NOR S

l’absolution de tous ses péchés, ainsi que de l’irrégularité dans laquelle il craignait d’être tombé pour avoir reçu le diaconat el la prê*- Irise sans garder les inleislices prescrits par les canons. Le pape lui donna le pouvoir de prêcher l’Lvangile partout où il le jugerait à propos, el Norbert commença de suite ses travaux apostoliques, quoiqu’on fût au milieu de l’hiver. 11 marchait nu-pieds dans la neige, bravait toutes les rigueurs du froid, el ne mangeait que le soir, excepté le dimanche. U fit des missions dans le Languedoc, la Guieune, le Poitou el l’Orléanais. 11 se trouvait à Valenciennes lorsqu’il fut visité par Durchard, évêque de Cambrai , qu’il avait autrefois connu a la cour de l’empereur, et qui fut singulièrement édifié de sés vertus et surtout de son amour pour la pénitence. Hugues , chapelain de ce prélat, s’attacha à saint Norbert, l’accompagoa dans ses missions el lui succéda depuis dans le gouvernement de son ordre. Après avoir évangélise le Hainaut , le Brabant et le pays de Liege, où ses prédications opérèrent les plus grands fruits, il se rendit près du pape Calixle H, qui tenait un concile à Reims. Les prélats de cette assemblée, pénétrés de vé-' néraliüu pour le serviteur de Dieu, lui con-*seillèrenl de modérer ses austérités; mais il ne crut pas devoir déférer à leurs avis sur ce point. 11 fut présente au pape par Barlhélemi, évêque de Laon , qui le retint dans son diocèse pour mettre la réforme parmi les chanoines réguliers de sa ville épiscopale, mais ’ ceux-ci ne voulurent pas se soumettre à ce qu’on exigeait d’eux. Alors Barlhélemi pria Norbert de choisir un lieu où il pût bâtir un monastère el le saint choisit une vallée déserte, située dans la forêt de Coucy où se trouvait une chapelle dédiée à saint Jean , mais en si mauvais état, qu’elle n’offrait presque plus qu’un amas de ruines. Ce lieu, qui s’appelait Brémonlré , fut acheté par l’evêque de Laon, qui y fonda un monastère, où Norbert mil treize de ses disciples , et bientôt leur nombre s’éleva à <iuaranle. Ils firent tous profession le jour de Noël 1121 . Celte communauté était moins un nouvel ordre qu’une reforme des chanoines réguliers : ils suivaient la règle de saint Augustin, menaient une vie fort austère et portaient l’habit blanc. Les chanoines d’Anvers ajant imploré le secours de Norbert pour purger la contrée des erreurs qu’un herelique , nommé Tankelin y avait semées , leur demande, appuyée parBurchard, leur évêque, fut accueillie par le saint qui se rouait à Anvers poùr y donner une mission. En peu de temps les iiéréliques furent convertis, les abus reformés et la piété florissante. Par reconnaissance , les chanoines cédèrent au saint missionnaire leur église de Saint-Michel et se reiirèrenl dans celle de Notre-Dame. Son nouvel institut prenait tous les jours de nouveaux accroissements ; déjà l’on y comptait huit cents religieux distribués dans dix maisons, lorsque Norbert crut devoir le faire confirmer de nouveau par le sainl-siége , quoiqu’il eût déjà été approuvé par les lé-r