XI. - Comment la Commune devint inévitable

La Comnunu' ne fui ]»;is mi roui) di- tcle d'unr vdle affolée, l'.lle fut pliitol le produit c()mi)le\e «lime situation Iragitiuc. Paris, le c«eur et la tête du pays, perdit toute confiance en s«>n gouvcrncmcul plus ou moins régidier. ( >n peut même

dire que la France n'avait pas de gouvernement. L'Empire était par terre. Ht a le gouvernement de la défense » fut sans crédit. L'Assemblée de Bordeaux fut considérée comme une poignée de conspirateurs contre la liberté et l'intégrité de la France. Et lorsque le pouvoir est par terre, et l'anarchie complète, le pouvoir appartient au premier qui a le courage de le prendre. La situation spéciale de Paris y était on ne peut plus favorable. ..'

On en était arrivé à la dernière bouchée de pain, au moins dans les boulangeries, et pour la consommation du gros public. Les prix atteints par les denrées courantes devenaient fantastiques. Le beurre se payait 25 à 30 francs la livre, la pomme de terre 25 francs le boisseau, l'oignon i franc la pièce. Et 'encore ne trouvait-on que difficilement ces comestibles coûteux. Le chat et le chien se débitaient à 5 francs la livre. Le bois vert et peu combustible valait 15 francs le cent. Les volailles, le cheval, le mulet, l'âne étaient hors de prix et réservés pour les tables riches. Le sucre, le riz et le vin ne manquèrent jamais et servirent à sustenter les deux millions d'affamés.

La mortalité était considérable. Le froid, les privations, les fatigues des gardes aux remparts, les interminables attentes des femmes à la porte des boucheries et des boulangeries avaient multiplié les nialades. Le chiffre des décès dans la dernière semaine fut inouï : 4,465. La moyenne mortuaire à Paris, avec une population plus forte de cinq à six cent mille êtres, varie en temps ordinaire de 750 à 900, selon les saisons. La situation était véritablement critique, et la position devenait intenable. Le moment « psychologique » prévu, attendu par Bismarck et par Trochu, était arrivé.

D'après le recensement de l'année 1861, l'industrie de Paris est entre les mains de 101,171 fabricants ou corps d'atelier ; le chiffre de leurs affaires atteint 3,329,092,949 francs; les lieux occupés par leurs usines, fabriques, etc., représentent une valeur locativc de 107,390,710 francs; le total des ouvriers s'élève au nombre de 416,811, les salaires varient entre 0 fr. 50 et 20 francs \sii) par jour pour les hommes et o fr. 50 à 10 francs (sic) pour les femmes, {/huiuaire de l'Economie politique et de la Staiistiquc, par IMM. rTUTU.AT^MTN, Joseph Garnter et ]\I. Block. année 1865, p. 2, 23.)

Les ouvriers touchant 20, 10 francs par jour, étaient naturellement en nombre minime. Les salaires de l'immense majo-

rite des ouvriers approchaient plutôt la limite inférieure donnée par les économistes bourgeois eux-mêmes. Ajoutez-y le chômage quasi-comf)let pendant la guerre.