CENSURE DES LIVRES DANS L'EGLISE

Fou. l'article Livres (Censure des).

CÉRÉMONIES CHINOISES. Célèbre controverse qui émut l'Eglise au xvii* siècle, et qui a pour origine la prétendue lelérauce que les Jésuites, missionnaires en Chine, accordaient a certains hommes, et que les Chinois sont dans l'habitude de rendre à leurs ancêtres et b la mémoire de Contactas, leur plus grand philosophe. Nous placerons l'histoire de cette controverse d'après les auteurs les plus dignes de confiance et les plus impartiaux.

1. L'Evangile, par le zèle ardent des disciples de saint Ignace de Loyola, faisait de rapides progrès dans l'empire de la Chine, et répandait ses bénédictions en abondance jusque dans la capitale. Au moyen des sciences enseignées en Europe, les pieux missionnaires étaient si bien parvenus à gagner l'estime et la confiance de l'empereur et des lettrés, qu'ils croyaient toucher è l'heureux moment où ils pourraient faire aulori.-erje christianisme dans tout iVmpire. C'eût été un beau triomphe, et l'Eglise tout entière ne pouvait manquer de s'en réjouir beaucoup. Hais malheureusement il n'en fut pas ainsi : une circonstance toute particulière qui eut pu s'éclaircir, mais qui au contraire se compliqua toujours davantage, y mit un obstacle insurmontable; celle circonstance fut celle dea Cérémonit* chinoise».

Les missionnaires Jésuites, qui avaient fajt une étude profonde de la langue, de l'histoire et des moeurs des Chinois, crurent qu'ils pouvaient, à l'exemple du P. Ricci,

(1773) tli$t. tTAugl., I. i, ch. 30. — Fleuryqui donne (tans le xixv* livre «le ion BittoirteccUtia»iique île longs détails sur le lèlc el les travaux du eainlPape pour la conversion des Anglais, cite aussi Jes K- lires qu'il écrivit ans missionnaires chargés de cette œuvre. Nous lisons, dans la 9* Eptire, ces lignes qui mil trait au point qui nous occupe : « Après avoir longtemps examiné en moi même f affaire des Anglais, dit saint Grégoire le Grand, l'.ii pensé qu'il ne faut pas abattre leurs temples, niais seulement les idoles qui y sont- Il faut faire de Peau Uéoiie, les eu arroser, dresser des autels ei y meure des reliques. Car si ces temples sont bien l a us, il faut les faire passer du culte des démons ' erviee du vrai Dieu, a Un que celle nation, voyant «ias« Pou conserve le» lieux auxquels elle est accou-

leur procureur, souffrir, chef une nation prodigieusement attachée à ses usages, les honneurs qu'elle voulait rendre à Contactas et à ses ancêtres défunts. Ils considéraient ces usages comme des cérémonies purement civiles, et qui dès lors ne liraient h aucune conséquence pour la religion.

C'est ainsi d'ailleurs qu'avait pensé et agi le Pape saint Grégoire le Grand, lorsque, au rapport de Bède et de Fleury (t772), il permit aux Anglais nouvellement convertis de faire des fêtes, en dressant des loges de feuillage autour des églises, et d'y égorger des animaux, non pas en sacrifice comme auparavant, mais pour en faire des festins dejoie.

Celte manière d'agir pouvait être fort prudente de la part des Jésuites, et on doit penser qu'il* étaient mus par les intentions les plus droites el les plus pures, vu, ou reste, leur connaissance certaine des mœurs chinoises. Cependant le P. Mornlès, missionnaire Dominicain, n'en jugea pas ainsi. Sans vouloir pénétrer les intentions des membres de la Compagnie de Jésus, il réputa les coutumes chinoises idolAtriques, et les dénonça comme telles è Rome. Ce fut là le commencement de bien des di*puti?s qui tournèrent au détriment de la foi catholique, et qui offrirent une nouvelle preuve que souvent les hommes, avec les meilleures intentions et le zèle le plus sincère, gâtent le bien qu'ils auraient pu faire, faulo de s'entendre el de mettre de «été certaines considérations qui ne sont pas toujours dictées par un vrai détachement el une parfaite abnégation.

Ainsi, selon l'exposé du P. Moralès, les Chinois avaient des temples érigés en l'honneur de Contactas et de leurs ancêtres, et deux fois l'année, ils leur offraient des sacrifices solennels, où les gouverneurs faisaient l'office de prêtres. Il était assez évident, si l'état des choses était tel que le représentait le missionnaire' Dominicain, qu'il n'est pas permis aux Chrétiens de sacrifier à des morts ; et alors il n'était pas nécessaire que Rome prononçât. Mais on voulait donner de l'importance à l'affaire. Toujours étail-ii que le véritable point d« la question consistait h savoir si ces pratiques ou cérémonies étaient en effet des sa» criflees religieux, ou simplement des usages civils, et s'il y avait pour cela des temples

tumée, y vienne plus volontiers. Et parce qu'ils sont daus l'usage île tuer beaucoup de bœufs, en sacrifiant aux démons, il faut leur établir quelque solennité, comme de la dédicace ou îles martyrs, dont on y met les reliques*, qu'ils fassenl des fouillées amour des temples, eliangés en églises, el qu'ils célèbrent la léle par des repas modestes. Au lieu d'immoler des animant au démon, qu'ils les tuent pour les manger el rendre grâce à Dieu, qui les rassasie de ces viandes; atiu que, leur laissant quelques réjouissances senubles, on puisse leur insinuer plus aisément les joies intérieures. Car it est impossible d'ôler a des esprits durs toutes b-ors coutumes à la fois : on ne s'élève pm en un lieu liant en saulanl ; on y moule pas a pas. i (fJwt. tccUt.t I. xxxvi, u» lu, an. «01.)