III. — Le Communisme des pères de l'Eglise

Et, comme Bebel le constate, avant que l'Eglise ne soit devenue la protectrice et la servante de la société bourgeoise, ses papes, ses saints, ses Pères, alors que la tradition de la communauté des biens était encore dans toute sa force et que la spoliation de ces biens avait pris de grandes proportions, ont pris part au débat en s'aftîrmant nettement communistes. C'est le pape Cléniient P'', mort en l'an 102, qui a dit : (( L'usage de toutes choses sur cette terre doit être commun à tous. C'est une injustice que de dire: ceci est ma propriété, ceci m'appartient, cela est à un autre. C'est de là qu'est venue la discorde entre les hommes». L'évêque Ambroise, de ]\Iilan, disait au quatrième siècle : « Jusqu'où étendez-vous, ô riches, vos désirs insensés ? Prétendez-vous habiter seuls sur la terre ? Pourquoi rejetez-vous celui que la nature a rendu votre égal et réclamez-vous pour vous seuls la possession de toutes choses ? La terre a été établie en commun pour les riches et pour les pauvres. Ce qui a été donné en conmiun est pour l'usage de tous, vous l'usurpez pour vous seuls. La terre est à tous et non pas aux riches ». Saint-Jean Chrysostome (mort en 407) dit dans son homélie contre l'immoralité et la corruption de la population de Constantinople : « Ptersonne ne peut se prétendre propriétaire de quelque chose ; Dieu nous donna tout en jouissance commune ; le mieri et le tien sont des paroles mensongères ». Saint-Augustin (mort en 430) s'exprime comme suit : « Lorsque la propriété privée existe, existent aussi les procès, la discorde, la haine, la lutte, la révolte, l'injustice, le péché, le meurtre. D"où vien-

(i) Bebel : La Femme et le Socialisme, page 585.

lient tous ces fléaux ? De la propriété. Frères, nous devons donc nous abstenir de posséder quelque chose en propriété, ou tout au moins nous abstenir d'aimer à la posséder... »

•On voit que le digne saint avait sur la propriété individuelle, une opinion qui ne cadre guère avec celle professée maintenant par les fidèles de son Eglise, qui ne voient dans cette propriété que la source de toutes les fécondes initiatives. Xos modernes catholiques ne sont pas plus d'accord avec le pape Grégoire-le-Grand qui disait vers l'an 600 : « A ous devez savoir que la terre dont vous êtes issus en somme, et dont vous êtes pétris, appartient en commun à tous les hommes et que, par suite, les fruits qu'elle produit doivent appartenir indifféremment à tous ».