CHAPITRE II L'ALCOOLISME EN FRANCE
M. Schmidt écrit au Temps, le 4 mars 1914:
La France ne peut impunément consommer tant de boissons alcooliques (i). Toutes les fautes se payent, surtout en matière d'hygiène. Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir notre pays présenter un état sanitaire déplorable, malgré tous les progrès de la lutte contre les diverses maladies.
On sait aujourd'hui mieux qu'hier éviter la contagion. La désinfection partout organisée permet d'enrayer bien des épidémies. L'amélioration générale des conditions de la vie, la connaissance plus étendue des règles essentielles de l'hygiène tendent à diminuer le nombre des maladies. Mais alors que certaines d'entre elles commencent à disparaître, d'autres, tout en diminuant de fréquence, voient leur gravité augmenter : la pneumonie, par exemple, qui d'après Massart est moins fréquente qu'autrefois, devient pourtant plus meurtrière. La proportion des décès qui était de 23,8 0/0 en 1870 passe à 47,6 0/0 en 1898.
L'alcoolisme est une des causes principales de cette aggravation de la mortalité, car il diminue la résistance de l'organisme à l'infection. L'alcool paralyse les globules blancs, les phagocytes, ces merveilleux soldats de notre corps qui se précipitent avec tant d'ardeur vers les points où les microbes pathogènes veulent pénétrer. Il les rend incapables de sécré-
(i) Voir le Tçmps du 22 février.
ter ces antitoxines qui entravent l'action destructive des poisons microbiens. Il diminue en même temps leur agilité et leur puissance digestive. Aussi le corps d'un alcoolique peut-il être comparé à une forteresse désarmée qui est une proie pour le premier assaillant.
L'alcoolisme est particulièrement meurtrier chez les ouvriers ; là en effet les conditions de travail, souvent malsaines, la fatigue quotidienne exigeraient pour être supportées une alimentation réparatrice, mais l'argent nécessaire pour satisfaire la passion de l'alcool est prélevé sur un maigre budget, à peine suffisant souvent pour subvenir aux dépenses normales d'une famille. Il faut donc réduire les dépenses relatives au logement et à l'alimentation. A l'alcoolisme du père, cause de dégénérescence pour les enfants, s'ajoutent encore l'alimentation insuffisante et le logement insalubre. Aussi la tuberculose ne tarde-t-elle pas à s'installer d^ns ce ménage de buveur, et trouve-t-elle dans ces pauvres enfants, affaiblis par les privations, des victimes sans résistance.
L'alcoolisme est le plus grand propagateur de la tuberculose; plus des trois quarts des tuberculeux sont alcooliques, soient qu'ils aient eux-mêmes fait des excès de boissons, soient qu'ils soient fils de buveurs. « La tuberculose se prend sur le zinc », a dit Hayau.
Les statistiques sur ce point sont irréfutables. Le simple examen des cartes de la consommation de l'alcool par département et de la répartition ~ des décès par tuberculose montre bien que parmi toutes les autres causes l'alcoolisme est le facteur essentiel. C'est la région sobre de la France qui présente le moins grand nombre de décès par tuberculose (i,95 par 1,000 habitants pour les années 1906, 1907, 1908). La région de l'Ouest à forte consommation d'alcool donne la proportion de 2,61, et le maximum (^,54) est atteint par la région parisienne où à l'influence de l'alcool s*aJ0c.ttiit celle du logement défectueux et celle de la vie fatigante.
La tuberculose tend légèrement à décroître dans les villes
OÙ l'on s'efforce d'améliorer les logements ouvriers et de soigner les tuberculeux au début. Mais par contre elle continue à augmenter dans les campagnes ; elle y trouve, surtout dans les régions de bouilleurs de cru, un terrain tout préparé ; aussi ses progrès seront-ils bien difficiles à enrayer.
Tous les efforts tentés contre la tuberculose resteront vains si l'on ne prend pas en même temps des mesures énergiques pour diminuer la consommation de l'alcool.
L'alcoolisme d'ailleurs, par la déchéance de l'organisme, par la vieillesse prématurée qu'il provoque, raccourcit la durée de l'existence; et les statistiques nous donnent à ce sujet des cniffres bien caractéristiques.
Voici la répartition des décès par groupe d'âge pour 1906 (proportion pour 100 décès de tout âge).
Région sobre Région à alcool
De o à I an
De I à 19 ans
De 20 à 39 ans
De 40 à 59 ans
60 ans et au-dessus
Dans l'Ouest on meurt plus que dans la région sobre, et cela est vrai dans les villes comme dans les campagnes. La mortalité infantile y est particulièrement élevée, et ces décès de nourrissons sont dus à des causes multiples : faiblesse héréditaire, insuffisance de soins maternels et mauvaise alimentation. On va jusqu'à mettre de l'alcool dans les biberons, nous a dit le docteur Brunon. C'est dans la Normandie que l'on trouve le plus de femmes alcooliques, et ces mères dénaturées n'hésitent pas à tuer inconsciemment leurs enfants. La mortalité infantile fut en 1906, dans le Gers, de 11,6 et dans la Seine-Inférieure de 22,2.
C'est aussi dans les régions à forte consommation d'alcool et d'absinthe que l'on trouve la plus forte proportion de
mort-nés. Nous avons relevé les moyennes suivantes pour la période de 1874 à 1904.
Mortalité pour i.ooo conceptions 1874- 1884 I 885 -1894 1895-1904
Région sobre 3,43 3,65 3,80
Région alcoolique 4,33 4,66 4,46
Départements méridionaux
(absinthe) 4,99 5,41 5,69
Il semble que l'on puisse lire à travers ces chiffres l'action abortive de l'alcool et surtout celle de l'absinthe.
Mortalité excessive, déchéance prématurée, diminution générale de résistance à toutes les maladies, et spécialement à la tuberculose, gaspillage d'énergie utile, tel est le lamentable spectacle que nous offre aujourd'hui notre pays. Lui reste-t-il encore assez d'énergie pour vouloir se guérir ?
(Henri Schmidt, Député des Vosges, présideiit de a l'Alarme ».)
Nous avo'us tenu à donner en entier ce document, remarquable par sa concision et par les chiffres éloquents qu'il donne, sans faire nôtre le point de vue de son auteur, qui est celui d'un bourgeois intelligent et de bonne foi combattant violemment les effets sans toucher à la cause des causes : le régime des travaux forcés capitalistes.
