CI1R

de, l’église de Saint-Aubin de cette ville, et se rendit célèbre par ses vertus, mais surtout par sa charité envers les pauvre^. Quoiqu’on ignore les détails de sa sainte vie, ainsi que l’époque de sa mort, le culte qu’on lui rend et les confréries érigées en son honneur prouvent que les fidèles ont reconnu, de tout temrs, sa sainteté. On portait autrefois ses reliques aux processions de la ville, et l’on voyait, près de l’église de Saint-Aubin, un clos appelé le Jardin de saint Chrétien, il est invoqué parles femmes en travail d’enfant et par ceux qui sont attaqués de fièvres opiniâtres, — 7 avril.

CHRÉTIENNE ou Curistienne (sainte), Christiana, a mérité le beau surnom d’apôlre des Ihériens, parce qu’elle fut l’instrument dont Dieu se servit pour éclairer celte nation des lumières de la foi. Elle professait le christianisme lorsqu’elle fut emmenée captive chez les Ihériens, peuple qui habitait entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. La fidélité avec laquelle eiie pratiquait sa religion, ses vertus, sa fidélité envers ses maîtres et surtout son application à la prière, à laquelle elle consacrait une partie des nuits, frappèrent d’admiration ces infidèles. Ils lui firent de nombreuses questions sur celte conduite, et elle leur en donna l’explication eu leur exposant les motifs qui la faisaient, agir. Quelque temps après un enfant étant tombé malade, sa mère, selon la coutume, le porta de maison en maison, pour qu’on lui indiquât un remède; mais personne ne connaissait rien à la maladie. On le présenta à la captive, qui assura que Jésus-Christ, qu’elle adorait, pouvait rendre la santé aux malades les plus désespérés, et prenant l’enfant, elle le posa sur le cilice qui lui servait de lit; faisant ensuite une prière sur lui, elle le délivra de tout mal, et le rendit à sa mère parfaitement guéri. Ce miracle parvint aux oreilles de la reine, qui était atteinte d’une maladie grave, et elle donna ordre de lui amener la captive; mais celle-ci refusa de se rendre à la cour, non par entêtement, mais par humilité et dans la crainte de tenter Dieu en entreprenant la guérison qu’on attendait d’elle. La reine fut donc obligée de se faire porter chez la captive, qui la plaça dans son lit. Elle fit ensuite une prière à Jésus-Christ, et la malade se trouva guérie. Le roi voulut lui témoigner sa reconnaissance par de riches présents; mais la reine lui dit que la captive ne les recevrait pas, et que la seule reconnaissance qu’ils pussent lui témoigner, c’était d’embrasser la religion qu’elle pratiquait. Le prince ne fut pas disposé à suivre ce conseil pour le présent, et lorsque la reine revenait à la charge, il éludait ses instances par de nouveaux délais. Un jour qu’il chassait dans une forêt, il se trouva tout à coup enveloppé de ténèbres si épaisses, qu’il s'égara et se trouva seul sans savoir de quel côté se diriger. Alors il se souvint du Dieu de la captive, et il lui promit que s’il le débarraisail de ces ténèbres, il n’adorerait plus que lui. Aussitôt le jour reparut, et il retrouva sa suite et sa route. Arrivé au pa-

CIÎR 600

lais, il raconta à la reine ce qui lui était arrivé, et il fit venir la captive pour apprendre d’elle la manière de servir Jésus-Christ. Elle s’acquitta de cette fonction du mieux qu’il lui fut possible, et enseigna les éléments du christianisme à la famille royale. Le roi expliqua à ses sujets ce que le Dieu des chrétiens avait fait pour lui et pour la reine. 11 se chargea ensuite de catéchiser les hommes, pendant que la reine catéchisait les femmes. La captive avait tracé le plan d’une église, à laquelle chacun s’empressa de travailler. Les murailles s’élevaient, et l’on avait déjà posé deux colonnes, lorsqu’à la pose de la troisième on éprouva des difficultés insurmontables. La nuit étant venue sur ces entrefaites, chacun s’en retourna tout préoccupé de cet obstacle étrange. La captive passa seule la nuit dans l’église, et ne cessa de prier. Le lendemain, le roi étant revenu avec les ouvriers, quelle ne fut pas sa surprise en voyant la colonne dressée, mais suspendue au-dessus de sa base à la hauteur de plus d’un pied ! Tout le peuple fut témoin du prodige, et chacun s’écria que la religion de la captive était la seule véritable. La colonne s’abaissa ensuite toute seule et se posa sur sa base sans que personne y mît la main. Lorsque le bâtiment fut terminé, le roi, d’après le conseil de la captive, envoya une ambassade à l’empereur Constantin, pour lui demander des évêques et des prêtres qui achevassent l’œuvre de sa conversion et de celle de ses sujets. Constantin ressentit une grande joie de celte bonne nouvelle, et il accorda au prince i hé— rien au delà même de ce qu’il lui demandait. Les missionnaires qu’il y envoya n’éprouvèrent aucune difficulté dans l’exercice de leur ministère, et, en peu de temps, la nation entière avait reçu le baptême. Quant à la captive, elle n’est connue dans l’histoire que sous le nom appellatif de Chrétienne , qui est devenu comme son nom propre, faute de connaître celui qu’elle portait. Sa vie sainte et les miracles qu’elle opéra l’ont fait honorer d’n îv cube public. — 15 décembre.

CHRÉTIENNE DE SAINTE -CROIX (la bienheureuse) , Christiana, vierge, née en 1259, à Sainte-Croix petite ville de Toscane, près de Florence, reçut au baptême le nom d'Oringa. Ses parents, qui étaient d’honnêtes cultivateurs, l’employèrent, dès son bas âge, à la garde des bestiaux , et Oringa trouvait dans ces humbles fonctions la facilité de se livrer à la méditation des choses divines, sans autre maître que l’Esprit-Saint. Prévenue des bénédictions du ciel, elle conçut, de bonne heure, un grand amour pour Dieu et une si grande estime pour la pureté que, s’il lui arrivait d’entendre des paroles peu honnêtes ou d’être témoin de quelque action trop libre, eiie en avait une telle horreur, qu’elle en devenait malade. Etant devenue orpheline, ses frères voulurent la contraindre à se marier; mais leurs mauvais traitements et les coups dont iis l’accablèrent ne lurent pas capables de lui laire violer l’engagement qu’elle avait pris de n’avoir d’autre époux

CHR

CHR

que Jésus-Christ. Pour mettre sa vocation en sûreté, elle crut devoir prendre la fuite. Ayant rencontré sur sa roule une rivière sans aucun moyen pour la traverser, on assure que, pleine de confiance en Dieu, elle la passa à pied sec. Arrivée à l.ncques, elle entra au service d’un noble, homme honnête et pieux, à qui elle ne demanda, pour tout, salaire, que la nourriture et des vêtements simples et communs. C’est alors qu’elle commença celte vie austère et mortifiée qu’elle continua jusqu’à sa mort, marchant toujours nu-pieds, même pendant l’hiver, couchant constamment sur la dure, quelque fatiguée qu’elle fût, jeûnant tous les jours, et ne prenant, le soir, de la nourriture que de la grosseur d’une noix. La beauté du visage, qui est pour tant d’autres un sujet de vamté, n’était pour Oringa qu’un sujet de peine; aussi employait-elle, pour la détruire, autant de soins que d’autres en prennent pour la conserver, tant elle craignait d'être, pour qui que ce fui, une occasion de péché. Tout occupée de Dieu , elle ne connaissait pas même Ips plus proches voisins de son maître. Lorsqu’elle parlait à quelqu’un, ce qu’elle ne faisait jamais sans une nécessité indispensable, c’était avec tant de modestie que, quoique d’une figure agréable, elle n’inspirait d’autre sentiment que le respect. Elle savait profiter de ces occasions pour donner des avis salutaires à ceux avec qui elle s’entretenait; car elle parlait des choses spirituelles avec une facilité et une exactitude surprenantes, et c’était une chose merveilleuse de voir une pauvre fille, qui ne savait pas même lire, expliquer les points les plus relevés de la religion, de manière à étonner les hommes instruits. Son humilité s’alarma de l’estime générale que ses vertus lui avaient acquise ; elle résolut donc de s’y dérober en quittant le pays. Elle fit un pèlerinage au mont Gargan, dans la Ponille, pour visiter la célèbre église de saint Michel, qu’elle honorait comme son protecteur, et par l’intercession duquel elle avait obtenu de Dieu une grâce particulière. De là elle se rendit à Rome pour y vénérer la cendre des martyrs. Elle fit, dans celte ville, la connaissance d’une veuve noble et pieuse, qui la prit à son service. Cette dame, dont la fortune égalait la naissance, voulut qu’Oringa prît des vêtements conformes à sa nouvelle position. La sainte fille n’y consentit qu’avec peine; et, quelques jours après, elle donna ses habits neufs à une pauvre étrangère qu’elle rencontra, et reprit les vieux qu’elle avait quittés. Sa maîtresse, qui savait déjà l’apprécier , loin d’être mécontente d'une telle action, n’en conçut que plus d’estime et d’affeclion pour elle ; aussi, loin de vouloir en être servie, elle allait jusqu’à la servir elle -même. L’humble servante fut bientôt regardée comme une sainte dans toute la viile, et le peuple lui donna le surnom de .Chrétienne de Sainte-Croix, surnom qui lui resta et sous lequei elle est connue. Après avoir passé quelque temps à Rome, elle alla visiter le tombeau de saint François

d'Assise ; sa maîtresse, qui ne voulait plus se séparer d’elle, l’accompagna. Chrétienne s’étant mise en prière dans l’église du saint, elle eut une extase pendant laquelle Dieu lui fit connaître qu’il l’avait choisie pour fonder un monastère dans son pays natal : il lui fit voir aussi, dans la même circonstance, la gloire des saints dans le ciel, et celte vue la charma tellement, qu’elle en conserva pendant plusieurs mois la plus douce impression. Elle revint à Sainte-Croix pour accomplir l’ordre de Dieu; mais pauvre et sans appui, elle rencontra d’abord des difficultés qui paraissaient insurmontables. Les habitants du lieu et l’évêque de Lucqucs, de qui dépendait Sainte-Croix, étaient opposés à son dessein ; cependant, elle triompha de tous les obstacles par sa confiance eu Dieu et par sa patience. Le monastère fondé, sous le nom de sainte Marie la Neuve, elle y introduisit la règle de saint Augustin, et dressa pour les religieuses des constitutions si sages qu’on tes adopta plus tard dans d’autres communautés du même institut. Sa qualité de fondatrice lui donnait des droits au gouvernement de la maison, mais on ne put vaincre son humilité sur ce point ; elle ne voulut même accepter aucun emploi, se regardant comme la dernière de la communauté. Si elle croyait avoir désobligé quelqu’une des sœurs, elle se jetait à genoux devant elle pour lui demander pardon. Elle ne voulut rien rabattre de ses premières austérités, continuant à coucher sur la terre nue, comme elle le faisait à Lueques; mais autant elle était sévère pour elle-même, autantelle était tondre et compatissantepour les pauvres. Elle allaitjusqu’àsedépouiller de ses vêtements pour les leur donner, et, une fois, elle disposa en leur faveur, delà seule pièce d’nrg n! qui se trouvait dans la maison. Pendant une disette, elle lit placer dans le seul champ que la communauté possédât, et qui était ensemencé de fèves, un écriteau pour avertir que ces fèves étaient à tous ceux qui voudraient en prendre. Des laboureurs, touchés de cet exemple, l’imitèrent. Le champ deChrélienno parut jouir d’une fertilité miraculeuse et satisfit à tous les besoins de ceux qui y eurent recours ; c’est ainsi qu’elle eut la consolation d’avoir’sauvé la vie à beaucoup de malheureux qui, sans cela, seraient morts de faim. Dieu la favorisa du don des miracles et de celui de prophétie : elle fit plusieurs prédictions qui, toutes furent accomplies ; l’architecte de son monastère s’étant enfoncé un clou dans le pied, elle le guérit de sa blessure. Trois ans avant sa mort, elle fut frappée d’une paralysie qui la rendit percluse de tout le côté droit. Dans cet état pénible, elle montrait une patience et même un contentement qui avait sa source dans une parfaite soumission à la volonté divine. Après avoir annoncé l’heure précise de sa mort, et reçu avec ferveur les derniers sacrements, elle mourut l’an 1310, à l’âge de 70 ans. Son corps était resté flexible et sans aucune marque de corruption jusqu’en 1514qu’un incendie le consuma presque entière-