CHAPITRE PREMIER LES FAITS

En France, le nombre annuel des décès par toutes les maladies était, il y a vingt ans, de 800 à 850,000. Pendant les années 1907 à 1910 il oscille autour de 800.000. Nous avons donc gagné, si ce chiffre se maintient, 50.000 existences; il y a de mauvaises années pour les maladies comme il y a de mauvaises années pour les récoltes, mais la diminution est très notable. Dans ces 750.000 décès, il y en a ijo.ooo dus à la tuberculose, il y en a 150.000 qui portent sur les enfants n'ayant pas encore atteint un an, ce qui nous fait déjà 300.000, et il reste 60 à 80,000 morts causées par les maladies contagieuses, telles que la dipthérie, la fièvre typhoïde, la variole, maladies évitables contre lesquelles nous pouvons aussi livrer un bon combat.

Je ne vous parlerai pas, dit M. Brouardel, de cette hécatombe de 100,000 bébés; ils meurent parce qu'on ne sait pas les élever, parce que leur mère fait inconsciemment, chaque jour, des fautes irréparables, je limite volontairement ma démonstration à la question de la tuberculose.

Depuis 40 ans, nous savons que la tuberculose est contagieuse, le fait a été mis hors de doute par un médecin français, le professeur Villemin. Depuis 25 ans, nous connaissons son agent actif, le bacille tuberculeux de Robert Koch.

Le nombre des personnes dams le corps desquelles se meuvent dc^ bacilles tuberculeux est si grand que Behring a pu dire que chez les adultes, sur 100 autopsies, on en trouvait 90 fois,

Mais tous ceux qui ont dans un point quelconque de leur économie des bacilles de Koch, ne sont pas malades. Lres germes de la tuberculose se logent en effet dans un point quelconque de l'économie, surtout dans les ganglions lymphatiques, où, prisonniers, ils restent en embuscade jusqu'au jour, où, sous l'influence d'une maladie accidentelle, d'un surmenage, d'un traumatisme, ils sortiront de leur loge pour envahir l'individu.

Leurs premières irruptions ne sont pas fatalement mortelles. Tous les auteurs : Laënnec, Carswell, Natalis Guillot, etc., ont noté que chez les vieillards, alors qu'ils succombent à une lésion cérébrale, à une pneuhionie, à un cancer, on trouve dans les poumons des lésions tuberculeuses guéries, 50 à 60 fois pour 100. Celles-ci ne se sont traduites pendant la vie que par des troubles dont l'interprétation a échappé aux malades eux-mêmes, à leur famille et parfois même à leurs médecins,

Ces chiffres, dit le D"" Ribard, par la similitude même de leurs résultats, sont d'une grande éloquence. Ils nous montrent très clairement que la moitié des hommes réputés bien portants et non tuberculeux, mourant de vieillesse ou de cause fortuite, ont, à un moment donné de leur vie, été touchés par la tuberculose, mais ont guéri.

Ces constatations très importantes ont été faites par le professeur éminent, M. Brouardel, au Congrès international de la Lutte contre la Tuberculose de 191 1.

Nous allons voir quelles sont les causes de ces hécatombes humaines annuelles, de cet effrayant budget de 150,000 morts par an, pour la France seulement, le pays le plus richement doté par la nature.

Les causes.

Dans chaque ville il y a des maisons saines, des maisons malsaines. Quand vous chercherez le logement que vous désirez occuper, ne vous guidez pas seulement selon la comrwodité de la disposition des locaux. Choisissez une maison saine, c'est-à-dire aérée, ensoleillée. On a bien souvent cité un vieux proverbe persan : « Là où l'air et le soleil n'entrent pas, le médecin entre souvent ». Le sage qui, il y a

quelques milliers d'années, a promulgué ce dogme, a résumé, dans une formule inoubliable, la première règle de l'hygiène de l'habitation.

En voulez-vous la preuve ? Je l'emprunte à la maladie qui est l'objet de nos préoccupations, à la tuberculose. Vous savez que les grandes villes ont la réputation d'être les foyers d'oii rayonne la tuberculose. Sauf quelques réserves secondaires, qui sont nécessaires, cette proposition est vraie. Mais une ville n'est pas, au point de vue de la tuberculose, un bloc dont toutes les parties sont également dangereuses pour ses habitants. Ainsi un même groupe de lo.ooo personnes perdait chaque année en 1900, par la tuberculose, 105 unités dans le quartier de Plaisance, et 11 seulement dans le quartier des Champs- Elysées. Si nous cherchons, dans le plus mauvais quartier, celui de Plaisance, dans quelles maisons meurent les tuberculeux, nous constatons qu'il y en a de néfastes, qu'il y en a de bien rarement atteintes. Le casier sanitaire dressé pour chaque maison par la ville de Paris, contient les renseignements les plus précieux, très bien mis en valeur par M. Juillerat, dans sa communication au Congrès. Malheureusement, on ne peut les placer sous les yeux du public, ce serait déprécier la valeur des immeubles, porter atteinte au droit de la propriété; jusqu'à ce jour celui-ci jouit, dans notre législation, de privilèges supérieurs à ceux que l'on accorde au respect de la vie humaine.

(( Si on est obligé de taire ces renseignements qui seraient si utiles à connaître pour les locataires, nous pouvons dire que les maisons salubres sont celles où l'air et le soleil pénètrent largement.

A défaut de ces documents, condamnés à rester secrets, pour un temps qui ne sera pas trop prolongé, nous en avons d'autres à Paris même. M. Lalance, avec quelquesuns de ses amis, a ouvert, rue Boursault, un dispensaire antituberculeux type Calmette, placé sous la direction médicale de M. le D"" Séailles. Il fonctionne dans des conditions excellentes.

M. Lalance a fait, sur un plan des arrondissements où se trouvent les clients du dispensaire, pointer les maisons qu'ils habitent. Un coup d'oeil jeté sur le plan permet de voir de suite qu'il y a deux foyers principaux, et que les

autres tuberculeux, beaucoup moins nombreux, sont disséminés dans les quartiers voisins. On sait donc où siège l'ennemi, où on doit l'attaquer; nous espérons que le Conseil d'hygiène et la Commission des logements interviendront, ils en ont le droit et le devoir. Or, ces foyers de tuberculose sont constitués par des groupes de maisons séparées par des ruelles, de longues cours étroites; ajoutons que les habitants du rez-de-chaussée, du premier étage, comptent des tuberculeux beaucoup plus nombreux que ceux qui occupent les étages supérieurs, moins humides et plus ensoleillés.

Rappelons qu'en Angleterre, les lois sur la propriété, si différentes des nôtres, ont permis presque sans frais de raser les quartiers insalubres; que les hygiénistes ont réussi à faire une guerre si active à l'humidité, que lorsqu'une maison porte ombre à sa voisine, on peut la faire démolir. Le résultat ne s'est pas fait attendre, en 50 ans la mortalité par tuberculose, en Angleterre, a diminué de 45 0/0. Elle est actuellement de 13, la nôtre de 32 pour un même groupe de 10,000 habitants. Je ne veux pas dire que ce soit la seule cause de l'abaissement de la mortalité; mais ma conviction est qu'elle en est la principale. » (Du discours prononcé par M. Brouardel, au Congrès de la Tuberculose de 191 1.)

Et M. Brouardel nous fournit, en plus, des renseignements que voici :

A Paris, un ouvrier qui gagne souvent 7 francs par jour se marie. Il épouse une jeune fille qui en gagne 3. Le ménage est relativement à l'aise. Le logement est propre, gai, l'un et l'autre s'y plaisent. Survient un enfant; ou bien on l'envoie en nourrice, et nous connaissons le sort qui l'attend, ou bien la mère l'élève. Dans ce cas, elle ne peut plus gagner les 3 francs par jour nécessaires à l'aisance du ménage. Les charges augmentent, les ressources diminuent. S'il naît un deuxième enfant, on est obligé de chercher un logement moins coûteux. Peu à peu, on va vers la chambre unique, celle dans laquelle s'accomplissent tous les actes de la vie journalière. Nous savons combien le surpeuplement d'une chambre entraîne de dangers pour la santé, par la multiplication des contacts suspects.

La ménagère, absorbée par les soins de ses enfants, n'a plus les

mêmes préoccupations flatteuses pour son mari, elle se néglige, parfois elle est énervée par les cris, par les soins donnés à ses enfants, lorsqu'ils ont les maladies ou indispositions propres à l'âge. Le mari se déplaît en son logis, il va au cabaret rejoindre ses camarades, il y dépense de l'argent qui devrait être réservé à son ménage; il séjourne le moins possible dans son logis, s'il y est reçu par des reproches trop mérités; il y trouve la misère, ses enfants malades ou souffreteux. Il boit de plus en plus. Le taudis, disait J. Simon, engendre le cabaret et nous ajoutons: le cabaret engendre la tuberculose.

Que l'on ne pense pas que j'aie sous les yeux des faits exceptionnels. Tous les médecins des bureaux de bienfaisance sont les témoins impuissants de ces cruelles hécatombes. A Paris, elles se comptent chaque année par milliers.

La ménagère doit, dès le début, être prévenue du sort qui l'attend, elle et les siens, si elle ne sait pas conserver à son intérieur l'aspect joyeux, propre des logis des premiers jours de mariage. Les associations de bienfaisance doivent être prévenues que le moment utile de leur intervention est celui oii naît le premier enfant. A ce moment, le ménage ne demande rien, il faut aller au devant de lui, plus tard il n'est plus temps, il y a ruine de la santé et ruine morale; on peut- encore retarder l'échéance du désastre, on ne l'évite pas.

Un fait bien précis vous montrera l'influence de la salubrité du logis, de la propreté sur la santé. Le Havre est une des villes du monde où la mortalité par la tuberculose est la plus élevée. Si on prend l'ensemble de la ville, on trouve qu'il y a 52 décès par tuberculose pour 10.000 habitants.

Mais ce chiffre est inégalement réparti, ainsi dans le vieux quartier des Albanais, la mortalité tuberculeuse par 10,000 habitants n'est plus de 52, elle est de 92. Par contre, une Société de constructions de maisons ouvrières, dont M. J. Siegfried est le président, a fait construire une soixantaine de maisons salubres ; la mortalité par tuberculose y a été. ces dernières années, d'une unité par 10.000 habitants, 92 fois moins que dans le quartier des Albanais.

Une statistique de Husson, ancien directeur de l'Assistance publique, m'inspire cette défiance. Husson, en 1868, avait établi q^u'en attribuant seulement un bain par an à chaque Parisien, il y en avait encore 100.000 qui n'en prenaient pas du tout.

Au cours de nos enquêtes en temps d'épidémie, moi et mes élèves avons vu des villes, de grandes villes, où on ne chauffait de bains que sur commandes, ou bien la veille des jours où le préfet maritime donnait un bal.

Après tous ces chiffres, après toutes ces données fournies par des spécialistes qui n'ont aucun parti pris politique, nous pouvons affirmer, sans crainte d'exagération, que la principale cause de la tuberculose réside dans les conditions générales du régime capitaliste. Mauvaise nourriture, habitations insalubres, manque de propreté, surmenage, insécurité de la vie, ajoutent aux hécatombes humaines faites par la guerre, de nouvelles hécatombes avec une régularité d'une loi de la nature. La société capitaliste tue, en temps normal, autant et plus qu'elle ne fait massacrer aux temps des guerres les plus meurtrières.