XVII. Les forces de Versailles et de Paris

Le () a\ril. 'riiiers avait rciulti le coiniiiaiulcnicnt <riiiic année frain;aise à ce Mac-Mahoii (|iii ne rendit jamais compte (le l'armée par lui précipitée dans Sedan. La X'ersaillaise. raccolée partout, comi)lail au début 4r).(XX) hommes, en majeure partie résidus de (lé[)i)ls, incapables tl'une action sérieuse. l/ai)pel aux volontaires de l'aris et de la province n'avait doinié (|ue deu.x cor^ts : les volontaires de la Seine avec 350 hommes, ceux de Seine-et-Oise 200 environ, sorte de j^niérillas d'anciens officiers ou sous-offîciers de francs-tireurs. mobiles, et dont l'iniiformc rappelait beaucoup celui de la

garde nationale. Pour avoir une force, M. Thiers envoya Jules Favre repleurer auprès de Bismarck. Le Prussien rendit 60,000 prisonniers et autorisa son confrère à porter à 130,000 hommes le nombre des soldats sous Paris qui, d'après les préliminaires de paix, ne devait pas dépasser 40,000. Le 25 avril, l'armée versàillaisc comprenait cinq corps dont deux, Douai et Clinchant, formés de libérés d'Allemagne et une réserve commandée par A^inoy, en tout 110,000 hommes. Elle monta jusqu'à 130,000 combattants et eut 170,000 rationnaires. AL Thiers montra une habileté réelle à la dresser contre Paris. Les soldats furent bien nourris, bien habillés, sévèrement éloignés de tout contact avec le dehors ; la discipline se rétablit. Ce n'était pas cependant une armée d'attaque et les hommes détalaient devant une résistance soutenue. Alalgré les vantardises officielles, les généraux ne comptaient réellement que sur l'artillerie à laquelle ils devaient les succès de Courbevoie et d'Asnières. Le canon seul pouvait battre Paris.

Il était littéralement entouré de baïonnettes, comme an temps du premier siège, cette fois moitié étrangères, moitié françaises. L'armée allemande en hémicycle depuis la ^Marne jusqu'à Saint-D:?nis, (-«ccupant les forts de l'Est (sauf celui de Vincennes désarmé) et du Nord, l'armée versaillaise fermant le cercle depuis Saint-Denis jusqu'à Villeneuve-Saint-Georges, maîtresse seulement Idu iMont-Valérien Les fédérés avaient les cinq forts d'Ivry, de Bicêtre, de Montrouge, de Vanves, d'Issy, les tranchées, les avant-postes qui les reliaient et les villages de Neuilly, Asnières, Saint-Ouen.

Le point vulnérable de l'enceinte, au sud-ouest, était le saillant du Point-du-Jour. Le fort d'Issy le gardait. Suffisamment défendu à droite par le parc, le château d'Issy et une tranchée le reliant à la Seine que balayaient les canonnières fédérées, ce fort était dominé en face et à gauche par les hauteurs de Bcllevue, Meudon et Châtiilon, M. Thiers les arma de grosses pièces venues de Toulon, Cherbourg, Douai, Lyon et Besançon — 293 bouches de siège — et leur effet fut tel que dès le premier jour le fort d'Issy craqua. Le général Cissey, chargé de conduire ces opérations, commença aussitôt les cheminements.

Eteindre le fort d'Issy et celui de Vanves qui le soutenait, forcer

ensuite le Point-du-Jour d'où une armée peut se déployer dans Paris, Ici était le p^an de M. Thiers.

Les opérations de Saint-Ouen à Xeuilly n'avaient pour objet que d'arrêter le débouché des Parisiens sur Courbevoic.

Quelles forces et quel plan opposait la Commune?