III. — Les ouvriers proclament la République
Tout en mettant au premier rang le problème social, la classe ouvrière ne peut se désintéresser de la forme politique. Et comment en serait-il autrement? Elle vient de renverser la monarchie des banquiers et des riches. Elle était témoin de la protection accordée par Louis-Philippe aux oligarchies financières et capitalistes. C'est le roi qui enlevait au peuple tout droit politique, toute possibilité d'organisation, parce que
lui >eul assumait aux \liix de la nation la rcsponsal)ilité du ])(»u\()ir. I\t le peuple identifiait tout naturellement le régime d'odieux privilèges sociaux et jjolititiues avec la royatUé. Par instinct le peuple de Paris fut donc républicain.
Mais les chefs bourgeois du gouvernement provisoire hésitaient. Ils sentaient, par instinct eux aussi, que la Rcpitl'Ilijnc est, dans sa logi(|Ue et dans ses conscf|uences soi-iales. Ir rîii'imc politifjKr de la classe oiiZTière. La peur instinctive du peuple les éloignait de la Répul)li(iue. Cette peur se compli(|ue i>ar l'éternel et indéracinable préjugé des intellectuels ])ourgeois de toutes miances (pii i)rétendent (jue le pouvoir n'appartient pas à « une classe », mais aux « lumières » et à l'instruction, c'est-à-dire à messieurs les intellectuels, qui s'accordent généreusement l'un et l'autre. Kt pourtant, c'est le classe oirrrière qui a i}npi->sé le tinweenieiurut de la Réhu- IflKjue.
A peine con>lituc'. écrit (icorges Renard, le gouvernement hésite iV. se qualifier, à s'engager sans retour. Républicain de fait, le sera-t-il de nom? ()sera-t-il devancer le vote de la nation sur un sujet de pareille importance? Les témoins de ces heures troubles s'accordent à noter les scrupules et les tergiversations de Marie, de Garnier- Pages, de Lamartine lui-même. Mais toute la journée, du milieu des groupes armés qui fourmillent sur la i)lace. montent des sommations d'en finir. Raspail doimc deux heures au gouvernement pour se décider. Lagrange et des insurgés. (|ui se sont improvisés délégués du peuple et installés dans rilôtel de \ ille, surveillent et harcèlent les maîtres du pouvoir. Lamartine propose une formule longue et embarrassée. On amende, on simplifie. Les modérés ne veulent pas de la rédaction trop timide : m Le gouvernement provisoire désire la République ».
CVémieux fait alors prévaloir ce moyen i«.ime : « Le gouvernement provisoire reiit la KépuNUiue, sauf ratification par le peuple, qui sera immédiatemejit consulté ».
.hissitôt des ouvriers, sur une large haude de toile blanche, cliarbonnent ces }nots en lettres énormes : « La République une et indiz'isilde est prochnnée en France ». Ils grimpent sur le rebord d'une fenêtre et développent l'inscription à la clarté des torches, l'ne formidable acclamation retentit, suivi d'un cri de détresse. Un des ouvriers venait de tomber sur la place et on l'emportait tout sanglant. Les anciens auraient vu là un i^résagc. TTélas! la République de 1848, ai)rès avoir suscité un élan d'enthousiasme, devait tomber, elle aussi, dans le sang ouvrier.
La République était proclamée. Alais que devait-elle être? v^erait-ellc un simple changement dans l'organisation politique de la France? Toucherait-elle à son organisation économique? Grave problème qui se posait de façon obscure en cette heure critique, mais qui allait se dégager en pleine lumière et devenir la question essentielle du moment. Les bourgeois avaient entendu, pendant la bataille, un cri qu'ils ne comprenaient pas : <( A'ive la République démocratique et sociale! » Sociale! qu'est-ce que cela pouvait bien signifier? L'ne estampe du temps figure la Révolution de février sous les traits du sphinx classique dévoreur d'hommes; et c'était bien, en effet, une terrible, une mortelle énigme qu'elle posait cà la France et à l'Europe.
Cela fut sensible dès le matin du 25 février. Des faubourgs et des quartiers pauvres étaient descendus sur la place de Grève des hommes armés de fusils, de sabres, et portant qui une ceinture rouge, qui un bonnet rouge, qui un ruban rouge au chapeau ; autour d'eux ils distribuaient des insignes rouges ; au-dessus d'eux ils faisaient claquer au vent des liannières rouges ; les maisons, l'Hôtel de \ ille, la statue d'Henri ]\' furent bientôt pavoises de rouge, et le gouvernement provisoire fut sommé de remplacer le dra]:)eau tricolore par le dra])eau rouge. — (Ibid.)
