II. — L'argent est une marchandise spéciale

L'argent est une marchandise spéciale remplissant dans la société capitaliste une fonction sociale déterminée, le rôle d'équivalent général de toutes les marchandises, du représentant aussi hautement estimé que palpable de toutes les valeurs. Les marchandises ne s'échangent plus contre d'autres marchandises. L'argent les remplace toutes. C'est l'intermédiaire universel, le niveleur général des choses ayant une valeur. Les moralistes et les artistes, comme Tolstoï et Ruskin, d'une valeur humaine inestimable, peuvent flétrir à l'envie l'argent, comme corrupteur universel. <( La magie de l'argent » vient de sa nature même d'équivalent général de tous les produits du travail humain ou même des personnes humaines tombées à l'état de marchandises. Et Marx conclut le chapitre du Capital, traitant spécialement de l'argent (chap. II), par le passage que voici :

Xous avons déjà vu que dans l'expression de valeur la plus simple : x marchandise A = y marchandise B, l'objet dans lequel la quantité de valeur d'un autre objet est représentée, semble posséder

sa forme équivalent, indépendamment de ce rapport, comme une propriété sociale qu'il tire de la nature. Nous avons poursuivi cette fausse apparence jusqu'au moment de sa consolidation. Cette consolidation est accomplie dès que la forme équivalent général s'est attachée exclusivement à une marchandise particulière ou s'est cristallisée sous forme argent. Une marchandise ne parait point devenir argent parce que les autres marchandises expriment en elle réciproquement leurs valeurs ; tout au contraire, ces dernières paraissent exprimer en elle leurs valeurs parce qu'elle est argent. Le mouvement qui a servi d'intermédiaire s'évanouit dans son propre résultat et ne laisse aucune trace. Les marchandises trouvent, sans paraître y avoir contribué en rien, leur propre valeur représentée et fixée dans le corps d'une marchandise qui existe à côté et en dehors d'elles. Ces simples choses, argent et or, telles qu'elles sortent des entrailles de la terre, figurent aussitôt comme incarnation immédiate de tout travail huhumain. De là la magie de l'argent.

On a noté avec quelle finesse Marx analyse ici les illusions que se créent les hommes mettant les choses à l'envers : au lieu de considérer l'argent comme un phénomène économique résultant du fait de l'échange des marchandises, ils regardent l'argent comme cause et commencement de l'échange. En réalité, ce n'est pas l'argent qui provoque l'échange, c'est la pratique constante de l'échange qui crée V argent comme fait, ou catégorie économique et sociale.

Ici, comme partout, la théorie suit la vie. L'action d'abord !