I. — Préludes révolutionnaires

La inarclic générale, écrit Georges Renard, de la Révolution de 184X fil J'Vance est à la fois particulière et très simple. D'ordinaire, une révolution présente dans son cours une courbe ascendante et une courbe descendante. C'est ainsi qu: le 9 thermidor maniue dans la première Révolution française la tin du mouvement en avant et le connnencement du retour en arrière. Ici. rien de pareil. Le point culminant est atteint dès le dtbuî. 11 se livre, durant «(uelques semaines, une lutte indécise entre les forces (|ui veulent maintenir la l-Vancc à ce niveau et celles qui tendent a lui faire redescendre la pente gravie en trois jours.

L'cttc lutte de forces est, ini jonJ. itne lutte de ela.s.u.^. «pu se révèle dès les i)remiers instants, s'enveninie l)ient«>l en conflits aigus et doime leur sens aux jrnirnées échelonnées de mois en mois avec une étrange régidarité : 25 février. 17 mais, m a\ril, 15 mai. jj juin. Tendant ces quatre ni()i>. chacune des deux classes et des deux tendances opin^sée» 1 emiK)rte t«»ur a tour; mais chaque victoire éphénièrc et incomplvte de l'une est .suivie d'une revanche de l'autre. jus(|u'au moment on. dans le sang de la guerre civile, la classe et la tendance bourgeoises triomphent de la classe et de la tendance populaires. Dès lors, la réaction victorieuse se précipite el, de chute en chute, fait retomber le [KUple

et la bourgeoisie elle-même au-dessous du point d'où ils étaient partis à la eonquête de la Républiciue. ^lais, malgré rinutilité apparente de Teffort avorté, il y a des ehoses iibattues qui ne se relè\ eut pas, des progrès réalisés qui subsistent, des idées laneées (pii continuent leur mouvement à traxers le monde.

Le 24 février 1848, pendant que Paris gronde, bouillonne encore comme un volcan en éruption, la première affaire à régler entre les vainqueurs surpris de la facilité de leur victoire u arrivée, suivant l'expression de Cabet, comme une ])ombe ou un éclair ^), est la constitution du nouveau gouvernement. Sera-ce la Régence ou la République? Une bonne partie de la bourgeoisie se fût, sans aucun doute, accommodée d'un changement se bornant à mettre la couronne sur une autre tète. Les rcpublica'ins uiodcrcs croyaient la République pré mat urée. L'avocat ]\ Tarie, un des chefs de l'opposition sous Louis- Philippe, disait : « Son temps n'est pas venu. Je l'aime trop pour souhaiter qu'elle naisse avant terme ». Béranger a écrit plus tard : u Nous voulions descendre marche à marche; on nous a fait sauter un étage ». ^lais il fallait compter avec les combattants des barricades, qui n'entendaient pas qu'on renouvelât ce qu'ils appelaient l'escamotage de 1830. Déjà le peuple célébrait à sa façon les funérailles de la royauté en brûlant les voitures de gala et le trône avec une allégresse gouailleuse. A la Chambre, la Régence disparaissait avant d'avoir existé. La duchesse d'( )rléans, le duc de Xemours, suivaient Louis-Philippe sur le chemin de l'exil, et l'on décidait de nommer un gou- \ernemeni |)ro\isoire. — [Histoire Socialiste. G. Rkxard. La deuxième Républicpie française.)

II. Les oppositions de classe au sein du gouvernement provisoire.

l.c i)eiii>lc (le Taris, si luii lait aljstractiun «le (iuckjucs organisations secrètes, ne possédait pas son organisation propre. Il iR' poiuait agir (|uc sons la forme de foules, de niasses rangées sur les barricades (ni en manifestant, par des cortèges, sa volonté collective. Ses délégués au pouvoir furent nommés par acclamation sur la place publiqtie. Sa confiance alla tout naturellement \ers les grands noms à la renommée consacrée, et d'origine bourgeoise. Déjà, il clierclie dans son propre sein des représentants directs, les liommes de sa classe. A côté tle Louis lUanc nous trouvons l'ijuvrier Albert. Mais c'était relativement peu. \/d majorité du gouvernement provisoire se composait de bourgeois d'origine, de lemi)érament et de conception, qui paralysaient tout effort sérieux des représentants de la classe ouvrière.

Dès l'origine, une sourde hostilité se manifeste entre les on/e hommes qui se cliargent de présider aux destinées de la i'^rance. ( >n peut distinguer parmi eux trois groupes divers. Le plus nomineiix c<»mprend les républicains modérés, ceux (jui considèreiit la Ke^ olution comme accomplie du moment (pic Ii monarciiie cl la Chambre des Pairs censitaire ont été balayées par la nation Ce .sont : Dupont de l'Iuire, Arago. Civmieux. ' '.a-nier- Pages. .Marie et Marrast. Le plus avancé se compose des républicains .socialistes .Albert et Louis nianc. partisans déclarés d'une profonde transformation tronomi(|ue. Lntrc ces iWux extrêmes se placent, poids mobile oscillant dr droite à gauche, des radicaux, des démocrates. h'loc(»ii. I.edru l\(.llin. qui \ cillent très sincèrement des reformes swiales sans trop savoir les(|uelles, mais qui n'en-

tondent pas qu'on touche à la constitution de la propriété et au régime du salariat.

Les premiers correspondent à cette partie moyenne, instruite et aisée de la bourgeoisie, qui se sent majeure et capable de diriger, sans roi, sans cour et sans nobles, les affaires publiques : les derniers résument en eux les velléités frondeuses et vaguement humanitaires des petits bourgeois, des petits boutiquiers, des petits artisans qui souffrent des impôts mal assis, des inégalités consacrées par la loi et accrues par le développement du grand commerce et de la grande industrie, mais sans être réduits à la condition précaire des travailleurs contraints de louer leurs bras pour vivre. Les autres, enfin, sont les porte-voix de la classe ouvrière proprement dite et de ses aspirations imprécises, mais nettement orientées vers un régime plus égalitaire qui doit s'établir par l'association des hommes et la socialisation des choses, u Tous, d'ailleurs, fait observer justement Georges Renard, reflètent les opinions et représentent les intérêts dc^ villes, non des campagnes ».

Comme à toutes les grandes époques révolutionnaires, Paris seul, plus ou moins en communauté d'idées avec les grandes villes de France, porte tout le poids de la Révolution, laquelle, manquant de base nationale, finit fatalement par l'écraser.