BARRIÈRE D’ENFER DE PARIS

Imprimerie île MIGNE, au Pelit-MmHrouge.

IV 1 5 Sa.

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L’ouvrage que nous publions est une vie des saints plus complète que toutes celles qui ont paru jusqu’ici. 11 renferme ce qu’elles contiennent et il répare leurs omissions plus ou moins nombreuses. La Vie des saints de Godescard, laquelle avec les suppléments qui y ont élé ajoutés successivement, est « elle qui renferme le plus d’articles, n’en contient pas 3000, et dans notre Dictionnaire hagiographique on en trouvera plus de 6000, sans compter près de 2000 notices, qui, à vrai dire, ne sont guère que des arlicles du martyrologe arrangés d’après la forme nouvelle que nous avons donnée à notre œuvre. Depuis longtemps tous les recueils de biographie paraissent sous forme de dictionnaire, et les articles y sont classés par ordre alphabétique. Cette méthode a des avantages incontestables: elle se popularise tou» les jours davantage; ce qui le prouve, c’est qu’on 1’applique à beaucoup d’ouvrages qui n’en paraissaient pas susceptibles. Mais elle s’adapte parfaitement à la vie des saints, et cet arrangement nous paraît bien préférable à l’ordre tracé par le calendrier, le seul qu’on ait suivi jusqu’à présent. Les raisons de celle préférence se font sentir d'elles-mêmes, sans qu’il soit besoin de les expliquer en détail.

Parmi les milliers d’articles qui paraissent ici pour la première fois, et qu’on ne trouve dans aucun autre recueil de ce genre, il en est un grand nombre qui sont très-courts, trop courts même; mais il nous a élé impossible de les faire plus longs, faute de documents. Combien de saints, dont le culte est public, immémorial et étendu dans plusieurs pays, dont on ne connaît guère que le nom et le ti Ire qu’ils occupent dans la liturgie 1 Et par titre liturgique nous entendons la qualité de martyr, confesseur, évêque, abbé, moine, etc. Nous n’avons rien néglige pour découvrir l’époque et le pays où ils vivaient, et quand nous n’avons pu, malgré nos recherches, atteindre à ce double résultat, cela ne nous a pas empêché de les nomenclaturer à leur place alphabétique, aimant mieux ne leur consacrer qu’une ou deux lignes, que de les laisser dans l’oubli immérité où ils se trouvaient à l’égard de la presque totalité des catholiques. C’était pour nous une vraie jouissance que de pouvoir révéler l’existence de ces héros chrétiens dont les noms sont inscrits au livre de vie, pendant qu’ils ne sont pas connus sur la terre. En les faisant connaître il nous semblait que nous concourions à réaliser cette parole du roi-prophète : « La mémoire du juste est impérissable : In MEMORIA ÆTERNA ERïT JUSTES. »

Si nous nous sommes efforcé d’allonger cerlaines vies, qui, malgré cela, ne sont encore que des notices, à peine dignes de ce nom, à cause de leur brièveté, nous avons cherché, d’un aulre côté, à restreindre les dimensions de cerlaines autres, sans cependant retrancher aucun fait important, ni aucun détail digne d’être conservé. Tel saint, qui a eu l’avantage d’avoir un ou plusieurs biographes contemporains, et dont la vie se compose d’un ou de plusieurs volumes, n’occupe quelquefois, dans notre Dictionnaire, que quelques colonnes, parce que notre plan n’était pas de faire un ouvrage trop volumineux, ni de mettre bout à bout, les unes à la suite des autres, ces monographies qui, au lieu d un ouvrage, eussent composé une bibliothèque. Aussi avons-nous élagué tout ce qui était étranger au saint, ou qui ne se rapportait pas directement à lui, en laissant de côte tons les épisodes et les horsd’œuvre dans lesquels ses historiens s’étaient complu. C’est toujours par suite de ce plan, qui consistait à dire le plus de choses avec le moins de mots possible, que nous nous sommes abstenu de toute réflexion, de quelque genre qu’elle fût, à moins qu’elle ne ressortît des faits comme une conséquence toute naturelle, ou qu’elle ne leur servît de principe.

Narrer avec concision, clarté et intérêt, sans autre ornement qu’une diction aussi simple et aussi limpide que cela nous a été possible, voilà tout notre s'yle. Point de comparaisons, de métaphores, ni d’autres figures destin es à embellir le récit en l’allongeant. L’on se tromperait donc beaucoup si l’on s’attendait à trouver ici quelque chose de semblable à ce qu'ont fait les auteurs modernes des Vies de sainte Elisabeth de Hongrie et de sainte Catherine de Sienne: d’abord, parce que ce genre d’écrire n’est pas le nôtre, et parce qu’il nous eut conduit à tripler ou à quadrupler le nombre de nos volumes, sans profit pour les faits. Nous eussions pu, sans doute, donner plus de brillant à notre style, faire des phrases à effet et pat semer qotre narration de certains agréments qui donnent des distractions au lecteur, et i u i font penser à 1 historien aux dépens de l’histoire. D’ailleurs, des ornements trop profanes, dans un sujet comme la vie des saints, nous paraissent quelque chose de moins séant qu une noble simplicité, exempte de toute affectation.

DlCTiONN. HAGIOGRAPHIQUE. 1. {