III. — Les ateliers nationaux

Ils étaient la conquête éphémère des vainqueurs de février, h'ort de l'appui de la province, le Gouvernement était décidé, selon le mot célèbre de l'époque, à en finir. Les bénéficiaires c'e la Révolution résolurent d'en finir, une fois pour toutes, avec les oui'riers et les héros de la Révolution. Les alliés l}ouro^eois de février se transformèrent en massacreurs de j-uin. .Mais avant de raconter la fin tragique de la Révolution qui fut en même temps la fin de la liberté, jetons un coup d'œil sur ce qui était la tragi-comédie des ateliers nationaux.

Les ateliers nationaux étaient nés d'une nécessité impérieuse que personne n'avait jamais songé à contester. Longtemps la partie modérée du Gouvernement provisoire s'était flattée d'en disposer à son gré, soit au jour des élections, soit pour combattre une émeute, soit, comme au 15 mai, pour faire avorter ce qu'on appelait les manifestations populaires. Dans ce dessein on les avait tenus en jalousie contre les corporations du Luxembourg, qu'on leur représentait comme des privilégiés. ]\Iais les choses ont tourné dans les mains même du Gouvernement contre ces prévisions. Peu à peu des éléments nouveaux se sont infiltrés dans les ateliers et en ont changé le caractère, ou plutôt cette masse confuse et flottante (ju'on a poussée là, pour en débarrasser la place publique, s'est animée insensiblement d'un esprit commun; elle s'est disciplinée, organisée, par sa propre force ; elle constitue, à l'heure dont je parle, une armée véritable, mais une armée qui ne connaît pas ceux qui l'ont créée et qui s'est donné, par l'élection, des chefs de son choix auxcjuels seuls elle obéira au jour décisif. La rivalité avec les corporations a cessé d'exister par les soins d'un nouveau Comité qui, après la dissolution de la

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Commission du J.uxembourg et la rclrailc de M. Louis Blanc, s'est formé sous hi direction d'un ouvrier. Les délégués des corporations ont noué des rapports réguliers avec les délégués des ateliers nationaux. Le vote du 5 juin a consommé l'alliance par rélecti(jn de Lierre Leroux, Lagrange et Proudhon. A celte époque également a commencé à s'exercer dans l'un et l'autre de ces centres populaires la propagande du ])arli bonapartiste. Llle n'\ épargne pas l'argent. Avoir pour >()i les ateliers nationaux était, dans ces temps révoluti(jnnaires, un ])()int capital. Le ncjmhre des hommes enrôlés depuis leur fondation s'était accru avec ime promptitude incroyable. ( ^n se ra])pelle cjuc, d'après l'état approximatif dressé à l'i lôtel de \ ille le 2 mars, on ne comptait pas plus (îe i/,ooo ouvriers sans lra\ail dans Paris: mais au 15 mars le chiffre réel de ces ouvriers s'élevait déjà à 49,CXX); le jo juin, il dépassait 107,(300. Dans ce nombre. I5,o;k) hommes, entrés i)ar fraude dans les ateliers, ne sont pas des ouvriers \éritables; on compte environ 2,000 fori^ats ou reclusionnaircs libérés. 11 reste donc 75,000 hommes, prolétaire^, artisans ou artistes qui appartiennent à la \ ille de Paris et qui ont le droit d'y rester. Pendant le long espace de teuïps (jui s'est écoulé depuis la forniati» n des ateliers, on n'a jamais trouvé à occuper sérieusement plus de io.cxxd hommes par jour, l'nc somme de 4 millions, volée ])ar l'Assemblée, a été dépensée en pure perte. Les ouvriers n'ont pas fait autre chose, suivant l'expression de CaussicUère, « (jr.* gratter la terre et la transl)orter d'un endroit a un autre. » Ils se sont indignés de plus en i)lus. en voyant (|ue rien ne se préparc pour améliorer cette con(liti(jn d'oisiveté et de travail dérisoire cjui les humilie. Le danger croit à vue d'ieil. In tel état de choses nsaurait se prolonger sans amener la démoralisation complète fies ouvriers, la ruine des tinan.c'?. l'.Tnarchie ('.ans Paris. 11 faut donc (|u'il cesse au plus tôt e (jue persomic ne met

cil doute.

SeiiUMuenl. (|uehiues esprits, tenant compte des circonstan-

CCS cl \uulant ai^ir avec humanité, considérant d'ailleurs ri\tat comme engagé envers les ouvriers par des promesses formelles, cherchent un mode de dissolution lent et ménagé cjui ne jette pas hrusquement dans la détresse les familles (1c 75.000 1)r:i\es ouvriers dont le seul tort est de manquer d'ouvrage. D'autres, au contraire, traitant de complaisance coupable la compassion, l'équité des premiers, \eulent, sur l'heure, sans transition ni n^énagement, chasser de Paris ci; (disperser à tout prix, sans s'occuper de leur trouver du pain, ces lazcoroiii, ces janissaires, comme ils les appellent dans leur langage aussi injuste qu'imprudent. (StkRN.)

Le grand nombre des ouvriers dans les ateliers dits nationaux est dû à différentes circonstances. Les modérés facilitent reml)rigadement pour soustraire le plus d'hommes possible à l'influence redoutée du socialisme. Le capital fait grève ; l'argent émigré et se cache ; les fabriques se ferment tantôt ])ar peur, tantôt pour augmenter l'embarras d'un pouvoir ([ui a reconnu le droit au travail. On rencontre sur les listes d'inscription, souvent bâclées à la hâte, des enfants de dix à douze ans. Ce sont des maîtres d'apprentissage qui se procurent ainsi un revenu supplémentaire. Des patrons aussi ont la prétention de faire descendre les salaires au prix dérisoire que paient les ateliers nationaux et leur personnel les abandonne alors avec indignation. Les ouvriers, de leur côté, veulent saisir l'occasion de relever la valeur du travail ; ils se mettent en grève d'autant plus aisément qu'ils sont sûrs (le vivre, sans toucher à leur fonds de réserve, quand ils en (jnt un. Peut-être même quelques-uns voient-ils là un moyen de faire capituler la classe patronale. Puis des travailleurs de province affluent, poussés par la misère et par l'espoir d'avoir part â la manne officielle. A la fin de mai, les garnis parisiens comptent 30,000 locataires, au lieu de 8 â 10,000, chiffre ordinaire en cette saison. Enfin, trop heureux de vivre en lazzaroni payés, des professionnels de la fainéantise (si l'on peut ainsi parler) comme il en existe en tout

temps, viennent réclamer du travail avec d'autant plus dinsistance qu'ils savent qu'on n'en a pas à leur donner.

L'accroissement est donc rapide. A la fin de mars, il arrive à 40,000 hommes, sans compter les femmes, et la dépense journalière s élève à 70,000 francs. Le 15 avril, E. Thomas dit avec une espèce de fierté: « Bientôt vous serez cent mille ! » Ce beau chiffre est, en effet, atteint au début de mai. Cependant, ou en est-on pour les travaux ? Il y en a beaucoup de projetés: les habitations ouvrières à édifier, canaux à creuser; chemins de fer à construire; camp de Saint-Maur à défricher. ( hi demande au (louvernement des avances pour les entrepreneurs en béitiments. Mais le Gouvernement n'a ])oint d'are^ent. i\icn ne se fait. On n'occupe plus les hommes (|u'un j(jur sur (|uatre. lu ce n'est plus seulement la misère, c'est la démoralisation pour la classe ouvrière. I%lle s'habitue à recevoir l'aumône, à perdre son temps au cabaret ou en jjromenades bruyantes ([ui ressemblent à des émeutes; la l)resse retentit des plaintes et des craintes de la bouri^^'oiNJc*. (Rknard.j