PRÉFACE

Le divin Rédempteur, en disant dans son Evangile: Rendez à César ce quie$t de César, et encore : Celui qui se servira du glaive périra par te glaive (Matth. xxvi, 53; Apoc. xiii, 10], voulut apprendre oui hommes que si l'ancien monde avait, par la force, constitué l'unité politique, laquelle, dans les desseins de Dieu, élait réservée h servir pour l'expansion de la Loi nouvelle, parce que le Très-Haut tire le bien du mal , il devait , Lui , le Sauveur des hommes , constituer, par sa Doctrine, Vunité morale et religieuse de l'humanité entière.

Par ces solennelles paroles , Nolre-Sei-

Sueur Jésus-Christ a fait voir qu'il répuiail les aneiens moyens, les voies de la chute, fa fausse paix , Tordre faux , l'unité fausse du monde passé, de ce monde de péché dans lequel habite Satan, et qu'il formait un monde nouveau, un royaume réel, dans lequel , par le seul ascendant de sa mansuétude et la seule puissance de l'Ordre et de l'Autorité qu'il établissait à jamais , il réaliserait VUniU réelle , la seule Uuilé vivante et véritable.

letons un coup d'œil rapide sur la marche suivie par la Providence pour préparer et réaliser cette unité féconde et vivifiante, vers laquelle, — nous l'avons montré dans le Discours préliminaire de cet ouvrage, — les peuples s'avancent, ou du moins dont ils souhaitent, par toutes leurs aspirations, le triompha détinitif.

Déjà le peuple Juif, figure et type du peuple nouveau, du peuple Chrétien, avait conservé et offert l'idée de Vunité divine, au milieu de la gentilité...

Ce n'est pas sans étoimemenl qu'à côté de tous ces grands empires d'Asie auxquels la critique moderne n'a pu encore donner une histoire, on rencontre une petite peuplade pauvre et inconnue a l'ancien monde, qui a consigné toute son histoire dans des Annales écrites, qui eût pour législateur un homme animé de l'esprit de Dieu, et qui enfin, au milieu de l'antiquité païenne, professa seul le dogme d'un Dieu unique.

Aujourd'hui que ce peuple élu a accompli sa lèche, la plus belle que jamais peuple ait été apjwlé à remplir, il erre, brisé par de longues infortunes, parmi des nations qui lai doivent la lumière; il erre marqué au front d'un signe ineffaçable, mais ses souffrances doivent finir, ses crimes être pordonnés, et il doit rentrer un iour en possession de la vérité* Respect donc, respect à ce peuple, car dans sa destinée, il y a le iigne d'une mission divine.

En reconnaissant quel précieux dogme le peuple Juif était chargé de défendre et de

Dic-noa*. de l'Hist. chiv.'de l'Eglise

conserver, on s'explique cette sorte d'insociabilité dont si souvent on lui a fait un crime ; en comprend la sévère austérité et la dureté des lois mosaïques, et l'on n'est plus tenté de crier anathème sur ces rumines si rudes, mémo envers leurs frères lorsqu'ils prostituaient leur encens aux idoles : car cette nation élue devait être séparée du resle des nations.

Cependant il fallait que Jehova sortit du sanctuaire, car l'humanité n'était point déshéritée a tout jamais do la vérité religieuse. Les temps filés par Dieu étaient arrivés; co petit coin de terre, la Judée, s'illumina tout a coup d'une céleste lumière; les murs de l'ancien templo s'écroulèrent, le Saint des Saints s'abimo, et quand la stupeur où cette grande révélation jeta le monde se fut un peu dissipée, l'ou regarda et l'on vil une croix, et au pied de celle croix un monde nouveau...

Ainsi le peuple Juif fui le peuple de l'unité religieuse, comme les Romains celui de l'unité politique. Rome, en effet, s'était assimilé le monde : ce fut l'ouvrage de sept siècles; et, au commencement du Tutitième, lorsqu'Augusle par sa victoire d'Aclium,eut enlin donné à l'empire la paix politique dont il avait faim et soif après de si longues boucheries, décorées des noms de ton juétes et de victoires, il se fil comme un solennel silence pour entendre la voit qui s'élevait sur le Calvaire, et qui apportait au monde la paix et l'unité morale.

Il y a sans doute quelque chose de triste à voir ce triomphe de la force et une seule ville enlever successivement leur liberté à tous les peuples de l'ancien continent, à ces Cellibériens qui préféraient se brûler euxmêmes plûtot que d'être traînés à Rome derrière le char des triomphateurs; à ces Germains, ces Gaulois, contre lesquels il fallut tant d'efforts réunis. Mais qu'importe au monde l'indépendance de l'homme barbare, s'il ne peut entrer dans la voie nouvelle de la vie qui se prépare, qu'en sacrifiant sa liberté? Eh bienl qu'elle dispraisse pour quelque temps, elle ne périra p'iint ; car cest le feu sacré, indestructible, qui jaillit des ruines du temple, pour épurer, réhabiliter, transformer I Ce sora désormais lu vérité qui procurera à l'homme la liberté vraie : Veritas liberabit vos. (Joan. vin, 82.)

Rome avait une mission à remplir. Ce peuple è qui les oracles avaient promis l'empire du monde parilura régna, devait, plus qu'aucun autre, offrir celte preuve que Dieu lire le bien uu mal même. Il fallait qu'avec l'épée de ses légions, passant le niveau sur le moude , Rome renversai tontes ces ua-