CHAPITRE PREMIER AUGMENTATION DU COUT DE LA VIE

C'est un des plus graves problèmes de la vie sociale moderne. De cette question dépend le sort de toute réforme sociale et ouvrière. Si le prix de la vie augmente sans cesse et dans une certaine proportion, toutes les améliorations conquises par l'effort syndical et législatif est annulé. Si même ce fait est scientifiquement établi, il ne prouvera rien contre cet effort toujours nécessaire, toujours salutaire. Car sans cet effort qui organise et éduque la classe ouvrière en la préparant pour des luttes plus vastes, sa situation, même matérielle, serait encore pire : il y a des degrés dans l'abîme capitaliste.

Durant les dernières années, les prix des articles d'alimentation, du vêtement et des divers autres objets de première nécessité ont continué à poursuivre une marche ascendante, et rien ne vient indiquer aujourd'hui que cette ascension, constante depuis 1896 environ, ne se poursuivra pas plus avant. Les statistiques officielles révèlent que l'augmentation des prix dans l'alimentation seulement, de 1896 à 191 2 a été d'environ 25 pour cent; en d'autres termes, i livre st. représentait l'année dernière, comme valeur d'achat de nourriture ce que représentaient 16 sh. en 1896, bien que l'année dernière (1892) ait été une année de prix exceptionnellement bas.

Les prix du vêtement ont également montré un mouvement de hausse bien caractérisé dans ces dernières années. Les loyers ouvriers ont, par contre, subi une diminution à Londres et dans certaines autres grandes villes, tandis qu'ils augmentaient dans d'autres districts. L'augmentation générale des prix n'a pas été particulière au Royaume-Uni, mais s'est manifestée, même à un degré supérieur, dans les autres pays.