I. — Prostitution civile

L'abbé, l'évêque, le baron, le sculpteur feudataire pouvaient avoir chez eux une espèce de harem ou bordel entretenu aux frais de leurs vassaux.

Comme aujourd'hui les cafés chantants, les puits étaient alors les lieux de rendez-vous des courtisanes dans les cours des miracles où elles habitaient, ou bien dans les rues où avaient lieu leurs marchés.

Si l'on passait en revue tous les puits qui ont joué un rôle dans l'histoire de la prostitution, on en trouverait un pour chaque ville,

ce qui prouve que le putagium au moyen âge était presque inséparable des puits communs aujourd'hui à peu près disparus. C'est pourquoi on a fait dériver le mot putagium de putens (Dufour) ; nous croyons pourtant bien plus probable qu'il vient de pnella seulement pris dans une acception spéciale, comme la fille en français, car le mot putain, suivant Littré, au xix'* siècle, ne signifiait que jeune fille.

Dans les grandes villes, le bordel se logeait dans les maisons privées et jusque dans les édifices publics.

Jacques de Vitry, vers la fin du xii* siècle, décrit ainsi la prostitution dans le quartier de l'Université à Paris : « Dans la même maison, logent au premier étage les professeurs, qui font école, au-dessous les femmes publiques qui exercent leur mçtier. Pendant que d'un côté, celles-ci disputent entre elles ou avec leurs amants, de l'autre s'élèvent les discussions savantes et les argumentations des écoliers. »

Louis IX se révéla vertueux, mais naïf, en cherchant à supprimer la prostitution dans son royaume. L'ordonnance de 1254, par laquelle il prononçait le bannissement général des femmes publiques, ne fut pas exécutée avec rigueur, car elle allait contre la nature des choses. On ne tarda pas à reconnaître que la prostitution légale avait moins d'inconvénients que la prostitution cachée ; il en naquit la conviction que l'on ne pourrait jamais la bannir, car en la forçant à changer de nom et de formes, on ne faisait que lui donner un nouvel essor.

Pendant le court délai, dans lequel la prostitution fut obligée de se cacher, les tavernes prirent la place des bordels; et ceux-ci devinrent des tavernes quand ils furent rétablis par une ordonnance du même roi qui les avait fermés. Suivant Delamare, ce fut pendant l'interrègne de la prostitution légale que l'on commença à donner aux femmes publiques des noms odieux qui marquaient leur ignominie.

Peu après, sous le règne de Philippe-Auguste, le mot rihaïdus (ribaudl entra dans la langue vulgaire avec une signification deshonnête. On désignait d'abord par ce nom la foule qui suivait Vost ou chevauchée du roi, sans spécification de sexe, vivant de prostitution, de vols, de jeu et d'aumône.

Cette foule s'accrut prodigieusement sous le prétexte de? croisades; dans une anné€, le nombre des goujats ou serfs qui suivaient la cour, pouvait être supérieur à celui des armées. Parmi ces goujats, toujours prêts au pillage, se trouvaient des femmes qui couvraient leur lascivité sous l'oriflamme du roi et les bannières de ses vassaux.

Philippe- Auguste s'avisa de tourner à son profit « un mal nécessaire » : au lieu de se débarrasser de la ribauderie par les menaces et les supplices, il l'organisa en un corps ayant son règlement. En effet, une ordonnance de la commune de Cambrai définit ainsi les privilège du Roi des Ribauds : « Ledit roi doit avoir, prendre ou recevoir sur chaque femme qui s'accouple charnellement avec un homme, soit qu'il tienne ou ne tienne pas maison dans la ville, cinq sous pour une fois. Item, sur toutes les femmes qui entrent dans la ville et sortent de l'ordonnance pour la première fois, deux sous tournois ; item, sur la femme qui change de logis ou sort de la ville, douze deniers, etc. »

Dans chaque bordel, il y avait un Roi des Ribauds, élu dans ces lieux, et cette espèce de garde chargée d'y maintenir l'ordre n'était qu'une petite caricature du Roi des Ribauds du Palais Royal.