XIII. — Raisons économiques

Deux événements économiques ont contribué au succès de la Commune : la loi sur les échéances et le projet de loi sur les loyers.

La loi sur les échéances constituait le plus grand péril commercial, en même temps qu'elle atteignait les particuliers, souscripteurs de petits effets à des fournisseurs, ou débiteurs ou débiteurs de factures en retard. Elle était ainsi conçue dans ses dispositions principales :

(( Les effets de commerce soumis avant ou après la loi du 13 août 1870 (qui avait justement prorogé les échéances en raison de la guerre), venant à échéance après le 12 avril 1871, ne jouiront d'aucune prorogation et seront exigibles. Les effets de commerce souscrits du 13 août au 12 novembre

1870, seront exigibles avec les intérêts, date pour date, sept mois après l'échéance fixée. »

Quant aux effets échus du 13 novembre 1870 au 12 avril

1871, ils devenaient exigibles, date pour date, du 13 juin au 12 juillet.

C'était la ruine et la faillite en perspective pour tous les débiteurs gênés. Les porteurs d'effets de commerce étaient, sans doute, désireux de recouvrer leurs fonds, mais sauf des cas particuliers et fort rares, ces effets n'étaient plus entre les mains de leurs bénéficiaires ; les banquiers, les escompteurs, et principalement la Banque de France, les avaient en portefeuille. La rentrée des fonds dans les banques était légitime assurément, mais ne pouvait avoir un caractère d'extrême

urgence et de nécessité absolue. Au contraire, les souscripteurs de ces effets, qui avaient pris des engagements sans prévoir la guerre ou sa prolongation, se trouvaient dans l'impossibilité à peu près générale de les tenir. Il n'y avait eu ni affaires, ni travaux, ni recettes, ni salaires pendant le siège, et le chômage ainsi que l'absence de bénéfices duraient encore, au moment où l'on déclarait les effets prorogés exigibles. Le report en juin et juillet des effets souscrits durant les mois d'investissement était insuffisant.

De nombreuses protestations, émanant de groupes commerciaux, s'élevèrent. « Si la loi était maintenue, nous serions tous ou à peu près, disait un de ces manifestants, à la veille de perdre notre position, notre honneur ».

Un autre manifeste contenait ces justes récriminations :

(( Si la loi sur les effets de commerce, qui vient d'être votée à Bordeaux, n'est pas promptement, immédiatement modifiée, rapportée ou refaite, après enquête, par des gens qui se seront donné la peine d'écouler les vrais commer(;ants, la France va être couverte de faillites.

(( Quoi ! alors cju'il a été reconnu (jue, depuis sept mois, le commerce a été absolument i)aralysé, le commer^^ant va être obligé, subitement, avant ([ue les affaires aient pu reprendre, lorstjue les communications ne sont pas rouvertes, cjuand rien ne fonctionne encore de ce (jui est la \ le commerciale, île payer dès demain ce (|u'il a été déclaré déjà impuissant à payer, il y a sept mois, à une épo(iue on relativement sa situalion était moins chargée, moins malheureuse ! Il sera obligé «iisuite de payer de mois en mois, à des lermes (ju'il n'a pu hoisir en vue de ses rentrées, dans des mois de vente morte, ^nis des mois d'été, des échéances qu'il avait réservées pour les épocjues de grande vente. C'est un non-sens, égal à celui (jui exigerait de l'agriculteur livraison de ses blés avant qu'ils ne soient levés. »

Un Comité de commerçants, fabricants et négociants, au nombre de plus de 1,000, sous la signature de son secrétaire, M. Alfred Ollive, publiait également une protestation vigoureuse. Elle contenait notamment cette curieuse et affligeante remarque :

« iLa guerre a fait cesser toutes transactions, la guerre a interrompu tous rapports avec la province et l'étranger, un commerçant s'est vu contraint, par suite de ce cas de force majeure, de profiter du délai accordé le 13 août et successivement renouvelé, jusqu'au 13 mars courant. Or, pendant les six mois qui viennent de s'écouler, la vie commerciale a été totalement suspendue; au lieu de recevoir, ce commerçant a dû dépenser.

« Il a servi son pays, il a fait son devoir de citoyen, mais cela ne lui a pas mis d'argent en caisse ; pourtant, il devra s'exécuter le 15 mars et dates suivantes, et payer capital et intérêts ! En vérité, ce serait une triste récompense de son patriotisme !

...Eh bien ! c'est ce qui arrivera si la loi Dufaure passe : plus de 100,000 fabricants, commerçants et négociants, seront ruinés et déshonorés, et ces déshonneurs et ces ruines amèneront forcément la débâcle générale... »

L,a loi Dufaure, écrit AI. Ed. Lepelletier, fut maintenue malgré les protestations des intéressés, et malgré l'affirmation populaire « qu'elle était désastreuse et inique ».

Le plan conçu par Thiers se déroulait méthodiquement. Les ministres Dufaure et Jules Favre avaient été pressentis, et leur adhésion se manifestait. Il ne pouvait y avoir de doute pour Dufaure que la loi des échéances qu'il proposait, qu'il faisait voter, exciterait, en l'accablant, la population commerçante de Paris. Ernest Picard était aussi entré dans la pensée de Thiers en supprimnt les journaux. Jules Favre parut bien la comiprendre quand il indiqua, comme une mesure urgente et utile, la reprise des canons de la garde nationale.

Il écrivait, huit jours avant la tentative du 18 mars, en félicitant Thiers de sa nomination comme chef du pouvoir exécutif :

« Paris, 10 mars, minuit.

« Cher président et ami, le Conseil vient de recevoir avec ime grande joie la bonne nouvelle du vote de l'Assemblée.

« Ce soir, nous avons arrêté la suppression de cinq journaux qui prêchent chaque jour l'assassinat: Le Wcngcur, Le Mot d'Ordre. La Douche de fer. Le Cri du Peuple, La Caricature.

<( Nous sommes décidés à en fniir avec les redoutes de Montmartre t (le Belleville, et nous espérons que cela se fera sans effusion de ang.

(( Ce soir, jugeant une seconde catégorie des accusés du 31 octobre, le Conseil de guerre a condamné par contumace Flourens, Blanqui. Levraud, à la peine de mort ; Vallès, présent, à six mois de ])rison.

« Demain matin, je vai.-. à Fcrriéres, m'entendre avec l'autorité prussienne sur une foule de points de détails. »