XI. — La répartition des éléments humains dans le travail

Suivons maintenant les élèves qu'un premier concours aura qualifiés pour recevoir l'enseignement secondaire. Ceux qui ne dépasseront pas cet enseignement en sortiront pour

Occuper, dans toutes les branches de la production sociale, des emplois de surveillance, d'administration ou de direction. Enfin un nouveau concours permettrait de distinguer ceux qui seront aptes à recevoir l'enseignement supérieur, qui donnera à la société les savants, les techniciens qui lui seront nécessaires pour la direction des grands services nationaux, le perfectionnement de l'outillage et l'amélioration générale des conditions de travail et de vie des êtres humains, associés et réconciliés dans la grande famille de l'organisation collectiviste.

Bellamy a bien indiqué combien il serait facile, sans peser sur la détermination de personne, de trouver des travailleurs pour faire face aux tâches multiples et diverses de la production sociale. Son héros, qui se réveille en pleine société collectiviste, demande à l'homme qui l'initie au fonctionnement de cette société :

Où trouvez-vous, au monde, un génie administratif assez infaillible pour assigner sagement à chaque citoyen son commerce ou son industrie ?

— Mais, mon cher monsieur, l'administralion n'a rien à voir làdedans.

— Et qu: donc alors?

— Chacun pour soi selon ses apti^nides ; le tout est de ne rien négliger pour que chaque citoyen se rende compte de ses aptitudes réelles. Le principe sur lequel repose notre organisation industrielle est que les aptitudes naturelles de l'homme, soit intellectuelles, soi{ physiques, déterminent le genre de travail auquel il peut se livrer, au plus grand profit de la nation et à sa plus grande satisfaction personnelle. L'obligation du service, sous une forme ou l'autre, est générale, mais on compte sur le choix volom^aire (soumis seulement à quelques règles nécessaires) pour préciser le genre de service particulier que chaque homme est appelé à rendre à la société. Pour aider à ce résultat, les parents et les maîtres épient, dès l'âge le plus tendre, les indices de telle ou telle vocation chez leurs enfants. L'apprenitissage professionnel est exclu de notre système d'éducation qui ne vise que la culture générale tt les humanités; mais on initie nos jeiures gens à la connaissance théorique des métiers, on leur fait visiter les ateliers, on leur procure l'occasion, par de longues

excursions, de se familiariser avec les procédés industriels. D'habitude, longtemps avant d'entrer dans les rangs de l'armée (i), le conscrit a déjà fait choix de sa carrière et s'y est préparé par des études spéciales. Cependant, s'il n'a pas de goûts arrêtés, s'il ne se décide pas à choisir lui-même, on lui assigne d'of tice im emploi parmi les industries n'exigeant pas de connaissances spéciales et auxquelles il manque des bras.

— Mais il n'est pas possible que le nombre des voloni*-aires pour chaque métier s'accorde exactement avec celui des bras requis? Il doit y avoir excès ou pénurie.

— La tâche de l'administration est de veiller à l'équilibre entre la demande et l'offre. On observe de très près le produit du volontariait pour chaque industrie. S'il y a un excédent sensible de volontaires sur les besoins, on en conclut que cette occupation offre un plus grand attrait que les autres. Si, au contraire le nombre des volontaires tend à descendre au-dessous de la demande, on en tire la conclusion opposée.

L'administration doit chercher, en réglant les conditions du travail, à égaliser les différentes branches de l'industrie, de sorte que tous les métiers présentent le même attrait à ceux qui ont la vocation. On obtient ce résuli^at en modifiant la durée des heures de travail dans les différentes professions, selon qu'elles sont plus ou moins faciles, plus ou moins attrayantes. On exige les journées de travail les plus longues des métiers faciles, tandis que l'ouvrier qui fait une besogne pénible, comme celle des mines par exemple, voit ses heures de peine réduites au minimum. Il n'y a pas de théorie a priori pour déterminer le degré d' « attractivité » des différentes industries. En allégeant tel métier pour charger davantage tel autre, l'administration suit simplement les fluctuations d'opinion parmi les ouvriers euxmêmes, manifestées par le nombre plus ou moins grand de volontaires. On part de ce principe, qu'aucun travail ne doit paraître plus dur à un ouvrier que le trava'fl du voisin. Il n'y a point de limite à l'application de cette règle. S'il le fallait absolument pour attirer des volontaires dans telle catégorie d'ouvrages particulièrement pénibles, on y réduirait la journée de travail à dix minutes; s", même alors il ne se présente aucun amateur, le métier chômera et voilà tout. Mais, en pratique, une sage réduction des heures de travail et l'octroi de quelques petits privilèges suffisent pour al'mienter toutes les industries nécessaires au maintien de la société. Une industrie \ liment nécessaire offre-t-elle des désagréments ou des dangers tels

(i) Il s'agit bien entendu ici de 1 armée industrielle.

qu'aucune compensation ne peut vaincre la répugnance du travailleur ? L'administration n'a qu'à la proposer ■ comme poste d'honneur, à déclarer ceux qui s'offriroiY dignes de la gratitude nationale, pour être débordée par les demandes, car notre jeunesse est trop avide de gloire et ne laisse pas échapper de pareilles occasions de se distinguer. Bien entendu, la règle du choix absolu de la carrière implique la suppression de toutes les conditions périlleuses pour la santé ou la vie des personnes. La nation ne sacrifie pas ses travailleurs par milliers, co^mme le faisaient de votre temps les corporations et les capitalistes privés.

— Et comment fait-on quand, pour une branche spéciale de l'industrie, il y a pléthore de candidats?

— On donne la préférence à ceux qui se sont distingués par de bonnes notes pendant les trois années d'appreni+issage général ou les années d'étude. Cependant il n'arrive jamais qu'un homme vraiment désireux de suivre une carrière et qui s'obstine dans son désir, soit exclu à la longue. J'ajouterai que, s'il survient un besoin subit de bras nouveaux dans une branche d'industrie où les demandes fon.t défaut, la nation se réserve le droit d'appeler les volonta,ires ou de faire des mutations d'emploi ; en général, nous trouvons tout ce qu'il nous faut pour subvenir à des nécessités de ce genre, en puisant au fur et à mesure dans la mas.se des ouvriers « communs » ou sans spécialité.

— Comment cette classe se recrute-t-elle ; il me .semble que personne ne doit y entrer de plein gré.

— C'est la classe à laquelle appartiennent toutes les nouvelles recrues pendant les trois premières années de leur service. Ce n'est qu'après ceite période au cours de laquelle le conscrit peut être employé à n'importe quel travail, à la di.scrétion de ses supérieurs, que le jeune homme a le droit d'opter pour une carrière spéciale. Personne ne peut se soustraire à ces trois années de discipline.

— Comme système industriel, ce système peut ê>tre très efficace, mais je ne vois pas comment il pourvoit au recrutement des carrières libérales, des hommes qui servent la nation avec leurs cerveaux et non avec leurs bras. Vous ne pouvez cependant pas vous passer de (travailleurs de la pensée? Comment donc sont-ils choisis parmi les laboureurs et les artisans? Ceci implique un travail de .sélection bien délicat ce me semble.

— En efifet, la question est si délicate que nous nous en rapportons à l'individu lui-même pour savoir s'il servira avec le cerveau ou avec les bras. Au bout de ses trois ans de service « commun ». à lui de décider s'il se sent plus de dispositions pour les choses de l'espr'.t ou pour les travaux manuels. Quel que soit son choix, nous lui fournis-

sons libéralement les moyens de s'j' conformer. Les écoles de médecine, des beaux-arts, des industries techniques, les hautes écoles et les facultés sont ouvertes aux aspirants sans condii^^ions.

— ]\Iais vos écoles doivent être encombrées de jeunes gens qui n'ont d'autre but que de se soustraire au travail?

— Personne, je vous l'assure, n'aura la tentation de se présen.ter dans nos écoles supérieures avec l'arrière-pensée de se soustraire au travail. L'enseignement qu'on y donne suppose des aptitudes réelles chez les étudiants ; en l'absence de ces aptitudes, il leur serait plus facile de faire double besogne manuelle que de se itenir à la hauteur des cours. Ce qui arrive, c'est que des jeunes gens se trompent sur leur vocait^ion ; mais ils ne tardent pas à reconnaître leur erreur et à retourner tout simplement dans les rangs de l'armée industrielle. Aucun discréd't ne s'attache à ces déserteurs. Xotre système encourage chacun à développer ses i+alents cachés ; mais c'est à l'épreuve seule que la réalité de ses talents se manifeste. Les écoles professonnelles et scientifiques de votre temps dépendaient de la rétribution scolaire de leurs élèves : il parait que souvent on y délivrait des diplômes mal à propos à des sujei*:s peu aptes et qui, néanmoins, arrivaient à l'ancienneté à se faire une position. Les écoles sont des institutions nationales, et avoir passé leurs examens est une preuve indiscutable d'aptitudes spéciales.

On laisse aux hommes le temps, jusqu'à l'âge de i^rente-cinq ans, de se décider pour une carrière libérale ; passé cet âge, les étudiants ne sont plus reçus, car la durée de service qu'il leur restera'* à parcourir serait trop courte.

De votre temps, des jeunes gens, oblig'és de choisir leur carrière de très bonne heure, se trompaient fréquemment sur le caractère de leurs aptitudes. On a reconnu, au vingtième siècle, que les aptitudes sont plus lentes à se développer chez les uns que chez les autres, c'est pour ce motif que le droit de choisor une profession resi+'e ouvert de vingt-quatre à trente-cinq ans. J'ajouterai que jusqu'à l'âge de trente-cinq ans, tout homme est également libre, sous certaines conditions, de quitter une profession pour une autre (i).

(i) Bella-MY : C<'nt ans après, pages 5o et suiv.