XIV. — Le sur-travail capitaliste et le sur-travail féodal

Le capital n'a point inventé le sur-travail. Partout où une partie de la société possède le monopole des moyens de production, le travailleur, libre ou non, est forcé d'ajouter au

temps de travail nécessaire à son propre entretien un surplus destiné à produire la subsistance du possesseur du moyen de production. Que ce propriétaire soit xaXo; y.à^aOôc; (un aristocrate (athénien, théocrate, étrusque, citoyen romain, baron normand, maître d'esclaves américain, boyard valaque, seigneur foncier ou capitaliste moderne, peu importe ! Avant d'aller plus loin, constatons d'abord un fait. Quand la forme d'une société est telle, au point de vue économique, que ce n'est point la valeur d'échange mais la valeur d'usage qui y prédomine, le sur-travail est plus ou moins circonscrit par le cercle de besoins déterminés ; mais le caractère de la production elle-même n'en fait point naître un appétit dévorant. Quand il s'agit d'obtenir la valeur d'échange sous sa forme spécifique, par la production de l'or et de l'argent, nous trouvons déjà dans l'antiquité le travail le plus excessif et le plus effroyable. Travailler jusqu'à ce que mort s'ensuive devient alors la loi. Qu'on lise seulement à ce sujet Diodore de Sicile. Cependant, dans le monde antique, ce sont là des exceptions. Mais dès que les peuples, dont la production se meut encore dans les formes inférieures de l'esclavage et du servage, sont entraînés sur un marché international dominé par le mode de production capitaliste, et qu'à cause de ce fait la vente de leurs produits à l'étranger devient leur principal intérêt, dès ce moment, les horreurs du sur-travail, ce produit de la civilisation, viennent se greffer sur la barbarie de l'esclavage et du servage. Tant que la production dans les Etats du Sud de l'Union Américaine était dirigée principalement vers la satisfaction des besoins immédiats, le travail des nègres présentait un caractère modéré et patriarcal. Mais à mesure que l'exportation du coton devint l'intérêt vital de ces Etats, le nègre fut surmené et la consommation de sa vie en sept années de travail devint partie intégrante d'un système froidement calculé. Il ne s'agissait plus d'obtenir de lui une certaine masse de produits utiles. Il s'agissait de la production de la plus-value quand même. Il en a été de même pour le serf, par exemple, dans les principautés danubiennes.

Comparons maintenant k sur-travail dans les fabriques anglaises avec de sur-travail dans les campagnes danubiennes oii le servage lui donne une forme indépendante et qui tom'be sous le sens.

Etant admis que la journée de travail com,pte 6 heures de travail nécessaire et 6 heures de travail extra, le travailleur libre fournit au capitaliste 6 ><( 6 ou ;^ heures de sur-travail par semaine. C'est la même chose que s'il travaiililaiit 3 jours ipour lui-même et 3 jours gratis pour le capitaliste. Mais ceci ne saute pas aux yeux ; sur-travail et travail nécessaire se confondent l'un dans l'autre. On pourrait, en effet, exprimer le même rapport en disant, par exemple, que l'ouvrier travaille dans chaque minute 30 secondes pour le capitaliste et 30 secondes pour lui-même. Il en est autrement pour la corvée. L'espace sépare le travail nécessaire que le paysan valaque, par exemple, exécute pour son propre entretien, de son travail extra pour le boyard. Il exécute l'un sur un champ à lui et l'autre sur la terre seigneuriale. Les deux parties du temps de travail existent ainsi l'un à côté de l'autre d'une manière indépendante. Sous la forme de corvée, le sur-travail est rigoureusement distinct du travail nécessaire. Cette différence de forme ne modifie assurément en rien le rapport quantitatif des deux travaux. Trois jours de sur-travail par semaine restent toujours trois jours d'un travail qui ne forme aucun équivalent pour le travailleur lui-même, quel que soit leur nom, corvée ou profit. Chez le capitaliste, cependant, l'appétit de sur-travail se manifeste par son âpre passion à prolonger la journée de travail outre mesure; chez le boyard, c'est tout simplement une chasse aux jours corvéables.

Dans les provinces danubiennes, la corvée se trouvait côte à côte des rentes en nature et autres redevances ; mais elle formait le tribut essentiel payé à la classe régnante. Dans de pareilles conditions, la corvée provient rarement du servage, mais le servage au contraire a, la plupart du temps, la corvée pour origine. Ainsi en était-il dans les provinces. Leur forme de production primitive était fondée sur la propriété commune, différente cependant des formes slaves et indiennes. Une partie des terres était cultivée comme propriété privée, par les membres indépendants de la communauté; une autre partie — VAger puhlicus — était travaillée par eux en commun. Les produits de ce travail commun servaient, d'une part, comme fonds d'assurance contre les mauvaises récoltes et autres accidents; d'autre part, comme trésor public pour couvrir les frais de guerre, de culte et autres dépenses communales. Dans le cours du temps, des grands dignitaires de l'Armée et de l'Eglise usurpèrent la propriété commune et avec elle la prestation en usage. Le travail du paysan, libre cultivateur du sol commun, se transforma

— Sien corvée pour les voleurs de ce sol. De là naquirent et se développèrent des rapports de servage, qui ne reçurent de sanction légale que lorsque la libératrice du monde, la Sainte Russie, sous prétexte d'abolir le servage, l'érigea en loi. Le Code de la Corvée, proclamé en 1831 par le général russe Kisseleff, fut dicté par les boyards. La Russie conquit ainsi du même coup les magnats des provinces du Danube et les applaudissements du crétinisme libéral de l'Europe entière.

Ces constatations de Marx ont une valeur capitale. Tout en déclarant préférer le régime capitaliste au régime féodal, le piésent au passé, Marx ne se gêne nullement dans sa critique du régime capitaliste. Il trouve même certains avantages patitiels dans le régime féodal, si on le compare au régime capitaliste. L'exploitation capitaliste est plus intense, parce que plus extensible que l'exploitation féodale. Elle est aussi moins visible, comme nous venons de le prouver.