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lion jusqu’au moment où Constantin, son fils, devenu empereur en 30G, après la mort de Constance Chlore, l’appela près de lui, lui donna le litre d’Auguste et lui fit rendre tous les honneurs dus à la mère d’un empereur. Il paraît, par le récit d’Eusèbe, que sainte Hélène n’embrassa pas la foi en même temps que son fils ; mais lorsqu’elle se convertit, ce fut d’une manière si parfaite, qu’elle pratiqua toujours, depuis, les plus héroïques vertus, voulant regagner, par sa ferveur, les années qu’elle avait passées dans les superstitions du paganisme. Rufin dit, en parlant de son zèle cl de sa foi, que l’un et l’autre étaient incomparables. On admirait son amour pour Dieu, et saint Grégoire le Grand assure qu’elle allumait par ses exemples, dans le cœur des Romains, le feu dont elle était embrasée. Maîtresse des trésors de l’empire que son fils avait mis à sa disposition, ‘elle ne s’en servait que pour soulager les malheureux, bâtir et décorer les églises. L’an 32G, Constantin ayant formé le projet de bâtir une magnifique église sur le Calvaire, sainte Hélène, qui avait près de quatre-vingts ans, se chargea de l’exécution de cette pieuse entreprise , ce qui lui fournissait l’occasion de visiter les saints lieux. Arrivée à Jérusalem, elle se sentit un grand désir de retrouver la croix à laquelle Jésus-Christ avait été attaché. Comme les païens avaient élevé un temple à Vénus sur l’emplacement du saint sépulcre, elle le fit démolir, et lorsqu’on eut nettoyé la place, on se mit à creuser et l’on trouva le saint sépulcre dans lequel il y avait trois croix. Pour distinguer celle du Sauveur de celles des deux larrons qui avaient été crucifiés avec lui, saint Macaire, évêque de Jérusalem, les fit porter toutes les trois chez une dame qui était à l’extrémité, et qui ne ressentit aucun effet quand on lui appliqua les deux premières, mais à l’application de la troisième, cette dame se trouva parfaitement guérie. Sainte Hélène, au comble de la joie d’avoir découvert ce précieux trésor, fonda une église à l’endroit même où il avait été trouvé et y déposa la vraie croix, après l’avoir fait renfermer dans un riche étui. Elle en réserva une partie pour l’empereur son fils, qui la reçut, à Constantinople, avec beaucoup de respect. Elle en fit placer aussi une autre partie dans l’église qu elle bâtit à Rome, et qui prit le nom d’église de la Sainte-Croix. Pendant son séjour dans la Palestine, elle orna d’édifices somptueux les lieux sanctifiés par les principaux mystères de la religion : elle rappela les exilés, rendit la liberté aux prisonniers et à ceux qui travaillaient aux mines, fit des dons et des aumônes considérables, et laissa partout des traces de sa libéralité. Avant de quitter la Palestine, elle fit rassembler toutes les vierges consacrées à Dieu, leur donna un repas et les servit de ses propres mains. A peine fut-elle de retour à Rome que, sentant sa fin approcher, elle donna à son fils les avis les plus sages pour le gouvernement de l’empire, et après lui avoir fait, ainsi qu’à ses petits-fils, un adieu fort touchant, elle