieuses susceptibles de rentrer dans le cadre des maladies professionnelles, on ne pourrait mieux faire que de reprendre l'énumération de ces affections contenue dans le décret du lo février 1903 rendu, après avis de l'Académie de médecine et du Comité consultatif d'hygiène publique de France, en vertu de l'article 4 de la loi du 15 février 1902, sur la protection de la santé publique. Voici l'énumération de ces maladies contagieuses :