CER DICTIONNAIRE CKR MIS

el des prêtres. Mais nu lien d'examiner ce point, on prit pour incontestable ce gui n'émit qu'une question; el la Congrégation <le la foi. prenant le parti In plus sûr dans une matière si délicate, défendit, en 1615, ces observances Jusqu'à ce que le Saint- ?ié^e en ordonnât autrement.

11. Les choses en restèrent là pendant quelques années. Mais plusieurs autres missionnaires de différents ordres ne jugeant pas comme le P. Moralès, le P. Martini, Jésuite, crut devoir repasser en Euro,'P, pour instruire tu Saint-Siège de l'état eiacl et véritable de cette affaire. « Il exposa, • dit Béranll-Bercastel (1773), « que dans ce qu'on avait qualifié de sacrifices il n'y avait aucun sacrificateur ni aucun ministre de secle idolâtre, mais uniquement des philosophes qui s'assemblaient avec leurs écoliers, pour reconnaître le plus célèbre el le plus ancien docteur de la nation comme leur premier maître, avec des cérémonies, qui par leur institution même, n'étaient que de police, et qui se terminaient à un honneur purement civil. Quant aux honneurs rendue généralemenlaux morts, dans la Chine, le P. Martini ajouta que l'endroit où on les honorait était partout une salle ordinaire, et jamais un temple ; que les Chinois n'attribuaient aucune divinité, aucune

fmissance aux âmes des morts; qu'ils ne eur demandaient et n'en espéraient rien; qu'en un mot il n'y avait rien en tout cela qui tînt du sacrifice ni d'un culte religieux, a

D'après ces observations, le Pape Alexandre VII crut qu'il était de la sagesse du tolérer en Chine des cérémonies publiques, dont le retranchement pouvait mettre un obsta'le invincible à la propagation de la foi, dans un empire aussi jaloux que celuilà de ses anciens usages; et le 23 mars 1656 il rendit un décret qui permettait l'observation des pratiques en question, pourvu qu'on spécifiât qu'elles étaient purement civiles et politiques. Comme ce Pape fit insérer dans son décret les misons qu'avait alléguées Moralès pour obtenir la décision du Pontife précédent (1774), le dernier décret obtenu fut regardé pur la plupart des missionnaires même Dominicains , comme un jugement contradictoire définitif.

Quelques-uns néanmoins so plaignirent à Rome de ce qu'on débitait en Chine que le premier décret était révoqué; sur quoi la Congrégation générale do l'Inquisition eu donna un nouveau, portant que ceux d'Innocent et d'Alexandre subsistaient l'un et l'autre selon leur forme ut teneur; c'est-àdire selon la diversité des circonstances et des allégations présentées pour lus obtenir. « C'était la, ajoute Béraull-Berca*tel (1775), tout ce que Rome alors pouvait sagement ordonner, sur des témoignages tirés de si loin, absolument contraires l'un à l'autre,

(1773) Hitt. île l'Egliit, liv. lxxvii.

(1774) Innocent X.

«1773» M. ibid.

et tons doux suspects de partialité : d'ailleurs la matière était d'une délicatesse extrême sous son double rapport, soit au progrès de la foi qu'on pouvait arrêter, soit à la superstition quo l'on risquait d'autoriser. »

Cependant, commo chaque missionnaire avait la liberté d'agir, suivant ses lumières et sa conscience, tout fut assez tranquille dans la mission pendant quelques années, après lesquelles la controverse fut de nouveau agitée à Rome.

III. Les missionnaires des différents ordres eux-mêmes s'occupèrent sur les lieux de cette affaire si importante, et dans laquelle on doit croire que chacun voulait le bien et l'honneur de la foi catholique.

Ils tinrent plusieurs conférences où la matière fut discutée avec tout le soin qu'elle exigeait. Le P. Sarpetri, Dominicain, qui s'y trouvait avec le P. Narvarète, son supérieur, et avec le P. Léonardi, autre Dominicain, proposa la question qui regarde les honneurs que l'on est dans l'habitude de rendre en Chine, à Confucius et aux ancêtres morts. On discourut beaucoup dans ces conférences. Le P. Sarpetri. prévenu d'abord que le P. Mmtini avait nu se tromper dans I exposé qu'il avait fait a Rome, mais doué d'une droiture incorruptible, revint de ses préventions quand il eut approfondi les raisons des Pères de la Compagnie de Jésus, et il en donna l'attestation par écrit le b août de l'année 1668.

Cependant le P. Navarète résista plus longtemps, mais enfin convaincu et vivement louché par un écrit du P. Brancali, Jésuite, il alla trouver, le 29 septembre 1669, le viceprovincial de la Compagnie, déclara qu'il était entièrement persuadé, et lui mit en main unedéclaration qu'il avait aussi écrite: sur quoi les supérieurs de l'ordre de Saint- Dominique défendirent à leurs religieux de ne plus rien mettre dans leurs écrits, qui fût contraire à ce qui se trouvait dans ceux des Jésuites (1776).

Ces faits sont incontestables, et leur omission dans la plupart des livres et des mémoires qui ont été publiés sur ce fameux différend montre au moins une partialité suspecte, ou un oubli impardonnable.

Mais ce bon accord ne dura pas longtemps. Par une de ses inexplicables bizar* reries de l'esprit humain, le P. Navarèle rélraota tout ce qu'il avait écrit en faveur des Jésuites; et, s'étant échappé de Canton, il s'enfuit jusqu'à Madrid, où il lit imprimer un ouvrage dans lequel il ne craint pas d'établir tout le contraire de ce qu'il avait si* gné en Chine. Le second volume de cet ouvrage fut supprimé par le Saint-Office avant la fin de l'impression ; mais le premier était déjà répandu, et c'est là la source principale et presque l'unique, où les auteurs de tant d'autres libelles sont allés ensuite

(1776) Béraull-Bercastel, Jfisf. it rEgliu, liv.

LXISIII.

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puiser leurs fausses imputations et leurs

objections.

Dès lors il se fit an grand changement dans l'esprit des supérieurs et des missionnaires de l'ordre de Saint-Dominique. Heureusement que tous ne se laissèrent pas surprendre parla polémique du P. Navarèle. On reconnut ses contradictions et son peu de solidité. La plus saine et môme la plus nombreuse partie des missionnaires Dominicains Tut du même avis que les Jésuites, louchant les cérémonies chinoises. Et, pour ne citer qu'un exemple, nous invoquerons le témoignage du P. de Pat. célèbre Dominicain, l'oracle de rDnivprstté de Manille, dont l'aulorilé est d'autant plus grande en ceci, qu'il parle, ainsi qu'il le déclare, selon le commun rapport des missionnaires de son ordre qui étaient à la Chine.

Or le P. de Paz, ayant été consulté par ses confrères du Ton kin , leur répondit qu'il tenait pour constant que dans ce royaume Confucius n'était pas plus regardé comme un dieu que dans I empire de la Chine, d'où sa doctrine s'y était répandue,/ et qu'il avait su avec certitude, par plusieurs relations des m;ssionnnires du son ordre, qu'a In Chine on u'ailribue è Confucius, ni divinité ni aucune puissance plus qu'humaine, suivant la créance commune de c<*ux du pays. Il raconte à ce propos, toujours sur la foi de ces relations, qu'un néophyte, rendant a Confucius les honneurs d'usage, et protestant qu'il no prétendait lui rendre que ce qu'un disciple doit h son maître, et non pas l'honorer comme si c'était un dieu, ou qu'il en attendit quelque chose, les assistants infidèles lui répliquèrent en éclatant de rire: « Pensez-vous donc qu'aucun de nous attribue rien de pareil a Confucius? Nous savons très-bien que c'était un homme comme nous ; si nous lui rendons nos respects, c'est uniquement comme des disciples à leur maître, en vue de la doctrine excellente qu'il nous a laissée. »

Les lettrés chinois, ajoute en confirmation le P. de Paz, font communément profession d'athéisme, et ne reconnaissent ni substance ni vertu qui ne tombe sous les sens, comme autrefois les sadducéens n'admettaient ni anges ni esprits, car les erreurs s'enchaînent et se reproduisent. Il n'est donc pas possible qu'ils croient Confucius , ou son Ame, en étal de leur faire du bien, ni qu'ils en espèrent aucun avantage. Le savant Dominicain raisonne de même en ce qui concerne le culte des ancêtres. « Je suis convaincu, dit-il, que les Chinois païens ne croient pas plus que les Chrétiens que les âmes de leurs parents morts se trouvent dans les petits tableaux employés à cette cérémonie; au moins n'est-ce pas la leur commune opinion, puisque la plupart d'entre eux prétendent que les Ames ne sont ni des esprits ni des êtres immortels. •

Nous pourrions encore invoquer le témoignage du P. Grégoire Lopez, aussi Do-

(1777) Voy. Ui$l. dt l'Egt., liv. l»*ïi;i.

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minicain, évéque de Basilée, vicaire apostolique, puis évôque titulaire de la capitale de la Chine. Ministre évangélique, le plus ancien de son temps à la Chine, il avait étudié toute sa vie la matière dont nous parlons, et, en joignant a tous ces avantages «a réputation de sainteté, on doit ajouter foi à ce qu'il rapporte. Mais à quoi bon accumuler tant de preuves? nous aimons mieux renvoyer aux lettres que le vénérable P. Lopez a écrites en grand nombre au Pape, a la Congrégation de la Propagande et au général do son ordre, et principalement aux deux lettres qu'il écrivit, le 11 juin de l'année 1684, à Innocent XI et à la Propagande, et dont Berault Bercastel donne la substance (1777).

IV. Mais, avant do passer outre, examinons en eux-mêmes ces usages, et voyona si réellement on peut les taxer de superstition et d'idolAlrie.

Et d'abord en quoi consiste le culte rendu a Confucius? C'est une simple cérémonie, nous semble-t-il , qui consiste (selon la manière de saluer à la Chine les personnages de premier ordre) a se prosterner et a battre la terre du front devant le nom de ce philosophe, écrit en gros caractères dans un cartouche qui est exposé sur une table, avec des cassolettes et des bougie* allumées. On rendait anciennement ces honneurs à la statue de Confucius; mais les empereurs, s'apercevant que le peuple commençait a le prendre pour une idole, y substituèrent le cartouche dans toutes les écoles de la Chine. Les Mandarins pratiquent celte cérémonie, quand ils prennent possession de leurs gouvernements, et les bacheliers quand ils reçoivent les degrés, qui ne se contèrent que tous les trois ans : mais les gouverneurs des villes sont obligés, avec les gens de lettres du lieu, d'aller tous les quinze jours rendre cet honneur au grand philosophe , au nouj de toute la uation.

Le but de ces fêles nationales, si souvent renouvelées, est, comme on peut bien le penser, plutôt politique que religieux. N'estce pas en effet le meilleur moyen è employer pour que les mandarins de l'instruction publique fassent parler, dans les exhortations qu'ils doivent adresser alors au peuple, la doctrine du philosophe chinois, et pour empêcher qu'on n'introduise dans les écoles aucune innovation qui y soiteontraire? D'ailleurs on ne manque jamais, dans ces hommages rendus è Confucius.de le reconnaître et de le proclamer le maître de la grande science, le législateur, le philosophe et le théologien de la nation.

Quant aux cérémonies qui regardent les ancêtres, il y a trois temps et trois manières de les pratiquer.

La première cérémonie se fait avant la sépulture. On dresse une table devant le cercueil où est le corps, On y place ou le portrait du mort ou son nom écrit dans un carlouche, et on y place des fleurs de chaque côlé, avec des parfums et des bougies allu-

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mées. Ceux qui sont invités & prendre part au deuil saluent le défunt à la manière du pays, c'est-à-dire en se prosternant et e n frappant la terre du front devant la table sur laquelle ils mettent encore eux-mêmes quel» ques bougies et quelques parfums qu'ils ont apportés.

La seconde cérémonie se fait toi» les six mois. Alors on place l'image du plus considérable des ancêtres sur une table adossée contre la muraille et chargée de gradins, et de part et d'autre sont écrits, sur de petites tablettes, les noms de tous les autres morts de la famille, avec la qualité, l'emploi, l'âge et le jour du décès de chacun d'eux.

Les Chrétiens ont coutume de mettre audessus de ces figures une croit ou quelque image de dévotion. Tous les parents s assemblent danscettesalledeuxfoisl'année,au printemps et en automne. Chez les grands, il y a un appartement particulier, dit de» ancélree, réservé pour cet usage. On fait aussi plus de cérémonies :on met sur la table du vin , des viandes, des parfums et des bougies, avec les mêmes soluls et les mêmes cérémonies que lorsqu'on offre des présents à un nouveau gouverneur, aux premiers mandarins le jour de leur naissance, et aux personnes de distinction auiquelles on doit donner a manger. Pour le peuple il se borne à conserver Te nom de ses ancêtres dans le lieu le plus propre de la maison, sans autres observances.

La troisième cérémonie ne se fait qu'une fbis chaque année, vers le commencement du mois de mai. Le père et la mère, avec leurs enfants, se transportent alors dans les lieux écartés où les Chinois sontdnns l'usage de placer leurs tombeaux. Après avoir arraché les broussailles ou les herbages qui environnent la tombe de leurs pères , ils réitèrent les marques de douleur et de respect qu'ils leur avaient données au moment de leur mort, et mettent sur leur tombeau du vin et des viandes, dont ils fout ensuite un repas (1778).

Tels sont les usiiges qui s'observent è la Chine depuis les premiers temps de la monarchie, et que l'on ne pourrait se dispenser de pratiquer sous peine de passer pour infAme. « Les Chinois regardent dans leurs parents vertueux, dit un auteur (1779), des prolecteurs auprès du Dieu du ciel et de la terre, qui les fait jouir du bonheur d'une glorieuse immortalité. Ces honneurs rendus aux ancêtres, cette espèce de culte séparé des idées superstitieuses qui s'y sont mêlées dans la succession des temps et en ont souillé la pureté (ne se glisse-l-il pas des abus dans toutes les institutions des hommes ?) n'a donc rien eu lui même, qui ne soit louable et ne puisse élever jusqu'à DU'U même, et s'accorder avec les principes et les dogmes religieux (1780). »

(1778) Hiu. de l'Eglise , par Bérauli-Bercastel,

iiv. LWXlll.

M 779) Choix des Ltttre» idifianlet, écrit tt de$ minium itruHifért», etc., par M"', vicaire général

Il est bien vrai que les Chinois ont d'autres cérémonies; auxquelles les idolâtres ajoutent quelquefois certaines superstitions; mais, comme ces cérémonies n« sont pas communes à toute la nation, les Chrétiens peuvent s'en abstenir, et les missionnaires ne leur ont jamais permis d'y prendre part. Bien plus, quand les Chrétiens se rencontrent par hasard avec des païens qui pratiquent ces superstitions, et qu'ils ne peuvent les arrêter, ils les désavouent hautement, et prolestent qu'ils n'y participent en rien. Si quelques- uns n ont pas toujours élé fidèles h celle règle, c'est à ceux qui la violent, et non pas à ceux qui la prescri vent, qu'on doit s'en prendre Ko a-t-on agi ainsi? Non.

V. Les allégations contenues dans l'ouvrage du P. Navarèle excitaient les esprits en Chine, etelles acquirent enfin, en l'année 1684, par l'arrivée des prêtres du séminaire des Missions étrangères nouvellement fondé à Paris, le degré de consistance nécessaire pour donner occasion à.

de plus fâcheuses discussions.

Ces missionnaires s'appliquèrent d'abord?» l'élude de la langue chinoise, afin d'être plosà même déjuger en çoniiaissancedecausedans le différend. Les Jésuites, de l'aveu de tout le monde, excellaient dans la connaissance de rette langue' extrêmement difficile, el le P. Navarète lui-même, dans le livre que nous avons cité plus haut, el où ils les attaque si riolemmont , no peut s'empêcher de le reconnaître: « Les livres écrits en chinois par les pères de la Compagnie île Jésus, dit-il, me paraissent non-seulement bien, mais très-bien faits. J'en loue le travail, j'en admire l'érudition, et j'ai pour eux une reconnaissance très-sincère de ce que, sans aucune peine de notre part, nous autres Franciscains et Dominicains nous y trouvons de quoi profiler dans les occasions où nous en avons besoin (1781).» Il était donc nécessaire que leurs adversaires travaillassent à acquérir celle science. Quand ils s'y furent appliqués, la guerre recommença.

L'abbé Maigrot, l'un des prêtres du séminaire des Missions étrangères , depuis Vicaire apostolique du Fo-Kien el évôque de Conon, fut l'un des plus ardoots ot ues plus vifs antagonistes de la pratique des Jésuites. Sou premier acle parut hardi et peu réfléchi.

Il donna, le 26 mars 1693, un Mandement dans lequel, 1* il ordonnait de se servir, pour signifier Dieu, du mol tieh-chu, Seigneurdu ci</,el défendait les mots tien et cbamti, ciel et empereur ; 2" il défendait d'exposer dans les églises le tableau avec ces mots xiBNG-TiEif, adorex le ciel ; 3* il déclaraitque l'exposé lait à Alexandre VU s'écartait de la vérilé en plusieurs poiuls; 4* il

tle Sfliwtf», 8 vol. in-8», 1808- 1809.

(1780) Ouvrage ci-iless«is, l. I, p. 159 et 160, du Tableau poi.iique de la Chine.

(1781) T. Il, p. 6, cvl. 1, u* 1.

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Interdisait l'assistance aux sacrifices ou oblaiions usitées deux fois l'an envers Confucius et les morts ; 5* il louait les missionnaires qui avaient prescrit les tablettes; 6* il condamnait quelques propositions avancées par des écrivains Jésuites; 7* il recommandait de se défier des superstitions des autours chinois; 8* enfin, il déclarait, que, pour le passé, il était obligé de corn- «latnner ceux qui avaient toléré quelques cérémonies, et il reconnaissait qu'il n'était pas étonnant que, sur des matières aussi délicates, tous n'eussent pas été d'abord du même avis.

Malgré la modération el la sagesse de celle conclusion, dit un auteur (1782), ce Mandement fil un grand bruit et occasionna beaucoup de plaintes. Les Jésuites réclamèrent, ils n'eurent peut-être pas tout à fait tort (1783), que Maigrot eut prétendu décider seul une si importante question. Les missionnaires qui se trouvaient en Chine furent partagés. D'un côté étaient les Dominicains, les Franciscains, les prêtres français des Missions étrangères, et les évôques de Sura.de Sabula, de Rosalie, Tilopolis, pris parmi eux; de l'autre côté étaient les Jésuites, auxquels se joignaient deux évtques, celui d'Ascalon et celui de Basilée. La controverse devint plus animée que jamais, el les deux partis défendirent leur opinion (comme il arrive souvent), avec une chaleur dont la charité ne s'accommodait pas toujours (1784). Ainsi celle affaire passait dans d'autres mains, ou plutôt les membres du séminaire des Hissions étrangères intervinrent et se joignirent aux Dominicains contre :js Jésuites. On dut de nouveau en référer a Rome.

VI. C'est bien à quoi s'attendait la congrégation des Missions étrangères, qui, au reste, avait déjà fait des démarches pour arriver a ce tribunal suprême.

Mais une pensée préoccupait Tiberge et Brisacier, supérieurs de cette congrégation ; ils étaient instruits par leurs relations à Rome, de l'estime singulière que le Pape Innocent XII et la plupart des cardinaux

(17S9) Picot, Mémmret. etc.

(17&5) Dupiu, dans son Hitteirt eeelitiattiqne •m xvii* tiécle. l. IV, p. 130. prétend «|«e ce Mandtwent ne déplut qu'aux Jésuites. Hais Béraull- Bercastel soutient au contraire c qn'il fut désapprouvé du plus grand nombre des évoque* el des ouvrier» évangéiiqucs répandus dans les provinces diverses de la Chine, mus compter le» néophytes, beaucoup plus en étal que leurs payeurs de prononcer sur un point de ceue nature.» (Hitt.de ÇKgi., livj ixxxm.) — Ce Mandement n'exposail-il pat d'ailleurs à de graves révolutions l'Eglise de la Chine et ta nation dont il renversait toutes les coutumes et les mœurs T < Mais, ajoute l'historien que nous venons de citer, un événement particulier ne contribua pas moins que cellediversité de disposiliou i rendre le JfanJeme'm sans eBet. Le Pape Innocent XII venait de créer en Chine deux nouveaux évécuét, dont le Fo-Kien faisait une partie du dis» Irict, et il eu attribuait la noiiiiiialioii au roi de Portugal, comme au souverain de Goa, métropole de toutes ces extrémités de l'Asie. Les bulles d'érections y avaient été publiées, el l'archevêque de

avaient pour Fénelon, et, connaissant aussi son amitié pour les Jésuites, ils parurent craindre, dit l'historien de l'archevêque de Cambrai, que ce prélat ne fût consulté par le Saint-Siège sur cette controverse, et que son opinion ne leur fût contraire ; ils lui adressèrent donc leurs Mémoiree, leurs griefs et leurs demandes, en réclamant son appui el son suffrage. « Fénelon, ajoute le cardinal de Bèausset, avait vu sans doute avec peine s'élever une discussion qu'il étail difficile de saisir avec uno exacte précision, parce qu'elle exigeait une connaissance profonde des usages, des maximes et de la langue d'une nalion lointaine, séparée du reste du monde par des barrières presque insurmontables. La question, d'ailleurs, était obscurcie par une multitude de faits el d'ossertions contradictoires; il jugen il avec raison que l'effet naturel de celle dispute était d offrir a un peuple méfiant el ombrageux le spectacle d'une division scandaleuse sur les points les plus essentiels de la religion a laquelle on prétendait le convertir; il ne fallait qu'un degré de pénétration très-ordinaire pour prévoir que son résultat inévilnble serait la ruine totale do la religion chrétienne dans In Chine; elle élait principalement redevable des progrès qu'elle v avait faits, au xèle éclairé de* premiers Jésuites qui y avaient pénétré, et dont l'ingénieuse industrie était parvenue è en faire connaître et goûter les maximes les plus sublimes, a l'empereur et aux lettrés de la Chine, en mêlant a leur instruction religieuse l'appât des sciences humaines. L'événement avait justifié cet heureux et innocent artifice; et un empereur snge, humain el éclairé, avide de ces sciences curieuses qui manquaient à son empire, avait approché la religion chrétienne de son trône, en avait admis ses ministres dans son palais, et avait favorisé le succès de leurs desseins religieux par la bienveillance el la protection la plus éclatante. Fénelon gémissait de voir près de s écrouler ce grand ouvrage élevé avec tant de soius et de peines, cimenté par le sang de tant de martyrs

Goa, usant de son droit de métropolitain pendant la varance de ers nouvelles Eglises, y avait envoyé des grands vie .lires. M. ftiaigiot souiint cependant que la congrégation de la Propagande lui ayant donné ses pouvoirs, c'était a elle de les révoquer, et que, jusqu'à cène révocation , ils subsistaient tout entiers. Ce fut pendant ce conflit de juridiction, de la légitimité duquel chacun peut juger sur ce simple aperçu, que le Vicaire apostolique, presque seul île son opinion, donna son Mandement. 11 se plaignait néanmoins fort haut du peu d'égard qu'on y avait; el ses confrères, le secondant avec chaleur rn Europe, publièrent de louieparl que les Jésuites avaient administré les sacrements sans pouvoirs, dans la province de Fo Kieo. (Ibid.) » Quelque fâcheuse que puisve être cette circonstance pour la cause de la vénérable congrégation des alissioiia étrangères, nous avons cru devoir néanmoins la rap|K>rter, puisque nous exposons les raisous et les inoiiTs allégués de part el d'autre.

(1744) Memeiret pour tenir à Chitt. eccUt. du xvtii* tiiele, 1. 1, p. 134 et suiv.