VII. — Le secret de la plus-value
la force-travail produit plus qu'elle ne vaut
au capitaliste.
La valeur journalière de la force de travail revient à 3 shillings parce qu'il faut une demi-journée de travail pour produire quotidiennement cette force, c'est-à-dire que les subsistances pour l'entretien journalier de l'ouvrier coûtent une demi-journée de travail. Mais le travail passé que la force recèle et le travail actuel qu'elle peut exécuter, ses frais d'entretien journalier et la dépense qui s'en fait par jour, ce sont là deux choses tout à fait différentes. Les frais de la force en déterminent la valeur d'échange, la dépense de la force en constitue la valeur d'usage. Si une demi- journée de travail suffit pour faire vivre l'ouvrier pendant 24 heures, il ne s'ensuit pas qu'il ne puisse travailler une journée entière. La valeur que la force de travail possède et la valeur qu'elle peut créer, différent donc de grandeur. C'est cette différence de valeur que le capitaliste avait en vue, lorsqu'il acheta la force de travail. L'aptitude de celle-ci à faire des filés ou des bottes, n'était qu'une condition shic qua non, car le travail doit être dépensé sous une forme utile pour produire de la valeur. Mais ce qui décida l'affaire, c'était l'utilité spécifique de cette marchandise, d'être source de valeur et de plus de valeur qu'elle n'en possède elle-même. C'est là le service spécial que le capitaliste lui demande. Il se conforme en ce cas aux lois éternelles de l'échange des marchandises. En effet, le vendeur de la force de travail, comme le vendeur de toute
autre marchandise, en réalise la valeur échangeable et en aliène la valeur usuelle.
Cela veut dire que l'ouvrier salarié, en faisant fonctionner ou valoir sa force de travail, ou tout simplement en travaillant, réalise en même temps Vidéal capitaliste, qui est de tirer de la force de travail de « son » ouvrier plus qu'il n'a eu à avancer pour acheter cette marchandise particulière qui s'appelle force de travail, autrement dit du profit. La force de travail est ainsi pour le capitaliste un objet de consommation productive. Et voilà pourquoi Marx définit le travail « la valeur d'usage de la force de travail ». Et le capitaliste, se plaçant à so)i point de vue à lui, raisonne comme suit : J'ai payé la. valeur de la force de travail ; son usage pendant toute la journée m'appartient. Il est vrai qu'en travaillant pendant la journée entière, la force de travail de « mon » ouvrier produit le double de tce qu'elle m'a coûté. Mais c'est mon affaire à moi ; j'ai eu de la chance de mettre la main sur cette mine inépuisable qui s'appelle force de travail. Ses fruits m'appartiennent, comme ceux de l'arbre qui se trouve dans mon jardin.
La production de plus-value n'est donc autre chose que la production de valeur, prolongée au-delà d'un certain point. Si le procès de travail ne dure que jusqu'au point où la valeur de la force de travail payée par le capital est remplacée par un équivalent nouveau, il y a simple production de valeur; quand il dépasse cette limite, il ya production de plus-value.
Marx, à l'encontre des économistes bourgeois, ne cherche pas l'origine de la plus-value dans les moyens de production, c'est-à-dire dans le capital avancé. La force de travail de l'ouvrier en se servant nécessairement des moyens de production des machines et de la matière première, ne fait, par son travail utile et déterminé, que reproduire, replacer la valeur contenue dans ces objets. Elle ne commence à créer de la nouvelle valeur, de la plus-value, qu'en se prolongeant au
delà de cette opération, par sa durée. Et voici comment s'explique que le capitaliste est surtout avare de cette durée. Il cherche par tous les moyens à prolonger la journée de travail. Car toute prolongation de la durée de travail augmente sa part, son bénéfice, son profit. Ce n'est pas le capitaliste avançant son capital qui produit de la plus-value : c'est r ouvrier en avançant au capitaliste sa force de travail.
