I. — Témoignages des philosophes et des historiens

Hobbes, qui continue Bacon en morale et en politique, soutient déjà la thèse que M. Lombroso fera plus tard sienne en partie, touchant l'influence du besoin économique sur les

(i) Ciié par Ch. Rappoport, dans sa Philosophie de l'Histoire,

soulèvements des multitudes. « La crainte de devenir pauvre, dit-il, prédispose à la rébellion ou, dans la pauvreté présente, la crainte d'être emprisonné pour ses dettes dispose à la sédition. » (i).

David Hume soutient que le besoin peut pousser au crime et que celui-ci est excusable par le fait même; il ne parle cependant pas de la misère extrême. « Supposons qu'une société tombe dans une telle disette des choses les plus nécessaires que la plus grande frugalité et l'industrie la plus laborieuse ne suffisent point pour empêcher le plus grand nombre de périr, et le reste d'être dans la plus grande détresse, je crois que l'on conviendra sans peine que les lois sévères de la justice demeurent suspendues dans une situation si fâcheuse et qu'elles cèdent aux motifs les plus pressants de la nécessité et de la conservation de soi-même. Est-ce un crime de s'emparer, après un naufrage, de tout ce qui peut nous sauver, sans avoir égard aux droits de la propriété précédente. Ou, dans une ville affligée et tourmentée par la famine, peut-on imaginer qu'un homme, voyant devant lui les moyens de conserver sa vie, périrait par des égards scrupuleux pour ce qui, dans un autre temps, serait la loi de l'équité et de la justice. » (2).

Les conséquences désastreuses de la dépopulation des campagnes en faveur des grands centres ont été l'objet des études minutieuses de plusieurs criminalistes modernes. C'est surtout M. Prins qui y cherche la cause principale de l'accroissement de la criminalité. Déjà Adam Smith avait signalé le côté dangereux de ce phénomène. Dans la Richesse des Nations, il s'exprime en ces termes : « Tant qu'un homme de basse condition demeure à la campagne, dans un village, on peut avoir les yeux sur sa conduite et il peut être obligé de s'observer. Mais si tôt qu'il vient dans une grande ville,

(1) Du Corps politique. 2e partie, chap. VIII, § 2. Ncufchâtel 1787, p. i53 et 164.

(2) Recherches sur les principes de la morale, T. \'. des Œuvres. Londres, 1788. p. 16, 47.

il est plongé dans l'obscurité la plus profonde; personne ne le remarque ni ne s'occupe de sa conduite; il y a dès lors beaucoup à parier qu'il n'y veillera pas lui-même et qu'il s'abandonnera à toutes sortes de vices et de débauche honteuse. » (i).

Rousseau met le doigt sur la même plaie dans son Discours sur l'Economie politique (2). Rappelons encore un autre passage de Jean-Jacques, qui recommande des mesures préventives d'ordre économique contre la contrebande et le brigandage, passage remarquable à cause de sa ressemblance avec l'idée formulée par M. Ferri dans la nomenclature des substitutifs de la peine (3). « Il faut éviter les impositions dont la perception est difficile et coûteuse, et celles surtout qu'on élude par la contrebande qui fait des non-valeurs, remplit l'Etat de fraudeurs et de brigands et corrompt la fidélité des citoyens. Il faut que l'imposition soit si bien proportionnée que lembarras de la fraude en surpasse le profit. » (4).

Dans son Traité de Législation civile et pénale, Bentham esquisse même un système assez complet de mesures préventives du délit (5), système dans lequel se retrouve tout à fait ridée fondamentale des substitutifs pénaux, si chaudement préconisés par M. Ferri. Ce qui nous intéresse plus, c'est que dans ce plan figurent un certain nombre de mesures d'ordre économique par où nous voyons que Bentham aussi a cherché un rapport entre les deux phénomènes en cause. « Un homme privé des moyens de subsister, dit-il, est poussé par le plus irrésistible des motifs à commettre les crimes par lesquels il peut pourvoir à ses besoins. Où ce stimulant existe, il est inutile de le combattre par la crainte de la peine, parce qu'il en est peu qui puissent être plus

(i) Wealth of Nations , London, 1786, Liv. V; chap. I, section III, art. 3, p. 204, 2o5.

(2) Œuvres, 1790, T. VII. p. 296.

(3) Voir la Sociologie criminelle, p. 219.

(4) Considérations sur le gouvernement de Pologne. Œuvres, T. VIII: p. 392.

(5) Traité de législation civile et pénale, Paris i83o, T. Il, p. 2i3.

grandes et iaucune qui, à raison de son incertitude et de son éloignement, puisse paraître aussi grande que la souffrance de mourir de faim. On ne peut se garantir des effets de l'indigence qu'en procurant le nécessaire à ceux qui ne l'ont pas. » (i). L'auteur recommande ensuite comme moyen préventif de fournir du travail aux malheureux qui ne seraient pas capables de pourvoir eux-mêmes à leur subsistance. » (2).

« Le moyen le plus sûr est de ne pas attendre l'indigence, mais de la prévenir. Le plus grand des services à rendre aux classes laborieuses, c'est d'instituer des caisses d'économie où, par l'attrait de la sûreté et du profit, les pauvres soient disposés à placer les plus petites épargnes. » (3).

(Joseph van Kan. Les Causes économiques de la Criminalité. Paris, 1903.)