III. a

lionalilés qui élevaient dos barrières insurmontables entre les peuples; il fallait qu'elle Ut de toutes ces nations hostiles les unes aux autres un seul peuple, ayant même langue, mêmes lois, même civilisation : société uniforme qui devait, dans les desseins providentiels, facililer par là môme, la propagation de l'Kvangile, et la réalisation de l'unité spirituelle ; société de la force sur laquelle le christianisme vint s'étendre, qu'il vivilia de son souffle puissant, comme le Prophète, le fils de la veuve !

Ce ne fut pas cependant sans de longues •l formidables résistances. Rome, croyant que tout devait céder à une volonté forte, avait voulu établir la paix et l'unité religieuse comme elle avait établi la paix et l'unité politique; mais la n'était point sa mission : c'était à la Rome chrétienne à remplir celte tâcho. La Rome antique n'était et no pouvait être que le erntre du chaos, parce qu'on y adorait les erreurs de toutes les nations.

• Il lui avait été donné de vaincre toute résistance armée, de jeter à travers quatre ou cinq cents lieues de pays, des voies indestructibles qui marquaient, comme d'un sceau d'esclavage, les contrées qu'elles traversaient; mai3 soumettre ce monde vaincu a un même culte était chose plus difficile : elle l'entreprit, et succomba à la peine.

Le Christianisme seul résista a ses coups et la subjugea à son tour. C'est que leChristianisme était la vérité même, et il n'est pas donné è l'homme de détruire la vérité : la vérité le possède, ou elle s'éloigne de luil

Eu même temps que Rome s'en prenait à tous les cultes qui I envahissaient de toutes parts, elle se ruait surtout sur le christianisme, et sa rage la plus grande était tournée contre les justes. Mais n importe! elle avait enfin trouvé son vainqueur... • Aux lions ! aux lions les chrétiens 1 » tel était le cri qui retentissait plus fort et plus constamment dans la cité aux abois. El los martyrs couraient avec joie rougir de leur sang le sable do l'amphithéâtre. Us vouaient d'eux-mêmes se présenter en foule aux persécuteurs acharnes. Que pouvaient contre ce saint enthousiasme Néron, Domitién, Septime Sévère, Dèce, Galérius? Us eurent beau faire. Lo cbristiauisme qu'ils se llaltaient de noyer dans le sang de ses fidèles disciples, les eulerra ; le sang des martyr*, a dit Terlullien, était comme une semence de Chrétien».

La religiondu Rédempteur divin, flagellée, proscrite, grandissait sous les coups, et enveloppait peu à peu toute cille vieille société pourrie qui s'efforçait encurede raidir contre elle ses bras impuissants. Enfin, le christianisme, lui d'unité cl de vie, sortit des catacombes et parut au grand jour. L'Iiumanilé commença dès lors une vie nouvelle:

(a) Paroles de saint Remy, disciple du Pape Auastase II, à Clovl* en le baptisant: JJitis depone collu, ticumber; inttnde quod adorait: , udont quod

ce vide de l'âme, cet égoïsme rongeur, cette effrayante désorganisation morale que te polythéisme avait laissés derrière loi, ne tardèrent pas à faire place à une vive et ferme croyance, à une vie d'amour et de charité.

Mais derrière l'empire, sur toutes les frontières, il y avait les Barbares qui,eui aussi, voulaient entrer et s'asseoir à la table du Festin sacré s*rvi pour tous les hommes de benne volonté.

Us arrivaient de l'Orient et de l'Occident, poussés par une impulsion secrète et irrésistible. La Providence les lançait. La religion osa braver cette mer orageuse. Elle alla au devant des Barbares, les baptisa, les fit Chrétiens, et scella avec eux cette alliance d'où sont sortis le moyen âge ei les temps modernes.

Enfant docilo, le Barbare crut ce qne lui enseigna l'Eglise. Il n'alla point, comme les Grecs subtils et dispuleurs d'Alexandrie et de Coustanlinoplc, demander raison de tous les mots de son Evangile ; il courba sa tête sous la main du prêtre, brûla ce qu'il avait adoré, et adora ce qu'il avait brûlé (a). «Heureux les pauvres d'esprit, a dit le Sauveur» car ils auront le royaume descieux I » Et ne l'ont-ils pas eu sur la terre ces simples en* fants de la Germanie, qui, durant sept cents ans, restèrent abrités sous le manteau de lx religion et reposèrent sur son sein? Qui pourrait dire aujourd'hui leurs joies intimes, leurs douces espérances?

Certes, ce temps a bien des misères; la dureté y prédomine encore» et la loi de la force y exerce souvent sou empire. Mais enfin il eut aussi ses consolations : le christianisme en lira tout le parti qu'il devait en tirer, et il y fut florissaut. Cette incertitude, ce doute plein d'angoisse, ce trouble de l'esprit, qui attristent et dévorent les âmes aujourd'hui, comme aux derniers siècles du paganisme, les hommes de ces Âges ue les ont pas connus; et l'Europe entière , malgré la différence des peuples, louait le Seigneur dans la même laugue, dans les mêmes prières: merveilleuse unité qu'il était donné au monde de voir pour la première fois.

Mais ce n'était là , après tout, qu'une ébauche de l'unité bien plus complète que Dieu prépare, et dont nous avons salué quelques symptômes dans notre Discoure préliminaire(b). Aussi bien, cette ébauche ue se fit-elle pas sentir longtemps. L'œuvre de Rome chrétienne, l'uuité du moyen âge, en ses plus beaux jours, fut entamée, et les césars, jaloux de l'Eglise, ne lardèrent pas à regagner le terrain perdu, et è relever plus hautes, entre les peuples, enlre les tribus, les anciennes barrières. L'Histoire de l'Eglise, celle histoire sans laquelle tout devient incompréhensible dans l'histoire dos peuples, est là pour le prouver.

Quoi qu'il en soit (et les épreuves elles-

incendisti. (S. Grégoire de Tours, lib. n, cap. 31.)

(6) Voy. partkulièreiuctit les§$ xxxvi, xxxvuei xikwu.

PÏUFACF.

PREFACF.

mêmes sont la voie du triomphe),* la politique humaine ne parviendra pas à empêcher la consommation de l'unité catholique ; car elle est née, elle a grandi malgré tous les efforts réunis de l'unité de la force, et Dieu a posé h jamais, dans la Rome qui subjugua tous les peuples, , l'Ordre éternel et l'Autorité qui doivent réaliser complètement la grande alliance fraternelle des nations.

Cet Ordre et cette Autorité, on lecomprend, c'est l'Ordre de l'Eglise et l'Autorité du su pré m e Pasteur, vicaire de Jésus-Christ sur la lerre.

L'Eglise, royaume de Dieu ici-bas, colonne et bnse de la Vérité, columna et firmamentum ter Hat is fa), l'Eglise se résume dans le successeur de Pierre. « Point d'unité d'Eglise , a dit saint Thomas , sans unité de foi, mais point d'unité de foi sans un chef suprême (6) ; » ce qui revient a ce mot de saint François de Sales : Le Pape et l'Eglise ee*t tout un (e), et a cette parole que Bellarny'n avail déjà prononcée avec une sagacité, dit de Maistre (d) , qui sera toujours plus admirée à mesure que les hommes deviendront plus sages : « Savcz-vous do quoi il s'agit lorsqu'on parle de Souverain Ponlife? H s'agit du christianisme (e). »

Voilé, en effet, l'Autorité et l'Ordre naturels de la vraie nature, lesquels sont en même temps divine par l'établissement de Jésus-Christ. Tout le reste, c'est le lumignon gui fume encore, en attendant que Dieu ait fait triompher son flambeau et réalisé les saintes et réjouissantes promesses : Onum ovile , unus Fastort

Cette vérité , qu'il ne faut jamais perdre de vue , doit surtout être présente et servir de Ml conducteur quand on étudie l'histoire ecclésiastique : car il s'est malheureusement trouvé tant d'esprits, gallicans et autres, qui se sont imaginé qu il y avait, dans le plan de l'ordre éternel, deux puissances juxtaposées et indépendantes , quo beaucoup de maux sont résultés de celle grave erreur. Avec ce système, où la nature et la grâce ont chacune leur domaine è part et indépendant, on en est venu è tout brouiller , à tout mêler , à confondre l'Eglise avec le monde , le monde de péché condamné a périr, le Pane avec César , les voies divines avec les voies judaïques et humaines; enfin l'ordre du monde, issu de In chute, permis de Dieu è cause de notre corruption , avec l'Ordre voulu et instauré de Dieu pour notre réparation.

Or , l'histoire de la sainte Eglise , quand on s'attache a la dégager de Uni de tristes et mortelles cou fusion s , n'est pas seulement, selon la définition d'un écrivain (/), « la réalisation dans le temps du plan éternel de Dieu disposant l'homme, par le Christ, au

(a) Il Tim. m, 15

(àj S. Tuomas, Advenu* génies, lili. iv, c. 76.

(c) tpiires spirituelles de sawl Franc >is de Sales, liv. tu, ep. 4'J, Lyon, 1654. — D'jjirés sniiil Aml.rniseipii a dit : < Où est Pierre, là est l'Eglise. VU l'r.rut, ibi L'celeiia.* (S. Akb. in Psnl. xi.)

culte et a l'adoration, qui sont dignes delà majesté du Créateur et de la liberté de la créature intelligente; > elle ne nous montre pas seulement « comment l'esprit du Christ s'est introduit et se développe dans la via comraunede l'humanité pour en former les instruments de la gloire de Dieu ; • elle est encore, el surtout, pour qui sait en observer l'ensemble, la manifestation éclatautect perpétuelle du travail incessant de l'Eglise pour amener les peuples à Y unité du règne de Dieu, el pour défendre et maiulenir, contrôles efforts du monde et des pouvoirs jaloux, l'Autorité et l'Ordre uniques d'où toute Vérité, toute Justice, toule Liberté, toute Paix découlent.

Cet ensemble magnifique ne peut échapper aux esprits attentifs; nous nous efforçons de ne jamais la perdre de vue, sans toutefois nous flatter de le suivre toujours comme nous le désirerions , car tant do nuages ont été accumulés , tant d'erreurs se sont infiltrées dans los œuvres historiques les plus dignes, que les cœurs les plus sincèrement dévoués à l'Eglise se lais* sent souvent égarer.

Le travail incessant de l'Eglise et ce combat suprême donl nous parlons, apparaissent à chaque pas dans l'histoire. Mais ils se font plus ou moins sentir a certaines époques , selon que la cité du monde s'élève plus ou moius contre l'œuvre du la Cité de Dieu. Dans nos temps, on ne saurait le nier, ta lutte du mal contre le bien s'est accrue , s'est fortifiée de la consommation de l'œuvre tant poursuivio par la politique humaine, dans tous les siècles, l'œuvre de la sécularisation universelle de l'Eglise, cette grande et dernière hérésie des Ages modernes. A nous donc, Catholiques fidèles, de veiller davantage el d'espérer aussi toujours plus , en raison même de la grandeur el de la puissance du mal ; car, nous le savons, Jésus-Christ est avec son Eglise, el il saura bien, à son heure, dissiper les orgueilleux, aplanir les hauteurs, et réaliser les Promesses 1

Mais ce n'est pas le lieu de développer ces vérités. Nous nous bornerons à ces généralités qui peuvent suffire, ce nous semble, pour donner une idée de la pensée qui inspire un ouvrage que nous voudrions voir tourner quelque peu è la gloire de noire sainte Mère I Eglise. Nous nous bornons a ces quelques mots, disons-nous, car nous espérons prochainement étudier, dans ces détails et dans son ensemble, celte grande lutte, afin de relier entre eux tous les faits qui la concernent el qui sont épars dans les nombreux articles de ce Dictionnaire, comme déjè nous avons louché ces points importants dans le Discours préliminaire (g), où nous nous sommes principalement attaché,

(d) Du Pape, tiv. i.ch.tp. 6.

(e) liellarmin., De Summo Pontifice, in Prxf. (/) McEiii.cn.

(y) Voy. cuire autres les §§ xxsiv, xxxv «t