LE FLOT DE L'ALCOOL

35 litres d'alcool pur par électeur

Quelque familier qu'on soit avec les chiffres, on se représente difficilement i à 2 millions d'hectolitres d'alcool. Il s'agit, comme on sait, d'alcool pur, puisque la régie tient ses écritures en alcool idéal à 100 degrés qui n'existe pas dans le commerce. L'eau-de-vie livrée au commerce pèse de 38 à 45, en moyenne 40 degrés. Quand on lit dans les statistiques que la consommation moyenne de l'alcool par habitant est, par exemple, de 4 litres 56, cela veut dire que 11 litres 40 d'eau-de-vie entre réellement dans l'estomac des consommateurs (i). 1.300.000 hectolitres d'alcool pur, qui ont été consommés en 1905, font 3 millions et demi d'hectolitres à 40 degrés, soit 350 millions de bouteilles d'un litre. La distance de Paris à Châlons est de 175 kilomètres. Imaginezla route bordée des deux côtés par 10 files compactes, continues, de boutelles à raison de 50 bouteilles par mètre sur chaque rangée. Voilà ce que ce pays a bu d'alcool taxé dans l'une des années où il a le moins bu, non compris l'alcool des bouilleurs de cru.

La quotité moyenne de consommation par habitant éveille une idée d'abord plus claire, mais, comme pour toutes les moyennes, inexacte. Le chiffre diviseur, qui est celui de la population, comprend les femmes et les enfants. Si l'alcoolisme sévit parmi les femmes dans certaines régions et s'il y existe même un alcoolisme plus affreux encore, celui de l'en-

(i) X = — (Riviefe, augmentation des cabareis).

lance, le nombre des femmes qui consomment annuellement 3 litres et demi d'alcool pur (i), soit 8 litres 75 d'eau-de-vie du commerce, est encore restreint. La quotité moyenne de 8 litres 75 par tête pour l'ensemble de la population revient ainsi à 35 litres par tête d'adulte mâle ou d'électeur. Mais, ici encore, la moyenne ne donne pas une idée exacte du mal, parce que le calcul qui l'établit ne distingue pas entre la sobriété de certaines parties de la population, urbaines ou rurales, et l'intempérance des autres. Les statistiques régionales et locales sont, dans l'espèce, de beaucoup plus significatives que les statistiques générales. Le flot d'alcool que déversent notre demi-million de débits et l'armée des bouilleurs ne s'est point répandu également sur tout le pays. Les aépartements vinicoles, surtout dans les années prospères, ont résisté à l'inondation; elle s'y est seulement infiltrée. On pourrait dire du vin qu'il repousse l'alcool comme le mercure l'eau.

On connaît la belle page de Michelet : « En latitude, les zones de la France se marquent aisément par leurs produits. Au Nord, les grandes et basses plaines de Belgique et de Flandre, avec leurs champs de lin et de colza, et le houblon, leur vigne amère du Nord. De Reims à la Moselle commencent la vraie vigne et le vin; tout esprit en Champagne, bon et chaud en Bourgogne, il se charge, s'alourdit en Languedoc, pour se réveiller à Bordeaux. Le mûrier, l'olivier paraissent ù Montauban; mais ces enfants délicats du Midi végètent toujours sous le ciel inégal de la France... » (2). C'est dans la première zone et son prolongement jusqu'à l'Océan, groupe compact de 21 départements (3) qui, à partir de Paris, embrasse une partie du Nord-Est, le Nord et l'Ouest, c'est de Paris par Rouen au Havre, trois villes qui « sont une même

(1) En 1906, S litres 56; en 1907, 3 litres 3i ; en 1908, 3 litres 44,

(2) Histoire de France, II, 5.

(3) Seine, Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, Marne. Ardennes, Aisne, Nord, Pas-de Calais, Somme, Oise, Seine-Inférieure, Eure, Eure-et-Loir, Calvados, Manche, Orne, Sarthe, Mayenne, lUe-et-Vilaine, Côtes-du-Nord, Finistère.

ville dont la Seine est la grande rue » ; c'est dans le pays du houblon et dans ceux de la pomme que l'alcool s'est nistallé en maître. Quinze millions d'habitants, soit 39 0/0 à peine de la population totale, y absorbent 68 ù/o de la totalité de l'alcool taxé, près de 900,000 hectolitres d'alcool pur (i), soit 2 millions et demi d'hectolitres d'eau-de-vie de commerce, et en plus, les deux tiers au bas mot de la production totale des bouilleurs. La quantité moyenne par tête y dépasse 4 et vraisemblablement 5 litres, 30 et 40 litres d'eaude-vie à 40 degrés par tête d'électeur. Les deux autres zones, Est, Centre et Sud, avec 27^ millions d'habitants, 61 0/0 de la population, consomment seulement 400.000 hectolitres, soit 32 0/0 de l'alcool taxé.

La quotité moyenne par tête est de 2 à 4 litres dans 21 départements, dont 9 à l'Est (2), 7 au Sud-Est (3), 2 au Centre inférieure à 2 litres, n'atteint pas i litre dans certains départements à vignobles du Midi et dans les départements à blé du Plateau Central. Sans l'absinthe, qui s'est abattue depuis moins d'un quart de siècle sur la Provence et sur la région lyonnaise qui, à elles seules, consomment près de la moitié de la liqueur verte, la quotité moyenne dans la vallée du Rhône serait de beaucoup moins forte. La consommation taxée est, par habitant, de 75 0/0 environ plus élevée dans les villes (agglomérations de plus de 4.000 habitants), où les débits se sont surtout multipliés, que dans les campagnes, 4 litres 7 au lieu de 2 litres 7 (4). Mais il y a villes et villes, campagnes et campagnes. Par tête d'habitant, en 1909, tandis que Rouen, Le Havre, Boulogne et Caen consomment de II à 12 litres d'alcool pur (5), Cherbourg, Calais, Amiens et Dunkerque de 7 à 9; Brest, Rennes et Saint-Quentin de

(i) Bulletin de statistique, i^r juillet 1909.

(1) Meuse, Meurthe-et-Moselle, Vosges, Aube, Haute-M.irne, Côte-d'Or, Haute- Saône, Doubs et Jura.

(3) Drôme, Vaucluse, Gard, Bouches-du-Rhône, Var, Calvados, Alpes-Maritimes.

(4) Bulletin de statistique, juillet 1Q08.

(5) Spiritueux proprement dits, vermouts et vins de liqueur. (Bulletin de statistiqye, juillet 1910.)

6 3. y; Paris, Marseille, Lille, Saint-Nazaire et Reims n'en consomment que 4 à 5 ; Lyon, Bordeaux, Nantes, Saint- Etienne, Nice, de 3 à 4; et Nîmes, Limoges, Grenoble, Angoulême, La Rochelle et Poitiers, de 2 à 3. Et, de même, pour les campagnes : il y en a de sobres, celles du Plateau Central, de Loir-et-Cher, du Gers, du Lot, de la Haute-Savoie, où la consommation n'atteint pas deux litres d'eau-devie du commerce à 40 degrés par tête d'habitant; et il y a les autres, où la consommation dépasse 25 litres (Oise), 27 (Somme), et 35 (Seine-Inférieure) (i). Et, si du département vous descendez, dans ces régions les plus infestées, à la commune, c'est pis encore. Car dans certains coins du Mortainais et de la Hague, le pays du « café à la mort », où l'alcool remplace l'eau dans la cafetière, nombre de cultivateurs et de pêcheurs n'absorbent pas moins d'un demilitre d'eau-de-vie par jour (2). Car, dans certains villages de l'Orne, où l'homme sobre est celui qui ne consomme qu'un litre d'eau-de-vie par mois, les trois quarts de la population mâle consomment environ 2 litres par semaine, soit 80 litres par an, et les femmes leur litre par semaine (3). Car, dans l'Eure, à Pont-Audemer, au rapport du capitaine de la gendarmerie, à Rugles et à Routot, au rapport du juge de paix, beaucoup de paysans et aussi d'ouvriers de fabrique absorbent un demi-litre par jour et même davantage (4). A Londinières, dans la Seine-Inférieure, les hommes boivent en moyenne 60 litres d'alcool par an, les femmes de 20 à 25 et les enfants adultes de 9 à 10; et il en est de même à Tôdes, à Bellencombre, à Neuchâtel-en-Bray (5). A Carpiquet (Calvados) plus de 30 femmes boivent au moins 4 litres d'eau-devie par semaine ; à Saint-Pierre-de-Mailloc, les hommes, ceux

(i) Rapport Guériû.

(2) Rapport Douarchc.

(3) Rapports des juges de paix et inâtitutcurs du Merlcrault, de la Ferté-Macé, d'Ecouché. de Sclle-la-Forge. etc.

(4) Rapport Douarehe.

(5) Rapport Douarchc

qui ne sont pas comptés parmi les ivrognes invétérés, i litre d'eau-de-vie à 70 degrés par semaine; les femmes du pays (.'Auge ne boivent pas moins que les hommes et il n'est point rare d'y voir arriver à l'école des enfants ivres (i). De même dans l'Eure (2). De même dans l'Aisne (3). Les 1.600 habitants de Gouville (Manche) ont bu, en 1902, 40.000 litres d'eau-de-vie (4). Et tous, ouvriers agricoles, pêcheurs, et leurs femmes comme eux, sont payés à la fois en argent et en alcool (( un pot de cidre par franc, un litre d'eau-de-vie par chaque vingtaine de francs (5) ou ils refuseraient le travail ; et il y a des patrons de pêche, et des industriels aussi et de gros négociants, qui paient en bons ou jetons d'alcool la presque totalité des salaires, dont la place serait au bagne et qui sont riches et considérés.

Avant la loi du 24 juin 1824, l'alcool était frappé de trois taxes ad valorem, portant séparément sur la circulation, la consommation et le détail. La loi de 1824 unifia ces droits et les confondit en un seul, perçu d'après la richesse alcoolique ; ce droit unique, appelé droit général de consommation, était, à l'origine, de 55 francs par hectolitre d'alcool pur; il a subi, depuis 1824, les modifications suivantes :

Loi du 12 décembre 1830 : 37 francs ; diminution de 32 0/0.

Loi du 14 juillet 1855 : 60 francs; augmentation de 45 0/0.

Loi du 26 juillet 1860 : 90 francs; augmentation de 50 0/0.

Loi du i""'" septembre 1871 : 150 francs; augmentation de 66 0/0.

Loi du 30 décembre 1873 : 156 fr. 25; augmentation de

Cette taxe de 156 francs peut-elle être augmentée? De

quelle surtaxe peut-elle être accrue sans tarir la source de

production ?

(i) Rapport Douarche.

(2) RaJDport du docteur Leroy. Congrès National contre l'Alcoolisme, p. 63.

(3) Rapport du sénateur Delpech.

(4) Journal de Coutances, du 25 février iQo3 et rapport Douarche.

(5) Rapport du juge de paix du pays d'Auge, cité par le premier président Douarche. (Congrès National, p. 5q.)

Pour répondre à cette double question, il est indispensable de rechercher d'abord quelle a été l'influence des surtaxes successives de 1855, 1860, 1871 et 1873. Le tableau suivant montrera tout de suite que cette consommation, malgré les surtaxes, est allée en augmentant, presque régulièrement, d'année en année.