VIII. — La situation en

La décomposition du vieux monde s'opérait rapidement. Au-dessus du Peuple sans existence légale, sans droits politiques ni civils, sans garanties contre l'oppression, l'exploitation et la misère, les classes officielles s'endormaient en paix, en proie à une gangrène dévorante.

Je ne sais, écrit Louis Ménard, ce qu'avaient fait les villes niauflites que consuma le feu du ciel, mais à coup sûr, la cor-

ruption ne fut en aucun temps aussi profonde ([ue clans la nôtre. Elle était arrivée à un tel degré qu'elle n'avait plus conscience d'elle-même : le sens moral était atrophié, la tyrannie du capital érigée en dogme, le vol légalisé et pratiqué impudemment au grand jour par tout ce qu'on appelait alors le pays légal, dejmis le notaire, l'agent de change et le ban- ([uier, s'enrichissant de la ruine des familles et spéculant sur la disette des grains, jusqu'au petit marchand fraudant sur le poids et la ({ualité de sa marchandise et falsifiant les aliments du Peuple avec des drogues vénéneuses; les lois de la nature elle-même viciées et perverties, le mariage transformé en un marché de prostitution, le foyer conjugal en un hagne, la famille en un troupeau .l'h.'t-iticr^ ^'ahatlant comme des corbeaux sur un cadavre.

La corruption avait passé des moeurs dans la politique. La Chambre des députés, devenue une armée disciplinée et salariée de fonctionnaire^, ne servait plus (}u'à couvrir d'une ai)parence de légalilc la honteuse politiiiuc du pouv«jir exé cutif. A l'extérieur, cette politique rayait la France du rang des nations indépendantes pour en faire l'instrument servile de tous les gouvernements absolus : à l'intérieur, elle étouffait toutes les libertés politiques, organisait la vénalité des charges d'un coté, celle des consciences de l'autre, et appuyait la monarchie bourgeoise sur une aristocratie de fonctionnaires et de financiers. — Louis M icx \ri). Proloyuc li'iinc RiHolu- (ion.)