VI. Caractère de la constitution de Caïus Gracchus

Kn fait, si Caïus Gracchus, comme ses paroles et surtout

ses actes le prouvaient, visait au rem^ersement du gouvernement du Sénat, quelle organisation pouvait être possible, après le renversement du gouvernement aristocratique, dans une république qui avait déposé les Assemblées collectives et ne reconnaissait pas le parlementarisme ?

Caïus Gracchus était un homme d'Etat, et quoique nous ne connaissions pas la forme f[ue ce grand homme voulait donner à son avenir, il savait sans doute ce qu'il faisait. ]\Iais, tandis qu'il est difficile, dit ^lommsen, de ne pas croire à son intention d'usurper le pouvoir monarchique, ceux (|ui regiirdent de ])rès rcnsem1)lc des circonstances lui en feront difficilement un crime, l ne monarchie absolue est un grand malheur pour une nation, mais c'est un moins grand malheur qu'une oligarchie absolue ; et l'histoire ne peut condamner un homme qui donne à une nation une moindre souffrance pour une pire, surtout lorsque cet homme a une nature aussi sérieuse et éloignée du vulgaire que celle de Caïus Gracchus.

( )n ne doit pas néanmoins oublier que toute sa législation est pénétrée de la façon la plus pernicieuse de tendances contraires, en sorte que, d'une part, elle visait au bien public, et de l'autre elle servait les vues personnelles et, en fait, les vues de vengeance de son auteur. Gracchus essaya sérieusement de trouver un remède aux maux sociaux et d'arrêter l'extension du paupérisme; cependant, il suscita en même temps un prolétariat de la rue par des distributions de blé, qui devaient être et devinrent en fait une prime à la populace i)aresseuse et affamée de la ville. Gracchus censura dans

les (cniics les ]>lus amers la vénalité du î^énat. et traita en particulier avec une sévérité implacable et juste le traité scandaleux (jue Manius .\(iuilius avait fait avec les provinces d'Asie-Mineure; cependant ce fut par les efforts du même homme que la ])opulacc souveraine de la capitale fui nourrie au retour de son office gouvernemental par l'ensemhle des sujets. (Iracclius désapprouvait ouvertement la si)oliation honteuse des i)ro\ inccs, et non seulement il dirij^ci (\c> ])r)ursuites salutairc-s dans des cas ])articuliers. mais il fil abolir les cours sénatoriales manifestement insuffisantes contre lesciuelles Scipion h'milien lui-même avait usé toute son iniluence. ])our faire punir les criminels.

Cepenrlant. dans le même temps, en instituant des cour.> composées de marchand>. il li\ra les j)rovinciaux ])ieds et poings liés au parti des intérêts matériels, et par suite à un despotisme encore moins scrupuleux (|ue celui de l'aristocratie; il introduisit en Asie une taxation, en comi)araison de la(|uelle le mode de taxation établi sur le modèle cartha ginois en .^icile jxiuvait passer pour doux et humain. Ce furent deux mesures auxciuelles il fut amené par le !)esoiii (|u'il a\ait du parti des gens d'argent, et d'autre part, par la nécessité d'entretenir les distributions de grains et les autres fardeaux (pi'il a\ait imposés aux tînances de Tlùat. Oracchus désirait sans doute une administration ferme comme le ])rou- \ent de nombreuses ordonnances fort judicieuses; cependant, son nouveau système de gouvernement rei)osc sur un cercle toujours croissant <1 usurpations (|ui ne furent légalisées que pour la forme; il mit en plein désordre le système judiciaire (jue tout l'.tat bien ordonné aurait essaye de placer, sinon au-dessus, du moin^ à l'écart des partis.

Certainement le blâme <le ces tendances opposées dans Caïus (iracchus tombe en grande partie plus sur la situation (|ue Mir 1 homme. Sur les confins de la tyrannie, il rencontra le fatal dilemme moral et p(»liti<|ue. par lequel un homme a à se maintemr. pourrions-nous dire, connue un capitaine de

brigands, cl craulrc pari, à gouverner rJûat comme son premier citoyen, dilemme auquel Périclès, César et Napoléon ont eu aussi à faire de dangereux sacrifices. ]\Tais la conduite de Caïus Graccluis ne s'explique pas tout entière par cette nécessité; avec ce sentiment bridait dans son âme une passion violente, ce désir de la vengeance qui, prévoyant sa propre destruction, se licâte de mettre le feu à la maison de son ennemi. 11 a ex[)rimé lui-même ce qu'il pensail de l'institution des jurés et de semblables mesures destinées à diviser l'aristocratie ; il les appelait des glaives, jetés par lui sur le forum, pour que les citoyens, c'est-à-dire les no1)les, s'en servissent les uns contre les autres. C'était une mauvaise politique; non seulement la révolution de cent ans qui date de lui, si elle est Tœuvre d'un seul homme, est l'œuvre de Caïus Gracchus, mais il a été le véritable fondateur de ce terrible prolétariat civique, flatté et payé par les classes supérieures, qui, par son agrégation dans la capitale, conséquence nécessaire des distributions de blé, fut à la fois complètement démoralisé et enlevé au sentiment de sa puissance et qui, avec des prétentions quelquefois stupides, quelquefois lâches, et ses grands mots de souveraineté du peuple, pesa comme une montagne sur la république romaine pendant cinq cents ans, et ne périt qu'avec elle. (Td.)

On connaît la fin tragique des deux Gracques qui avaient déclaré la guerre à l'aristocratie et à la grande propriété. Ils furent lâchement assassinés, le premier en 133 av. T--Ch., et l'autre en 121.