XVI. La Banque gardée par un proudhonlen

Le peuple révolutionnaire de Paris n'a pas seulement ménagé ses adversaires. U s'est aussi constitué gardien de (( leur » propriété, de la l)an(|ue de hVance. 11 s'est privé luimême du « nerf de guerre ». de l'immense somme d'argent tontenu dans les coffres-forts de la P.an(|ue. Et c'est un disciple et im ami de Proudhon. l'auteur de <* La propriété, c'est un vol ! » (jui s'en est chargé. Mais laissons la parole à l'Histoire (|ui raconte cet exemple inouï de candeur populaire avec force détails instructifs.

Les journaux houiKiois crièrent bien à l'al)twuinatioii et M. Tliivrs, iui fu.sillait sans di'crtt, tlciiDUça la férocité de la Commune; tout co numdo au fotul riait sous cape. Les réactionnaires de grande niar(|ue avaient fui <lopuis lonKtcnii>s. Il ne restait ilans Paris que le menu fretin et (lueKiues attardés que X'ersailles saurait sacrifier au besoin.

« Les otages! les otages! tant pis pour eux! », disait le doux Barlhclcniy Saint-Hilaire à qui lui parlait d'une journée possible dans les prisons. La Commune dans son indignation aveugle ne ^•oyait pas les vrais otages qui crevaient les yeux : la Banque, l'Enrcgistrcmcnt et les Domaines, la Caisse des Dépôts et Consignations, etc. Par là on tenait les glandes génitales de Versailles ; on pouvait rire de son expérience, de ses canons. Sans exposer un homme, la Commune n'avait qu'à lui dire : Transige ou meurs !

Les élus du 26 mars n'étaient pas pour l'oser. Le Comité central avait fait une grande faute en laissant filer l'armée versaillaise ; la Commune en commît une cent fois plus lourde. Toutes les insurrections sérieuses ont débuté par saisir le nerf de l'ennemi, la caisse. La Commune est la seule qui ait refusé. Elle abolit le budget des cultes qui était à Versailles et resta en extase devant la caisse de la haute bourgeoisie, qu'elle avait sous la main.

Scène d'un haut comique, si l'on pouvait rire d'une négligence qui a fait couler tant de sang. Depuis le 19 mars, les régents de la Banque attendaient chaque matin l'exécution de leur caisse. De la déménager à Versailles, on n'y pouvait songer à moins de cent fourgons et d'un corps d'armée. Le 23, le gouverneur Rou!and n'y tint plus et disparut. Le sous-gouvèrneur de Plœuc le remplaça. Dès la première entrevue avec les délégués de l'Hôtel de Ville, il perça leur timidité, batailla, parut Héchir, fila son argent écu par écu. Le côté vaudeville est qu'il chicanait à Paris l'argent même de Paris, un solde créditeur de neuf millions quatre cent mille francs, déposé à la Banque. Il manœuvra ainsi jusqu'au 28 mars. La Banque renfermait : numéraire ']'] millions, billets de banque 166 millions, portefeuille 899 millions, valeurs en garantie d'avance 120 millions, lingots II millions, bijoux en dépôt 7 millions, titres déposés 900 millions, soit deux milliards 180 millions. Huit cent millions en billets n'attendaient que la griffe du caissier, griffe facile à faire. La Commune avait donc près de trois milliards sous la main, dont presque un milliard liquide, de quoi acheter mille fois tous les Galliffet et hauts fonctionnaires de Versailles; pour otages les quatre-vingt-dix mille dépôts de titres et les deux milliards en circulation dont le gage se trouvait rue de la Vrillière.

Le 30 mars, Beslay, délégué par la Commune, se présenta devant le tabernacle. Il avait voulu se retirer après son discours d'ouverture, se trouvant bien trop vieux pour servir une telle lutte ; sur les instances de tous ses collègues il était resté. De Plœuc, pour le recevoir, avait mis sur pied ses 430 employés armés de fusils sans cartouches. Beslay, qui le connaissait beaucoup, lui demanda de satisfaire aux nécessités de la solde. De Plœuc parla de se défendre.

« Mais enfin, dit Beslay, si, j^our éviter l'effusion du sang, la Commune nommait un gouverneur. — Un gouverneur! jamais! dit de Piu-uc, mais un délégué; si ce délégué était vous, nous pourrions nous entendre ». Et passant au pathétique: « Voyons, monsieur Beslay, aidez-moi à sauver ceci ; c'est la fortune de votre pays, c'est la fortune de la France ».

Beslay, très attendri, vint le soir à la Commune répéter l'argument, d'autant qu'il y croyait, se piquant de finances : « La Banque de France est la fortune du pays; hors d'elle, plus d'industrie, plus de commerce; si vous la violez, tous ses billets font faillite ». Ces niaiseries circulèrent à l'Hôtel de Ville. Les proudhoniens du Conseil, oubliant que leur maître a mis la suppression de la Banque en tête de son programme révolutionnaire, renforçaient le père Beslay. La forteresse capitaliste n'avait pas à Versailles de défenseurs plus acharnés. Si encore on eût dit : « Occupons-nous au moins de la Banque. ». La Commune n'eut même pas de nerf, se contenta de commissionner Beslay. De Pl«euc le reçut à bras ouverts, l'installa dans le cabinet le plus proche, l'amena même coucher à la Banque, et <lès lors respira.

Dès la première semaine, elle apparaissait, la Commune, faible envers les auteurs de la sortie, le Comité central, la Banque, légère dans ses décrets, dans le choix de son délégué à la guerre, sans plan militaire, discutant à bâtons rompus. Les irréconciliables restés après la fuite des libéraux comprirent où l'on allait. Ne tenant pas au martyre, ils donnèrent leur démission. (Liss.\c..\r.\y. IbiJ, j). l'y) jf)i.)