VIII. Babeuf après le 9 Thermidor
Aussitôt après la mort de Robespierre, quelques Sociétés populaires avaient été réorganisées. S'étaient notamment très \ ite retrouvés nom1)reux clans la grande salle d'un bâtiment de r Archevêché, dite des électeurs, entre Xotre-Dame et la Seine — c'est là qu'on avait procédé aux élections en 80 — <« les vrais anus des Droits de rTTomme », selon l'expression (le r.abeut (n" 7 de son journal), les patriotes antijacobins — on sait (|ue. dans le lan.c^age de répo(|ue. les mots patriotes et dcmocratcs étaient synonymes; encore en l'an \ II, <( pour un partisan du vieux réijime, patriote est également synonyme ou (ï anarchiste (ni de terroriste ». {Paris pendant la réaction thermidorienne et sous le Directoire, t. \', p. 490.) — les amis de Chauniette. les membres et habitués de l'ancien club électoral, aussi ardents (jue [)ar le passé, heureux d'abord, mécontents bient('»t lorsqu'ils virent rester en fonctions les magistrats municipaux nonmiés le 10 thermidor ( 28 juillet) i)ar le Comité de Sûreté générale.
Cette Société populaire, dite « électorale » à cause du ncjm habituel de la salle (|u'elle occupait, et aux séances de la(|uelle lîabeuf assistait assez souvent, présenta à la Convention, le 20 fructidor (6 septembre), une pétition réclamant en j)remier lieu «< la garantie la plus illimitée des opinions et de la liberté de la presse >», en second lieu (( que le peuple rentre dans la pléîiitude de ses droits en nommant immédiatement ses fonctionnaires ». Le président de la Convention, liernard (de Saintes), répondit «pie la Déclaration des Droits de rilomme avait réglé le premier point et que <« le gouvernement révolutionnaire, établi pour le bonheur public », ne pouvait admettre le second, l.a Convention. ;\ l'unanimité. passa :\ r.vtdf. dn n.in t. ni. ^^r la proposition de Piillaud-
\arcnnc disant : u Le club clcctural a clé toujours un foNcr (le contre-révolution, il prit part à la conspiration d'Hébert », elle décréta le renvoi de la pétition au Comité de Sûreté générale, (( afin d'en examiner les motifs )), ce qui était déjà une menace.
Habitant la section du Muséum (quartier du Louvre), Bal)euf avait, dès le 30 thermidor (17 août), décidé cette section à voter une résolution revendiquant pour le peuple le droit d'élire les autorités et protestant contre les autorités constituées non élues. Dans une adresse explicative, cette section demandait aux 47 autres de s'unir à elle pour aller dire à la Convention que la cause de totis les maux « était le mépris des droits du peuple... que la révolution du 9 au 10 thermidor ferait toujours trembler ceux qui, au mépris des principes, oseraient proposer des lois immorales ou sanguinaires, ceux qui oseraient usurper sur le peuple le droit des élections, ceux qui oseraient accepter des fonctions publiques dont l'élection appartient exclusivement au peuple », et pour réclamer l'application de ces principes (n"" 18 du journal de Bal)euf).
Par suite des manœuvres des jacobins, ce projet de pétition, examiné seulement le 10 fructidor {2'j août) dans les sections, fut repoussé par la plupart d'entre elles ; une quinzaine adhérèrent. Dès le 11 (28 août), plusieurs de celles qui avaient rejeté ce projet venaient le dénoncer à la barre de la Convention. Enfin, le 19 (5 septembre), la veille même du jour où (( la Société populaire séante dans la salle du corps électoral » présentait sa pétition, la « Société populaire » de Dijon demandait la continuation de la Terreur et la limitation de la liberté de la presse. Cette pétition avait été renvoyée au Comité de législation, tandis que l'autre le fut au Comité de Sûreté eénér<./e.
