CHAPITRE IV LA BOURGEOISIE CRIMINELLE
M. de Lanessan, qui connaît bien la classe à laquelle il appartient, et qui n'a aucun intérêt, comme ancien ministre de l'Etat bourgeois, à dénigrer cette société, trace, avec une impartialité de savant, un tableau peu flatteur des mœurs de la bourgeoisie que nous n'avons qu'à reproduire, tout en constatant qu'elle aussi est la victime — richement parée — de son propre régime.
Ce qui domine dans la bourgeoisie, écrit M. de Lanessan, c'est, d'une part, l'esprit d'économie, d'autre part, le désir de se hausser dans la société et de s'enrichir. Cette classe est, sans nulle doute, celle où la concurrence sociale revêt son maximum d'âpreté, soit entre les familles de la même classe, soit avec les familles de la grande bourgeoisie. On y est essentiellement arriviste, et la plupart des parents y inspirent soigneusement à leurs enfants l'esprit qui les anime. Or, cet esprit n'est pas sans exercer des effets souvent très nuisibles. Pour se hausser dans la société, le fonctionnaire et l'employé usent volontiers d'intrigues préjudiciables à des concurrents dont la valeur est égale, sinon supérieure à la leur, et donnent ainsi à leurs enfants l'exemple d'un égoïsme que la nature les porte à imiter. Beaucoup d'enfants n'hésiteront pas à pousser plus loin que leurs parents dans la voie du favoritism^e,. de l'intrigue, du combat pour la vie dépourvu de scrupule,
Si, aux leçons et aux exemples de l'intrigue, les parents ajoutent ceux d'un attachement trop prononcé à la fortune,
les enfants auront vite fait d'en conclure qu'on peut employer pour s'enrichir des moyens analogues à ceux que l'on emploie pour arriver, et, pas à pas, ils pourront aller, presque sans s'en douter, vers le vice d'abord, le délit et le crime ensuite. L'escroquerie, les faux, les abus de confiance, sont les actes délictueux les plus fréquents parmi les individus des classes bourgeoises. Or, très souvent, ils sont commis par des jeunes gens dont les" parents se conduisent fort honnêtement, mais ont trop développé chez leurs enfants l'esprit d'arrivisme et l'appétit de la fortune. C'est ainsi que s'explique la criminalité, relativement élevée, des notaires, des avocats, des avoués, des huissiers, etc, c'est-à-dire des gens qui ont entre les mains le maniement des intérêts financiers d'une clientèle plus ou moins étendue et généralement confiante. De 1898 à 1901, par exemple, cette catégorie de professions libérales a donné une moyenne annuelle de 48 condamnations criminelles pour 100.000 individus, tandis que celle des médecins en donnait 15 pour 100.000 et les professeurs 4 pour 100.000. Il est évident que les différences constatées dans la criminalité de ces diverses professions libérales résultent surtout de la nature des professions ; mais celles-ci ont été choisies sous l'influence de préoccupations ou de goîits différents. Ceux qui ont adopté l'enseignement comme carrière a^^aient, sans nul doute, beaucoup moins le désir de faire fortune que ceux qui ont fait choix des professions d'avoué, de notaire ou d'avocat. Les premiers aspiraient surtout aux satisfactions procurées par les travaux littéraires ou les recherches scientifiques, tandis que les autres étaient plutôt dominés par le désir de faire fortune. Si peu que les conversations tenues devant ces derniers ou les exemples qu'ils avaient eus sous les yeux eussent développé chez eux la passion du gain et le désir de s'enrichir rapidement, ils purent être facilement entraînés à abuser d'abord dans une faible mesure, puis dans des proportions croissantes, de la confiance de leurs clients, jusqu'au jour où ils se livrèrent à l'escroquerie, à
l'abus de confiance et au vol. Presque toujours, les vols des notaires sont précédés par des spéculations, des opérations de Bourse, des habitudes de jeu, etc., qui dénotent la passion de l'argent chez ceux qui les pratiquent. Or, cette passion a pu naître, dès le jeune âge, sous l'influence d'une éducation familiale donnée par des parents fort honnêtes, mais chez lesquels l'amour de l'argent provoquaient des conversations dont l'enfant reçut, sans que l'on s'en doutât, les germes de la passion qui devait ultérieurement causer sa perte. L,es parents avaient introduit dans ce fruit le ver* qui devait le ronger.
