XVIII. - Les forces de la Commune

Les effectifs disaient 96,000 soldats et 4,000 officiers environ pour la garde nationale active ; pour la sédentaire, 100,000 soldats et 3,500 officiers. Chiffres très approximatifs, car les états étaient erronés, souvent fictifs, surtout depuis l'administration du chef d'état-major Player. Trente-six corps francs prétendaient compter pour 3,450 hommes. Toutes déductions faites, on pouvait obtenir 60,000 combattants, si l'on savait s'y prendre. Mais la faiblesse de la guerre laissait en dehors du contrôle les moins braves ou ceux (jui pouvaient se passer de solde. En réalité, de Saint-Ouen à Ivry, on ne sut opposer à l'armée de X'ersaillcs qu'un rideau de 15 à 16.000 fédérés.

La cavalerie ne figurait que sur les états : cinq cents chevaux au plus pour traîner l'artillerie ou les fourgons, monter les officiers et les estafettes. Le service du génie fut rudimentaire, malgré les plus beaux arrêtés. Des 1,200 bouches à feu que Paris possédait, la Guerre n'en utilisa que 200. Il n'y eut que 500 artilleurs quand les états en accusaient 2,500.

Dombrowski occupait le pont d'.Vsnières, Lcvallois, Neuilly avec 1 ou 5,000 honnucs au i>lus. Pour se couvrir, il avait : à Clichy et à Asniércs une trentaine de bouches à feu et deux wagons blindés qui, <lepuis le 15 avril jusqu'au 22 mai, même après l'entrée des troupes, ne cessèrent <le sillonner la voie; à Levalb^is, une dizaine de pièces. Les renqjarts du nord l'assistaient et la valeureuse porte .Maii'"' '^ couvrait à Xeuilly.

Sur la rive gauche d'Issy à Ivry, dans les forts, les villages, les tranchées, il y avait 10 à 11,000 fédérés. Le fort d'Issy contenait en moyenne (xx) honnnes et 50 pièces de sept et de douze, dont les deux tiers inactives. Les bastions 72 et 73 le soulageaient un peu, aillés de iiuatre Kx'omotives blindées, en panne sur le viaduc du

Point-du-Jour. Au-dessous, les canonnières réarmées tiraient sur Bonneuil, Sèvres, Brimborion, osaient, même s'aventurer jusqu'à Châtillon et canonner ]\Icudon à découvert. Quelques centaines de tirailleurs occupaient le parc et le château d'Issy, les Moulineaux, le Val et les tranchées qui reliaient le fort d'Issy à celui de Vanves. Ce dernier, dominé comme Issy, soutenait vaillamment son effort avec une garnison de 500 hommes et une vingtaine de canons. Les bastions de l'enceinte le secondaient très mal.

Le fort de Montrouge, avec 350 hommes et 10 ou 15 bouches à feu, n'avait d'autre rôle que d'appuyer les feux de Vanves. Celui de Bicêtre, pourvu de 500 hommes et de vingt bouches à feu, tirait au jugé. Trois redoutes considérables l'éclairaient : les Hautes- Bruyères fortes de 500 hommes et de 20 pièces, le Moulin Saquel avec 700 hommes et 14 pièces environ, Villejuif avec 300 hommes et quelques obusiers. A l'extrême gauche, le fort d'Ivry et ses dépendances avaient 500 hommes et une quarantaine de pièces. Les villages intermédiaires, Gentillly, Cachan, Arcucil, étaient occupés par 2 à 5,000 fédérés.

Le commandement nominal des forts du Sud, d'abord confié à Eudes, assisté par un ex-colonel du génie de l'armée de la Loire, La Cécilia, passa, le 20 avril, à l'Alsacien Wetzel, officier de la même armée. De son quartier général d'Iss}^ il devait surveiller les tranchées d'Issy et de Vanves et la défense des forts. En réalité, les commandants des forts qui changèrent souvent agirent toujours à leur guise.

Le commandement d'Ivry à Arcueil fut donné, vers le milieu d'avril, à Wroblewski, un des meilleurs officiers de l'insurrection polonaise de 63, jeune, avec de bonnes études militaires, brave, méthodique, délié, utilisant tout et tous, excellent chef pour de jeunes troupes.

;Tous ces officiers généraux ne reçurent qu'un ordre : (( Défendez-vous. » De plan général, il n'y en eut pas. Il n'y eut jamais de Conseil général de défense. Les hommes furent très souvent abandonnés à eux-mêmes, sans soins ni surveillance. Peu ou point de roulement. Tout l'efifort portait sur les mêmes. Tels bataillons restaient vingt, trente jours aux tranchées, dénués du nécessaire, tels demeiu'aient continuellement en réserve. Si quelques intrépides s'endurcirent au feu au point de ne plus vouloir rentrer, d'autres se décourageaient, venaient montrer leurs vêtements pouilleux.