II. — Temps modernes. Prostitution de Cour
Si nous en croyons Brantôme, François P" voulut supprimer la bande indécente et dangereuse des femmes que ses prédécesseurs entraînaient à leur suite et que le Roi des Ribauds devait pourvoir de logement, surveiller et gouverner. C'est vers cette époque que le Roi des Ribauds fut remplacé par une « dame des femmes de plaisir qui suivaient la Cour », charge très délicate qui laissa des traces jusqu'au règne de Charles IX.
Voici ce que disait à Brantôme un grand prince qui n'était pas assez corrompu pour nier les conséquences funestes de cette démoralisation de la noblesse. « Si la débauche n'eût existé que parmi les dames de la Cour, le mal eût été circonscrit; mais elle s'étendait aux autres Françaises qui. se conformant dans leurs vêtements et leur manière de vivre aux habitudes des dames de la Cour, voulaient aussi les imiter dans leurs lasciveries et disaient « A la Cour, on s'habille, on danse, on se réjouit ainsi. »
C'est de là que naquit l'étymologie, hélas ! si peu élogieuse pour la monarchie, du mot courtisane.
François I" avait transformé sa Cour en une sorte de harem où il ne voyait pas de mauvais œil les gentilshommes partager avec lui les faveurs des dames, leur donnant de son côté des exemples et de5 leçons de libertinage, ne rougissant même pas, à l'occasion, de se montrer complice d'amours illégitimes.
« Sous son règne, dit Sauvai, celui qui n'avait pas d'amie, était mal vu à la Cour, car il n'y avait pas de gentilhomme dont le roi ne désirât connaître le nom de la dame. »
Les dames étaient logées à la Cour. « Le roi, dit encore Sauvai, avait les clefs de leurs appartements, il y entrait à toute heure de la nuit sans frapper ni faire du bruit. Lorsque les dames, par pudeur, refusaient cette sorte d'appartements que le roi kur offrait au Louvre, aux Tournelles, à Meudon ou ailleurs, si leurs maris occupaient des charges ou des emplois dans le gouvernement, ils étaient condamnés à mort à la première accusation de la plus petite concussion ou de tout autre crime semblable, à moins que les femmes ne rachetassent leur vie au prix de leur honneur. »
Mézeray, dans son Histoire de France, trace un tableau saisissant de cette corruption qui, dit-il, commença sous le règne de François I"^ devint presque universelle sous celui de Henri II et arriva au dernier degré de débordement sous Charles IX et sous Henri III.
« C'est ainsi, écrit Brantôme, qu'une dame écossaise de haut rang, nommée Hamier, qui avait eu un fils naturel de Henri II, disait : « J'ai fait ce que j'ai pu, et maintenant je me trouve heureusement enceinte des œuvres du roi, ce dont je me tiens très honorée et très favorisée; lorsque je pense que «le (Samg roya/1 a je ne sais iquoi de plus suave et de plus doux que l'autre sang, je me trouve très contente, sans compter les beaux avantages que j'en retire. » Brantôme ajoute :
« Cette dame, ainsi que d'autres que j'ai entendu parler, avaient cette opinion que coucher avec son prince n'avait rien d'infamant; que l'on peut appeler femmes publiques seulement celles qui se livrent aux gens de peu, mais non les femmes qui s'abandonnent aux grands rois et aux gentilshommes. »
Brantôme en fait dire autant à un grand personnage qui cau'sait sur le même sujet en défendant une grande princesse connue pour être très ardente à satisfaire tout le monde; il déclare que: « les dames bourgeoises seules doivent être constantes et immuables comme les étoiles fixes, et que, lorsqu'elles s'avisent de changer en amour, elles sont justement punissables et doivent être classées parmi les courtisanes de bordel. »
Après cette théorie, on ne peut être surpris qu'une dame de cour enviât la liberté des femmes publiques de Venise. Brantôme, qui rapporte ce fait, ajoute:
« Voilà un désir agréable et bon ! »
« Si le sérail de Henri II, écrit Sauvai, n'était pas aussi grand que celui de François P', sa cour ne fut pourtant pas moins corrompue. »
