I. — Trust contre Nation
Le trust, dit-on, est un Etat dans l'Etat. Ses intérêts sont opposés à ceux de la nation, qui laisse se former dans son sein cette puissance ; par son caractère international, il échappe au contrôle de l'Etat, par sa politique antinationale, il lèse la consommation indigène en lui vendant plus cher des produits, afin de pouvoir les offrir à bas prix sur le marché universel; la surtaxe, qu'il prélève sur les nationaux en les rationnant, agit comme une prime à l'exportation et permet la vente au rabais à l'étranger. En un mot, on accuse le trust de sacrifier la nation à la conquête du marché international.
L'accusation est exacte. Le résultat de l'enquête de la Commission industrielle de Washington (1901), démontre que (( sur 100 trusts, 54 établissent pour Vexportation des prix inférieurs à ceux pratiqués aux Etats-Unis; 40 vendent au même cours, mais leurs prix sont toujours établis franco port de débarquement, et ainsi les marchandises bénéficient des frais de transport ; 3 règlent leur prix d'après les cours étrangers, et 3 seulement les majorent, soit 94 0/0 des syndicats qui règlent cher au dedans et bon marché au dehors, »
En Allemagne, on a cité le cas des constructeurs de navires qui avaient intérêt à aller acheter sur le marché hollandais des produits allemands et à les réimporter, malgré les droits de douane et les frais de transport doublés. La Gazette de Francfort rappelle d'autres faits qui ne sont pas moins significatifs : « Le cartel du rail faisait payer aux nationaux 115 marks par tonne les mêmes rails qu'il livrait à la même époque 85 marks, et pourtant nos chemins de fer allemands ne sont pas des clients mauvais payeurs. Au commencement de novembre de cette année ('tqo2\ un établissement métallurgique donnait officiellement son compte rendu, comme prix d'exportation pour le fer en tiges ou en fils cylindriques, 100 marks par tonne, alors que le prix pour l'intérieur était de T25 marks ; pour les supports. 80 marks pour l'extérieur contre 70 marks pour l'intérieur; et le même journal
déclare que l'association des fabricants de fer étiré a, pour le deuxième semestre de 1900, perdu sur 19 millions et demi de kilos vendus à 1 étranger, 859,000 marks qu'elle a dû récupérer sur le dos des Allemands ; elle a fait en effet à l'intérieur, sur une vente de 22 millions et demi de kilos, un bénéfice de i million 200,000 marks, en faisant payer 25 marks à l'intérieur pour offrir le même produit à 14 à l'étranger.
Ces faits et d'antres encore montrent que les cartels et les trusts peuvent abuser de leur monopole de vente pour exagérer les prix à l'intérieur; mais, par les tarifs, l'Etat a une action sur eux, et peut limiter l'exagération des prix.
Cette politique des trusts et cartels est, sinon universelle, du moins assez générale. Bien qu'on puisse dire, pour la justifier, que l'opération a un double but, qui n'est pas seulement de créer des primes à l'exportation, mais aussi de dégager le marché intérieur, il y a là un danger incontestable pour la nation.
Les trusts américains se sont servis de ces primes pour développer leurs exportations et tenter la conquête des marchés internationaux. Le commerce d'exportation des Etats-Unis, en 1900, a dépassé de
1 milliard 15 millions celui de 1899. Voici l'Europe envahie par les produits américains : ce sont plus de 5 millions de dollars de produits métallurgiques, 2 millions et demi de dollars de machines à coudre,
2 millions de dollars de machines à écrire, plus de 10 millions de dollars de machines agricoles, 2 millions et demi de voitures pour tramways ou wagons de chemins de fer, 1/2 million de montres et pendules, i million et demi de voitures diverses et cycles, 3 millions et demi d'instruments, appareils scientifiques, électriques, télégraphiques, téléphoniques, etc.. Or, 80 0/0 des produits manufacturés américains exportés le sont par les trusts.
L'industrie européenne est menacée chez elle par la concurrence des Etats-Unis. Sur chaque marché national, l'industrie indigène doit lutter pour conserver ses débouchés que lui disputent, souvent avec avantage, les produits américains ; elle ne peut résister à l'invasion que par l'union. Le trust, qui peut être un instrument d'exploitation nationale, devient en Europe une arme de défense nationale.
