II. — Le çpime de la guerre

Au regard des guerres que se font les tribus des peuples primitifs les plus sauvages et les plus misérables pour trouver une satisfaction à la faim qui les ronge, les guerres des peuples civilisés, provoquées par l'ambition, la cupidité, les haines religieuses, etc., témoignent-elles de l'évolution ascendante du « sens moral w'de Darwin? Déjà, il y a dixhuit siècles, Sénèque flétrissait justement les guerres de son temps au nom de la morale : « Nous réprimons, disait-il, l'homicide et le meurtre individuel, mais qu'est-ce que la guerre et le crime glorieux qui consiste à égorger des nations entières? » (i) Les flétrissures du philosophe sont restées vaines et nous pouvons dire encore avec lui que l'on continue « de louer, quand elles se font sous le costume militaire, des actions qu'un homme, s'il les faisait à la dérobée, payerait de sa vie ». Y eut-il jamais, chez les peuples primitifs, des guerres aussi atroces et aussi injustifiées que les croisades suggérées par la papauté contre les Sarrazins? des massacres aussi épouvantables que ceux des Saxons par Charlemagne. des Burgondes par Clovis, des protestants par Charles IX, des catholiques par Henri VIII, des Albigeois par Innocent III, des disciples de Muncer par Luther, des Juifs par l'Inquisition, des royalistes par les septembriseurs, etc.? Aussi Montaigne raillait-il la prétendue supériorité morale des nations civilisées par rapport aux peuples primitifs, lorsqu'il écrivait, à propos du cannibalisme pratiqué par les

(i) Sénèque. Lettres à Lucilius XIV.

Ccythes comme manifestation rituélique de vengeance : « Je ne suis point marry que nous remarquions l'horreur barbaresque qu'il y a en une telle action; mais oui bien de quoy, jugeants à poinct de leurs faultes, nous soyons si aveuglez aux nostres. Je pense qu'il y a plus de barbarie â manger un homme vivant qu'à le manger mort ; à deschirer par torments et par géhennes un corps encores plein de sentiment, le faire rostir par le menu, le faire mordre et meurtrir aux chiens et aux pourceaux (comme nous l'avons non seulement leu mais veu de fresche mémoire, non entre des ennemis anciens, mais entre des voisins et concitoyens, et qui pis est, soubs prétexte de piété et de religion) que de le rostir et manger aprez qu'il est trépassé » (i).

(i) Montaigne, Les Essais, I, chap, XXX,