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blêmit que tes cénobite étaient moins parïails'que les anachorètes. Cependant, il est certain que les grâces dont Jésus-Christ a favorisé les cénobites, ne sont pas beaucoup intérieures a celles dont il avait combjé les premiers ; Dieu n'a pas paru moins admirable dans plusieurs de ses saints qui l'ont servi dans les monastère, que dans ceux qu'il a conduits dans le désert; enfin l'Eglise n'a guère moins trouvé de secours et d'ornements dans les uns que dans lesautres ; et quoique l'étal dos anachorètes, dit un illustre religieux, quoique cet étal par luimême soil supérieur à celui des cénobites, néanmoins ceux-ci se sont souvent élevés h la sainteté de ceux-là.

Le môme auteur ajoute, s'adressant aux religieux qu'il dirigeait : « Vous savez qu'encore que l'esprit de Dieu qui souffle •rà il lui plaît, ait enlevé tout d'un coup du milieu du monde les Paul, les Antoine, les Hilarion, ce sont cependant les cloîtres qui nul formé les anachorètes. C'est dans les travaux, dans les sueurs, dans les combats, dans les mortifications, dans l'obéissance et dans les autres exercices qui s'y pratiquent, que l'on acquérait les dispositions nécessaires pour vivro saintement dans le désert. Les monastères son! des champs d'une fécondité admirable, où l'on élevait ces divines piaules, où elles se cultivaient, et où elles .prenaient leut accroissement et leur perfection avant que d'être transplantées dans les déserts... N'est-ce pas aux cénobites que s'adressent ces paroles de saint liernard (1759) : Votre profession est trèsélevée : elle passe les deux, elle égale les anges ; elle n'est point inférieure à la pureté de ces esprits si purs. Vous ne vous êtes pas seulement engagés d'acquérir la sainteté, mais ta perfection de ta sainteté et le comble de la perfection même. C'est aux autres à sertir JJieu, mais c'est à vous à lui être parfaitement unis; il suffit aux autres de croire en Dieu, de le connaître, de l'aimer et de l'adorer, mais pour vous , vous devez entrer dans les lumières de sa sagesse et de son intelligence, pour le voir en lui-même, et pour en jouir (1700).

111. Saint Jean Climaque parlait des cénobites lorsque, décrivant la vie des religieux d'un monastère de l'Egypte, il nous dit : « J'ai vu parmi ces saints des choses qui étaient véritablement utiles et admirables. J'ai vu une société de frères que l'esprit de Dieu avait liés ensemble, et qui possédaient eu un degré merveilleux ce qu'il y a de plus parfait dans l'action et dans la contemplation. Ils s'exerçaient tellement dans toutes sortes de vertus, et dans la méditation des choses saintes, qu'ils n'avaient presque poinl besoin des avertissements

dos supérieurs, «'excitant d'eux-mêmes les uns les autres à une ferveur et à une vigilance toute divine... On voyait encore parmi eux un spectacle qui causait une révérenee pleine de crainte et qui semblait plus angélique qu'humaine, savoir : des vieillards, sur le visage desquels reluisait une majesté digne de respect, qui venaient comme des onfatits pour receroir les ordres du supérieure! qui mettaient leur plus grande gloire dans leur soumission et dans leur humilité. J'y vis des hommes qui avaient passé cinquante années dans l'obéissance, el les ayant priés de me dire quelle consolation ils avaient tiré des exercices pénibles de cette vertu, quelques-uns d'eux me disaient, qu'étant descendus dans l'abîme de l'humilité, ils se délivraient par elle de toutes guerres et de tous combats ; elles autre*, qu'ils avaient acquis une parfaito insensibilité dans les injures el dans le» offenses.

« J'en ai vu d'autres, parmi ces hommes dignes d'une éternelle mémoire, qui étant toul blancs de vieillesse el ayant des visaes d'anges, avaient acquis par !a ferveur e leurs travaux, et par les secours de Di»»u une très-parfiiile innocence, el unelrès-sage simplicité qui n'avaient rien de l'affaiblissement de la raison et de cette légèreté puéiile qui fait qu'on méprise les vieillards du monde. On ne voyait eu eux au dehors qu'une extrême douceur, une bonté merveilleuse et une agréable gaieté, sans qu'il y eût rien de feint, ni d'étudié, soil dans leurs paroles, soit dans leurs mœurs, ce qui ne se trouvait pas en beaucoup d'autres. Et pour ce qui concernait le dedans de l'âme, ils ne soupiraient d'une part qu'après Dieu el après leur supérieur, comme de petits enfants simples el innocents, qui regardent amoureusement leur père ; et d'autre part, ils tournaient l'œil do leur âme avec un regard rude et audacieux, sur les démons et sur les vices (1761). »

Ce que nous lisons dans la vie de sainte Marie d'Egypte (1762), de ce monastère situé près du Jourdain, dans lequel saint Zosime se relira par l'ordre de Dieu, nous montre encore, d'après de Kancé (1763), lo genre de vie des cénobites. Comme nous aurons à parler, ailleurs, de ce monastère et de la vie angélique qu'y menaient les religieux, nous no rapporterons pas ici ce récit. — Voy. I article Zosimb (Saint). — Saint Jean Chrysostome ne nous donne pas une moindre idée de cet état si saint, lorsqu'il nous dit que si de son temps on allait voir les solitudes de l'Egypte :« On trouvait qu'elles étaient plus belles qu'aucun paradis terrestre; qu'il y avait des multitudes innombrables d'anges, sous des corps et des

menlaires sur celle Règle de dom Armand Jean de Haucé, alibéde I» Trappe, cl de dum Mcge, Uéuédicim de In rou^rcgalioii de S-iini-Maiir.

ll~S9) IJcnurd, Ad (mires de moule Dei, c. ï.

(1700) De Haucé, De ta sonnet el des devons dt la vie monastique, l. I, p. 31, Zt de l'cdii. ue

1633, 2 vol. iri-4*.

(1760 S. Jeun Climaque, Grad., art. 4, 10, 14,

ÎO.

(1702) Vil. Pair.

M705) Ue la tuittuii, elc, ulii supra, loin. f% y.

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DE LII1ST. UNIV. DE L'KCIJSK

figures mortelles; des peuples (oui entiers de martyrs, des compagnies de vierges; que la tyrannie dos démons y était détruite, et l'empire du Fils de Dieu florissant ; que l'on y voyait les camps du Jésus-Chrisi, ses armées célestes, ses bergeries royales répandues dans eette vaste contrée; que la sainteté des femmes n'y était pas moins éclatante que celle des hommes; que le ciel n'était pas si brillant par la diversité du ses astres et de ses étoiles que les déserts de l'Exyptc par le grand nombre de cellules et de grottes des solitaires qui, s'élant dépouillés de toutes les choses présentes et crucifiés au monde, s'élevaient sans cesse au comble de la perfection évangélique, passant les nuits entières a veiller et à chanter des cantiques, et les jours en jeûnes en prièrps et en ouvrages des mains, pur une fidèle imitation du zèle et de la vertu des apôtres (176i)..»

IV. Mais la peinture que saint Basile nous fait de celle profession est quelque chose de si élevée et de si grand que nous devons compléter ce qui précède, en rapportant ici C9 morceau. Voici donc ce que nous dit ce grand évôque qui fut, eu même temps, un grand solitaire :

« J'appello vivre dans une société parfaite, bannir toute propriété do biens, retrancher toute contrariété do sentiments, détruire toutes sortes de troubles, de conlr-stalionset de disputes; posséder toutes choses en commun, les âmes, les sentiments, les corps et tout ce qui contribue à leur nourriture et à leur subsistance; d'avoir Dieu môme en commun, d'entretenir en commun le commerce de la piété, travailler en commun à son salut, avoir les mêmes combats, les mêmes travaux, les mêmes couronnes, de telle sorte que plusieurs personnes n'en fassent qu'une seule, et qu'une seule personne se trouve en plusieurs. Y at-il rien qui égale une telle société, rien qui soit ni plus heureux, ni plus achevé que cette union et cette affhitê si parfaite? Qu'y a-l-il de plus agréable que celle conspiration des âmes et des mœurs? Des hommes qui sont venus de nalinns et de pays différents, se trouvent unis d'une manière si étroite, qu'un ne voit qu'une seule Ame en plusieurs corps, et que plusieurs ne paraissent que les organes d'une soûle âme. S'il yen a quelqu'un qui soit attaqué de quelque infirmité dans le corps, plusieurs com-

|>atissent à sa faiblesse; si quelque autre a 'Ame malade et qu'il soil tombé dans le péché, plusieurs s'appliquent à le guérir et h le relever. Ils sont également les serviteurs et les maîtres les uns des autres, et, conservant une liberté invincible , Ils s'enlre-donuenldes marques d'une servitude parfaite qui n'est causée ni par la nécessité, ni par l'infortune, ni par la violence qui remplit toujours de douleurs ceux qui la souffrent, mais qui n'est que le pur effet d'une élection toute libre et toute pleine de joie : la cha-

rité faisant que les personnes libres s'assujettissent les unes aux autres et quelles conservent leur liberté par le choix volonlain quelles ont t'ait.

« Ces hommes sont de parfaits imi'ateun de notre divin Sauveur, et de la vie qu'il a menée sur la terre dans sa chair mortelle. Car, de môme que Noire-Seigneur assembla plusieurs disciples et voulut que toutes choses leur lussent communes, se donnant lui-même à ses apôtres, ainsi ces religieux» qui gardent exactement la règle de leur Institut, s'assujettissant à leur supérieur, imi tent parfaitement la conduite de Jésus- Christ et celle de ses apôlres. Et ce soin si exact qu'ils prennent de conserver la communauté en toutes choses les rend, dès ici- bas, de digues imitateurs de la vie de* anges. En effet, il n'y o parmi les anges ni disputes, ni contestations, ni querelles. Chacun d'eux possède les biens el les avantages de tous les autres, et tous ensemble ne laissent pas déposséder lous leurs avantages particuliers dans touto leur étendue. Car leurs richesses ne sont pas des biens matériels et bornés, et qu'il soit nécessairo de diviser pour les communiquer a p/usieurs; mais comme leurs possessions soni tout à fait détachées de la matière et des richosses purement spirituelles, c'est pour co sujetque, conservant leurs biens el leurs perfections, ils enrichissent également lous les autres en les leuicoramuniquant sans nullrf difficulté el sans combat. Kl certainement le trésor et les richesses des auges soni la contemplation du souverain bien et la très- «claire et très-parfaite intelligence des vertus; et ils peuvent tous s'appliquer à celle considération, en acquérir une enlière connaissance el les posséder en particulier. Voilà quels soni les véritables solitaires.

« Ils ne se mettent nullement en peinn des choses de la (erre, niais toute leur snllicitudo est tournée vers celles du ciel < Pt ils possèdent chacun en leur particulier lu précieux trésor de leurs excellentes qualités , en le distribuant aux autres par un partage qui ne souffre point de division.... Est-il quelque chose au inonde qui puisse être comparablo à un geuro de vie aussi vertueux et aussi saint? C'est dans celle société, conliuue saiut Basile, qu'on voit un père qui est l'image de noire Père céleste, el un grand nombre d'enfants qui s'appliquent à rendre è lour supérieur, a l'envi les uns des autres, lous les devoirs el tous les témoignages d'amitié dont ils sont capables; qui donnent la main à leur/ père pour recevoir sa conduite dans la pratique des actions de vertu, et qui, au lieu du faire dépendre leur concorde de U force e' de l'inclinalionde la nature, prennent pour condueti iceel pour gardienne de leur union, une raison beaucoup plus forle el plus puissante que la nature, et se laissent gouverner par le Saint-Esprit qui est le 4sacré lien de leur amitié.

(1761) S. Cluysosi,, liutu. 8, rit Maltlt.

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« Ouelle image assez noble pourrait-on prescrit a tous ceux qui la proressent et les >uver pour représenter l'excellence de leur obligations qu'il leur impose, nous y trou, il n'y en a po

trouver pou

vertu ? Certes, \\ n'y en a point sur la terre, »*l il ne la faut chercher que dans |le ciel. Notre Père céleste est impassible, et il conduit tout par la raison et sans aucune passion. Les enfants de ce Père céleste sont incorruptibles, et c'est par l'incorruplion

verons une copie fidèle et un retracement véritable de ce qui s'est pratiqué dans les monastères d'Orient.

Ce grand saint adressa sa rè^lo à des hommes dont l'emploi principal doit être de combattre contre leurs vices et leur» pas*

qu'ils ont part à celte qualité d'enfants. La sions sons les enseignes de Jésus-Christ, charité fait subsister en paix et en union avec les armes d'une obéissance parfaite

(1771). Il veut qu'ils aient incessamment ses jugements devant les yeux, et qu'ils y considèrent les peines dont il punira les crimes des méchants, et les couronnes dont il récompensera la fidélité des justes. Il veut qu'ils s'observent avec tant de vigilance, et qu'ils règlent avec tant de soin les moindres de leurs pensées, les mouvements de leurs cœurs, de leurs mains, de leurs pieds, de leurs yeux, de leurs langues, qu'il ne leur échappe jamais rien qui ne soit digne de la perfection de leur état, et que toute leur conduite soit irrépréhensible. Il veut que les frères vivent dans une union si parfaite qu'il n'y ait entre eux ni division, ni dispute, mais une émulation sainte qui faste qu'ilsessayent,à l'envi les uns des autres, de se rendre, en toutes rencontres, des marqura de leur charité. Il veut qu'ils aiment leur supérieur d'une amitié cordiale; qu'ils exécutent ses ordres et ses volontés, comme celles de Dieu; qu'ils imitent Jésus-Christ dans ses humiliations, ses abaissements .et ses souffrances; qu'ils se mettent sous les pieds de tout le monde par la disposition d'une humilité sincère; qu'ils s'éloignent en tout des maximes et de la conduite des gens du siècle, et qu'ils soupirent sans cesse après les choses élerneiles,de toute la capacité de leurs âmes; enûn il veut qu'ils s élèvent par les exercices d'une piété continuelle à celte charité consommée qui, bannissant toute crainte, fait que les hommes

tout ce qui est dans le ciel, et c'est cette même charité qui les qnit aussi entre eux pur la terre. Le démon n'ose attaquer ce bataillon spirituel, n'ayant pas la force d'entreprendre ces illustres combattants qui lui fout la guerre avec tant d'ardeur, et dont les rangs sont si unis et si serrés : le Saint- Esprit les protège si puissamment que l'ennemi de notre salut ne peut trouver la moindre entrée et la moindre ouverture parmi eux, pour y dresser ses attaques. Considérez l'union de ces Machabées dans leurs combats, et vous trouverez que quelque grande qu'elle ait été, l'union de ces solitaires est encore plus grande et plus étroite. Le prophète David en a parlé, quand il a «lit dans ses Psaumes avec des transports de joie : O que c'ret une choie excellente et agréable de voir de» frère» qui vivent ensemble dans l'union (1765); voulant exprimer par le terme d'excellent la vie sainte que l'on mène daus les monastères, et par celui d'agréable, la joie qui nttt de cette concorde et do cette union d'esprits et de cœurs. Ceux qui embrassent dignement ce genre de vie me paraissent être les imitateurs zélés d'une vertu toute céleste et toute divine (1766). »

V. Les cénobites n'ont pas pour père et pour fondateur saint Pa corne, ainsi que le prétendent Tillemont et Fleury (1767); c'est a saint Antoine qu'appartient cet honneur. Saint Ammou fonda même des monastères «tans la partie de l'Egypte , qu'on appelait Nitrie, avant que saint Pacôme en établit aucun (1768). L'abbé Piammon, dans Cassien (1769), rapporte au temps des apôtres l'institution des cénobites, comme un reste ou une imitation de la vie commune des premiers fidèles de Jérusalem. Il parle de trois différentes sorte? de moines qui se trouvaient en Egypte : les anachorètes, qui après s'être formés dans les communautés, passaient dans la solitude; Jes cénobites, qui vivaient en communauté, et les aarahailes, qui n'étaient que de faux moines et •les coureurs. Les anachorètes et les cénobites étaient a peu près en nombre égal dans I Kgyple.

le Rancé nous apprend que nous n'avons

servent Dieu sur la terre, comme les anges le servent dans le ciel, c'est-à-dire sans aucune vue des châtiments, mais par le seul motif de la vérité et de la justice, par le pur amour qu'ils imrtent à Jésus-Christ et par la consolation qu'ils ont de lui plaire.

Ce sont ces saintes maximes qui ont formé toutes ces observances différentes qui sont sorties de cette grande règle, comme autant de fleuves d'une source ou plutôt d'un abtiue de grâces inépuisables : celles des Chartreux, des Camaldulea, de Vallombreasr, des Célestins et de tant d'autres, eulre lesquels les religieux de l'ordre deClteaux ont brillé; de telle sorte que les anciens solitaires n'oul point eu d'autres avantages sur

pas besoin d'aller si loin chercher des excai- tous ces ordres, que celui de les avoir pré-

Iiles et des modèles parfaits de la vie céno- cédés dans le temps. Ils se sont montrés,

lifique. Si nous considérons de près, dit-il dans l'affaiblissement de l'état monastique*

(1770), la règle de Saint-Benoit, ce. qu'il a comme des asiresdans une nuit profonde ;

(1765) Pernl. Ci i ni, t.

(1706) Saiiu Ua»ile.CMaiJrsf. *<m.,*C. 18. 11787) Uém. «I Hisf. ttcle»., I. khi. n. 35. (I76S) U P. IléWol, UOevurê prélim., «hap. 6

(170)) Cenf. 18.

(1770) De la miuleté et du defirê de l* et* mcn*niq*t, ubi supra, p. 44, 45

(1771) Refut., Prolog., c. 7, 74, 5.