XI. — La pression populaire
La Manifestation du 17 fVlars.
Instruit par la leçon des choses déduites des révolutions précédentes — 1789-95 et 1830 — le peuple de 1848 reste sur le qui vive, presse et aiguillonne ses représentants, leur dicte ses volontés. De ce besoin de contrôle permanent, (jui doit être la règle de tout mouvement vraiment populaire, est sortie la manifestation du 17 mars.
Paris fut jusqu'au matin en proie à un grand trouble. L'impression produite par ce que l'on savait et par ce que l'on soupçonnait des événements de la journée pesait sur tous les esprits. Ce long cortège de prolétaires qui, de l'.Arc-de-Triomphe à l'Hôtel de Ville
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et (le l'ilôtcl de Ville à la liaslille, avait partout sur son passage notilit*, imposé en quelque sorte à la bourgeoisie, avec une effrayante solennité, et sa volonté « muette et mystérieuse », jetait les imaginations dans une i)erplexité extraordinaire. Personne ne comprenait clairement le sens indéterminé de cette manifestation; chacun l'interprétait à sa manière. La majeure partie des ouvriers qui s'étaient joints spontanément à la manifestation, dans un esprit naïf et sincère de fraternité républicaine, demeuraient persuadés qu'ils avaient donné au gouvernement un témoignage de respect et qu'ils l'avaient protégé contre un complot des carlistes. Plusieurs entre les chefs i)opulaires, M. M. Cabet, Raspail, Barbés, qui accusaient ce qu'ils appelaient le parti du Nalioiial de conspirer au sein du gouvernement, d'accor<l avec .M. Thiers, le retour de la duchesse d'Or- Jtans et de son fils, avaient eu principalement en vue de raffermir la minorité du conseil et d'enlever M. de Lamartine, en lui montrant le peuple si fort et si sage, aux influences d'un entourage suspect. Les cinq ou six cents partisans de Blanqui, dont l'espoir était déjoué, n'osaient pas le laisser voir et feignaient de partager la joie populaire. Louis Blanc, qui avait eu l'initiative et la conduite princil>ale de la manifestation, avait senti cependant qu'il n'en tenait pas tons les fils; il se demandait à part lui ce que signifiait cette intervention occulte de quelques meneurs; il s'étonnait aussi que Ledru- Roliin eût une part égale, sinon supérieure à la sienne, dans l'acclamation populaire.
On le voit, autant il y avait eu d'ordre, de régularité, de discipline extérieure dans cette grande procession populaire, autant il y avait <Ie cr)n fusion dans l'esprit de ceux qui l'avaient préparée. Mais les jours qui suivirent en marquèrent le sens et jetèrent dans la bourgeoisie une grande appréhension. Kilo vit, dès le soir du 17 mars, NT. de Lamartine, en qui elle avait mis tout son espoir, devenir soucieux. Ivlle reconnut <lans les décrets, <lans les proclamations qui suivirent coup sur coup, la prépondérance de Ledru-Ri>llin et l'influence <lc Louis Blanc. Kilo comprit que Paris était décidément acquis à la révolution, et elle tourna son principal effort vers les départements où les royalistes et les conservateurs, un moment dispersés, étourdis par un choc inattendu, c«)mmcn<;aicnt à reprendre haleine, à se rapprocher, à se concerter pmir ressaisir, dans la lutte électorale. les avantages politi<|ues que donnent en tout temps l'héré- «lité t»u l'illustration du nom. l'étlucation supérieure et la fortune ac<|uise. (Daniel Stkrn.»
C\' (|uc riiistoricii l)uur>jc»)is de la l\i\oluiiun. maljîrc sa sai^arité. m* voit pas assez rlaironiritt. c'est le désir du peuple
c)u\ricM- (le Paris, après les illusions de 1789 et de 1830, de rester niait re de la Révolution, de ne pas la laisser escamoter l)ar les chefs bourgeois. C'est le trait le plus remarquable de la Révolution de 1848. Le peuple ouvrier de Paris la considère comme sa révolution, cherche à la contrcMer et ta la diriger.
