II. — Police des mœurs

Après avoir raconté le fameux cas Forissier, celui de l'arrestation aussi arbitraire que scandaleuse de deux honnêtes femmes par des brutes policières (8 mai 1903), M. Fiaux (Louis), dans son ouvrage sur la Police des Mœurs (Alcan, 1907), relate ce qui suit:

« Dans les premiers jours de mai 1903, les ouvriers brossiers de la ville de Rennes étaient en grève, et pour la soutenir, s'imposaient de durs sacrifices. Beaucoup de familles dépourvues de ressources avaient été expulsées de leurs garnis, de leurs logements, ne pouvant en payer le misérable loyer, positivement réduites à la misère, au seul pain, elles étaient sans domicile. La nuit, nombre de jeunes filles étaient contraintes, pour ne pas rester à ciel découvert, de se réfugier dans les couloirs extérieurs, dans les corridors des maisons, et à dormir ainsi enroulées dans des couvertures ; on voit le sommaire campement.

« La police municipale (fut-ce sur l'initiative de son chef, sur l'ordre du Préfet d'Ille-et-Vilaine, ou simplement par le zèle de quelques subalternes?) n'entendit pas ménager les grévistes dans ce pauvre retranchement. Tout individu sans domicile est réputé vagabond, et le vagabond, en vertu des articles 269 C. «p. et suivants, est un délinquant: quand le délinquant est une femme, il y a quasi-certitude qu'elle est

prostituée insoumise En vertu de cette thèse, le moins

qu'un corps de police, connaissant les règlements, puisse faire, est de procéder à une rafle; c'est à quoi ne manquent pas les agents de la police de Rennes. Un lot de jeunes filles grévistes est ainsi arrêté en pleine nuit, conduit au poste, et de là . au dispensaire des mœurs où, dès le matin, elles sont astreintes, malgré leurs protestations et leurs supplica-

tions, à la visite sanitaire sexuelle. ... en compagnie de filles publiques !

« Cette fois, le temps des protestations purement municipales, c'est-à-dire trop souvent platoniques était bien passé. »

Et M. Fiaux fait un tableau d'horreur que voici :

(( Qu'est-ce donc, dans son ensemble, que cette Police des mœurs que nous venons de voir à l'œuvre dans l'épisode partiel qui, à lui seul, avait soulevé tout ce tumulte?

On peut résumer d'une ligne la double et inséparable prétention d'ordre et d'hygiène du système qui, de la France, a débordé, dans sa forme jusqu'ici presque intangible, sur les autres nations de l'Europe.

La police des mœurs a pour objet de mettre la main sur toutes les femmes convaincues ou seulement soupçonnées de prostitution avouée ou secrète, de les examiner sexuellement, qu'elles y consentent ou non, de jeter en prison arbitrairement, sans jugement, au simple ad nutum d'un petit bureaucrate, les malades et les contrevenantes pendant un temps indéterminé, de les inscrire toutes sur un registre qui en fait une catégorie à part, hors la loi, afin de pouvoir continuer à les examiner corporellement, surveiller tous les actes de leur vie désormais soumise à la police, et les réemprisonner sur-lechamp. Un rouage plus étroit et coercitif que la carte, la maison de tolérance, complète la machine: on y jettera pêle-mêle les mineures abandonnées, les caractères indociles, les malades, afin de pouvoir tout ensemble mieux nettoyer la rue, briser les rebellions, faire le silence sur les plaintes, assurer à toute heure le service sexuel de la cité et appliquer la médecine administrative.

Tout le système tient en ces quelques mots : il est basé sur la ins militaris, sur la force coercitive. De plus, le caractère inquisitorial et violent de cette police secrète — rien n'a-^i^rtit de la qualité des agents et du juge administratif — entoure tous les actes de ce département d'une sorte de terreur dont personne ne peut se défendre. Il évoque à l'esprit les agissements traditionnels de la police secrète et publique avant 1789. Le régime est — il n'y a ici nulle amplification maladroite à employer ce mot — celui des bastilles et des lettres de cachet.

Ce système a pour caractéristique d'être spécial, unilatéral, de ne viser, au point de vue de l'ordre, que les femmes seules dont la conduite extérieure ou retirée est et reste sous le contrôle de la contrainte, à la merci de l'espionnage et de la lettre anonyme :

nous verrons pins loin les résultats de cette même unilatéralité au point de vue de l'hygiène.

Ce système a permis à Paris — les chififres de la province nous manquent, on verra tout à l'heure pourquoi — du i'"' janvier 1871 au 31 décembre 1903, dates terminus et chiffres minima globaux authentiques, 725.000 arrestations de femmes, ou plus exactement a mené, à la table d'examen sexuel de la Préfecture, 725.000 femmes majeures ou mineures, appartenant toutes d'ailleurs à notre prolétariat. Il a fallu atteindre ce chiffre énorme d'arrestations pour arriver à constituer bon an mal an un personnel de 3.000 à 6.000 femmes soumises, laissant les unes demi-libres, en chambres, les autres internées en maisons publiques. En d'autres termes, il a fallu, pour constituer pendant ces trente-deux années un personnel embrigadé de 155.000 femmes inscrites environ, en arrêter à peu près le triple, c'est-à-dire violenter trois femmes pour en retenir une, ou violenter trois fois la même femme pour arriver à la garder.

Ce système de violences, pendant cette période de trente-deux ans, n'a pas seulement provoqué ce chiffre énorme d'arrestations maintenues toutes 24, 36 ou 48 heures au dépôt pour premier examen corporel ou jugement administratif de relaxe ou de condamnation ; il a permis l'emprisonnement sans jugement, emprisonnement hebdomadaire ou mensuel ou trimestriel, de près de 370.000 femmes à la prison de Saint-Lazare; les unes, l'immense majorité, saines et simplement contrevenantes aux règlements des rues ou de dispensaire ; les autres, malades; les unes déjà encartées, les autres jusque-là maîtresses d'elles-mêmes, c'est-à-dire en langue administrative, encore inisoumîses.

Les conséquences de ces violences sont telles que, de l'aveu de l'administration intéressée à le taire, il faut confesser que le chiffre global des inscriptions définitives doit être, pour refléter la réalité, a priori diminué de 20 à 25 0/0, parce que le cinquième de ces femmes groupées ainsi de force disparaît, s'enfuit. Les statistiques officielles portent la rubrique « disparues » dans les colonnes de leurs tableaux réglementaires. Le taux pour cent réel de disparues doit être plus encore supérieur à celui qui est avoué, si nous en jugeons par les chiffres que nous relevons, tantôt dans les statistiques officielles, tantôt dans les états publiés par des écrivains agréés par la Préfecture: il est en tout cas variable et quelquefois annuellement considérable : c'est ainsi que le mouvement statistique de l'an 1885, par exemple, indique que sur 3.91 1 femmes inscrites, 2.1 12 s'enfuient pour se soustraire à la surveillance policière ou à la prison médicale. Quoi qu'il en soit, du détail de certaines années, sur les 155.000 femmes inscrites de 1871 à 1903, près de 48.000 sont indiquées comme disparues.

Qui ne conviendra de la somme de perturbations profondes individuelles, familiales et finalement sociales que jette une pareille masse d'opérations de force dans les milieux populaires? Que d'erreurs probables, certaines, aussi grossières que celle du 7 mai 1903 ! Que de répressions sans rapport avec la faute ! Que d'intrusions injustifiables dans la vie privée ! Que de hontes imméritées, de bouleversements, de douleurs irréparables, que de flétrissures définitives au travers d'existences non encore gâtées ! Que de compagnies, que de coudoiements détestables imposés désormais par la soumission à des jeunes filles, à des jeunes femmes qu'un triage sommaire, qu'une assistance opportune eût sauvegardées ! Que de tyrannies subalternes abominables ! Que d'oflfrandes propitiatoires en argent, en... nature, extorquées !

Que dire maintenant de cette médecine administrative pliée aux traditions d'antiques préjugés et aux rigueurs infamantes du régime actuel des prisons ? Que dire de cette prison même, choisie pour y enfermer et traiter ces malheureuses; de ce Saint-Lazare qui n'a jamais figuré dans l'histoire de Paris, sous l'ancien régime comme de nos jours, qu'un lieu de douleurs pitoyables, d'horreurs ou de hontes, d'abord au xii^ siècle cul de basse-fosse pour lépreux (saint Lazare était leur patron), puis carcere dura d'aliénés, des aliénés avant Pinel, puis, jusqu'à la veille de la Révolution, lieu de correction pour filous de marque et escrocs de condition, mais, à l'inverse de la Bastille, « entachant », enfin geôle de flétrissures et de force pour les femmes condamnées pour crimes de droit commun ? Un siècle durant, tout ce XIX* siècle, sous la fiction de quartiers séparés, les femmes seulement coupables d'erreurs, de désordres passagers ou de maladies y seront confondues, souvent amalgamées avec de vulgaires criminelles, avec les plus ignobles et les plus vicieuses dévergondées de leur sexe, et pour y subir -quelle discipline, quelle hygiène, quelle thérapeuthique !

Les hommes les plus habitués par leur fonction même de médecin d'hôpital, c'est-à-dire médecin des pauvres, au spectacle des plus cruelles ou dégradantes misères ont reculé d'horreur et de dégoût après s'être avancés au delà du seuil ; ils ont, en le quittant, secoué leurs souliers et leurs manteaux, et juré de ne plus jamais le franchir. C'est le propre langage du professeur Fournier qui a laissé de ce souvenir assombri de belles pages d'humanité.

Que voit-on dans cette maison de géhenne ?

Une médecine exercée avec de tels empêchements qu'il faut verrouiller toutes les portes ou les entrebâiller à peine; une médecine se cachant des libres études du corps des médecins studieux et de la jeunesse de l'Ecole empressée à s'instruire, étouffant au demeurant

mille trésors de clinique... (les intrus verraient le milieu, parleraient, écriraient !).

Des détenues sans délit ni jugement traitées comme des criminelles, fouillées, dépouillées, dévêtues, afifublées du costume infamant des. prisons; une contrainte disciplinaire de tous les gestes, de toutes les marches, de tous les tons de voix; des ateliers tantôt glacés, tantôt étouffants où l'oreille ne perçoit qu'un silence de cimetière; des cours semblables à des puits profonds, entre hauts murs, où les femmes ne paraissent que quelques instants, marchant à la queue leu-leu ou deux par deux, à dcmi-muettcs ; des dortoirs de promiscuité qui favorisent les vices contre nature; des latrines intérieures immondes (un trou pour 90 femmes !) ; une vaissellerie moins de toilette que de contagion et d'ordure (4 cuvettes pour la face, 2 terrines pour l'autre ablution, par dortoir de 100 lits !) ; pas de douches, pas de bains !

Les lettres supprimées, interceptées, un parloir où l'on n'embrasse les siens qu'à travers les barreaux d'une grille; des cages grillées aussi pour incarcération aggravée, « la ménagerie », semblables aux cages des jardins zoologiques pour bêtes curieuses ou féroces; des cachots — prisons dans la prison — où le régime de coercition afflictive atteindra sa logique apogée, si le directeur le commande, avec les camisoles de force !

Enfin, et ceci passe la mesure, privation réglementaire de nourriture : de II heures et demie du matin le dimanche, de i heure et demie de l'après-midi en semaine, jusqu'au lendemain 9 heures du matin, pas d'aliments ! Pour le reste, une distribution irisuffi'sante, toujours la même, une pâtée semi-liquide de légumes secs, des haricots, dont les porcs vivraient mal! Ni viande ni vin! Ceci est le régime des malades ! En novembre 1896 une délégation suppliante de ces malheureuses, six d'entre elles plus osées, vient demander du pain au docteur Barthélémy : « Monsieur le docteur, on meurt de faim à Saint- Lazare ! Faites-nous donner, prient-elles, un peu de soupe, un morceau de pain le soir ! » Le régime de la diète, eura famis, dans la syphilis ! Et cela a duré cent ans... L'anémie et la tuberculose vont grand train avec une telle médecine tortionnaire !

Les conseillers municipaux de Paris, généraux de la Seine, défilent et s'indignent : leurs visites commencent en 1879, «n 1880 quand le Gouvernement républicain naît avec la présidence de M. Grévy ; elles se renouvellent en 1883, deviennent plus fréquentes, presque régulières ; ils réclament ; la tribune de l'Hôtel de Ville retentit de plaintes d'humanité éloquente; les préfets de police MM. Lozé, Ch. Blanc, Lépine — Lépine surtout — font presque chorus.

Les députés membres de la Commission du budget défilent à leur tour; leurs Rapports à l'Officiel contiennent les mêmes doléances avec

de vives marques d'étonnement en plus : « Saint-Lazare est, en plein Paris moderne, écrit Tun d'eux, l'honorable M. Boucher, le monument le plus curieux des mœurs de l'ancien régime, du mépris profond de la femme et du bon plaisir en matière de liberté individuelle. » Et les honorables MM. Boudenoot et Morlot : « Il n'y a là que des traditions médicales barbares qui choquent à la fois le sens commun et la dignité humaine. »