X. — A qui profitent avant tout les progrès

techniques ?

L'utilité de cette importante distinction de Marx ressort et devient tout à fait visible dans les cas où, à la suite d'une révolution technique, le travail utile se fait dans des conditions tout à fait nouvelles. Malgré cette révolution, l'ouvrier « continue à consommer, dans des temps de travail donnés, des quantités données de matière première et des machines dont la valeur 7'este consâquemment toujours la même. » Donc la révolution technique n'enrichit pas directement le capitaliste. Elle ne lui profite qu'en tant qu'elle augmente et multiplie la simple durée de la force de travail au-delà de ce qu'elle a été payée. Si à la suite de nouvelles inventions mécaniques, le capitaliste peut employer plus d'ouvriers, prolonger la durée de leur travail, il a gagné quelque chose au changement, sinon non. Voilà pourquoi, dans le régime capitaliste, les progrès techniques, les progrès de la production sont subordonnés au profit individuel du capitaliste, aux caprices de son dieu, le Profit. La société est ainsi à la merci de quelques individus.

Tout le monde ne d?oit se mettre en mouvement que lorsque l'intérêt capitaliste le commande. Economistes, philosophes, journalistes bourgeois et autres béotiens appellent cela : liberté. Ils accusent les socialistes de tendre à la suppression de cette fameuse liberté des capitalistes.,

Marx appelle le travail mort, accumulé dans les moyens de production et la matière première capital constant, c'est-à-dire capital invariable au point de vue de l'accroissement de la valeur, tandis que la valeur d'échange de la force-travail est le capital variable.

Dans le cours de la production, la partie du capital qui se transforme en moyens de production, c'est-à-dire en matières premières, matières auxiliaires et instrument de travail, ne modifie donc pas la grandeur de sa valeur. C'est pourquoi nous le nommons partie constante du capital, ou plus brièvement : capital constant.

La partie du capital transformé en force de travail change, au contraire, de valeur dans le cours de la production. Elle reproduit son propre équivalent et de plus un excédent, une plus-value qui peut ellemême varier et être plus ou moins grande. Cette partie du capital se transforme sans cesse de grandeur constante en grandeur variable. C'est pourquoi nous la nommons partie variable du capital, ou plus brièvement : « Capital variable » . Les mêmes éléments du capital qui, au point de vue de la production des valeurs d'usage, se distinguent entre eux comme facteurs objectifs et subjectifs, comme moyens de production et force de travail, se distinguent au point de vue de la formation de valeur en capital constant et en capital variable.

La notion du capital constant n'exclut en aucune manière un changement de valeur de ses parties constitutives. Supposons que la livre de coton coûte aujourd'hui 1/2 shilling et que demain, par suite d'un -déficit dans la récolte de coton, elle s'élève à i shilling. Le coton ancien qui continue à être façonné, a été acheté au prix de 1/2 shilling, mais il ajoute maintenant au produit une valeur de i shilling. Et celui qui est déjà filé, et qui circule même peut-être sur le marché sous forme de filés, ajoute également au produit le double de sa valeur première. On voit cependant que les changements sont indépendants de l'accroissement de valeur qu'obtient le coton par le filage même. Si le coton ancien n'était pas encore en train d'être travaillé, il pourrait être maintenant revendu i sh. au lieu de 1/2 sh. Moins il a subi de façons, plus le résultat est certain. Aussi, lorsque surviennent semblables révolutions dans la valeur, est-ce une loi de

la spéculation d'agioter sur la matière première dans sa forme la moins moilifiée par le travail, sur les lîlés plutôt que sur le tissu et sur le coton plutôt que sur les lîlés. Le changement de valeur prend ici naissance dans le j^rocès qui jiroduit le coton et non dans celui où le coton fonctionne comme moyen de production, et par suite, comme capital constant. La valeur, il est vrai, se mesure par le quantum de travail fixé dans une marchandise, mais ce quantum lui-même est déterminé socialement. Si le temps de travail social qu'exige la production d'un article subit des variations, — et le même quantum de coton, par exemple, représente un quantum plus considérable de travail lorsque la récolte est mauvaise que lorsqu'elle est bonne, — alors la marchandise ancienne, qui ne compte jamais que comme échantillon de son espèce, s'en ressent immédiatement, parce que sa valeur est toujours mesurée par le travail socialement nécessaire, ce qui veut dire par le travail nécessaire dans les conditions actuelles de la société.

XI. — Le taux de la plus-value ou le degré d'exploitation de la force-travail.

Désignons le capital avancé par le capitaliste par la lettre C. Il se compose de deux parties : capital constant (instruments de travail, matière première, etc.), capital variable (salaire). Le capitaliste fait a travailler » son capital. Comme résultat de ce « travail », il tire du profit ou de la plus-value, que Marx désigne par P. Après l'opération du capitaliste, nous obtenons une marchandise dont la valeur, en usant des termes précités, sera = C -|- V + P (P = profit ou plus-value). En admettant que C==4io fr., V = 90 fr., P= 90 fr., nous aurons la formule suivante, représentant la valeur de la marchandise produite (C) :

C = 410 -|- 90 -|- 90 = 590 francs.

Le capital C = 500 fr., a fait des petits : il est devenu C = 590 francs.

Nous savons déjà que la plus-value est une simple conséquence du changement de valeur qui afïecte v (la partie du capital transformée en force de travail v plus un incrément de v). Mais le caractère de

ce changement de valeur ne perce pas à première vue ; cela provient de ce que, par suite de l'accroisiiement de son élément variable, le total du capital avancé s'accroît aussi. Il était 500 et il devient 590. L'analyse pure exige donc qu'il soit fait abstraction de cette partie ûl la valeur du produit, oii ne réapparaît que la valeur du capital constant et que l'on pose \ce dernier = O. C'est l'application d'une loi mathématique employée toutes les fois qu'on opère avec des quantité'^ variables et des quantités constantes et que la quantité constante n'est liée à la variable que ar addition ou soustraction.

Une autre difficulté provient de la forme primitive du capital variable. Ainsi dans l'exemple précédent, C = 410 francs de capital constant, 90 francs de capital variable et 90 francs de plus-value. Or, 90 francs sont une grandeur donnée, constante, qu'il semble absurde de traiter comme variable. Mais 900 ou 90 francs de capital variable ne sont qu^un symbole pour la marche que suit cette valeur. En premier lieu, deux valeurs constantes sont échangées l'une contre l'autre, un capital de 90 francs contre une force de travail qui vaut aussi 90 francs. Cependant, dans le cours de la production les 90 fr. avancés viennent d'être remplacés, non par la valeur de la force de travail, mais par son mouvement, le travail mort par le travail vivant, une grandeur fixe par une grandeur fluide, une constante par une variable. Le résultat est la reproduction de ?■ plui; un incrément de v. Du point de vue de la production capitaliste, tout cet ensemble est un mouvement spontané, automatique de la valeur-capital transformée en force de travail. C'est à elle que le procès complet et son résultat sont attribués. Si dans la formule « 90 francs de capital variable », laquelle exprime une valeur qui fait des petits, semble contradictoire, elle n'exprime qu'une contradiction immanente à la production capitaliste.

Il peut paraître étrange au premier coup d'œil, que l'on pose ainsi le capital constant = O, mais c'est là une opération que l'on fait tous les jours dans la vie ordinaire. Quelqu'un veut-il calculer le bénéfice obtenu par la Grande-Bretagne dans l'industrie cotonnière, il commence par éliminer le prix du coton payé aux Etats-Unis, à l'Inde, à l'Egypte, etc., c'est-à-dire il pose = o la partie du capital qui ne fait que réapparaître dans la valeur du produit.

Le taux de la plus-value se détejmine ainsi en comparant le

capital variable (salaire) avec le profit p ou — = — = 100.

La période d'activité, qui dépasse les bornes de travail nécessaire, coiite il est vrai du travail à l'ouvrier, une dépense

de force, mais ne forme aucune valeur pour lui. Elle forme une plus-value qui a pour le capitaliste tous les charmes d'une création cx-nihilo. Marx nomme cette partie de la journée de travail, temps extra et le travail dépensé en elle sur-travail. S'il est d'une importance décisive pour l'entendement de la valeur en général de ne voir en elle qu'une simple coagulation de temps de travail, que du travail réalisé, il est d'une égale importance pour l'entendement de la plus-value de la comprendre comme une simple coagulation de temps de travail extra, comme du sur-travail réalisé. Les différentes formes économiques revêtues par la société, l'esclavage par exemple, et le salariat, ne se distinguent que par le mode dont le surtravail est imposé et extorqué au producteur immédiat, à l'ouvrier.