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tution effrayante, et l'on vit dans celle persécution, au lieu des entraînements populaires, l'action réfléchie du pouvoir, avec un caractère moins religieux une politique. Ce César voulait, lui aussi, détruire radicalement l'Eglise, en faisant périr les prêtres, non qu'il lût poussé par sa haine contre Philippe l'Arabe, qui avait été favorable aux Chrétiens, ni qu'il eût une prédilection particulière pour la religion païenne ; mais il croyait que, d'après son essence, le christianisme était incompatible avec la constitution et l'esprit de l'empire romain, qu'il avait la prétention de rétaolir. C'est pourquoi il insistait pour que les églises fussent détruites, pour qu'on employât les supplices les plus rallinés, qu'on n'eût égard ni à l'âge, ni au sexe, ni à l'étal : ii voulait briser la fermeté des Chrétiens.

L'Eglise eut en effet, la douleur de voir enanceter et tomber beaucoup de ses enfants

(2888) *, mais il y en eut un bien plus grand nombre qui restèrent fidèles a la foi, et la scellèrent de leur sang : tels furent le Pape Fabien, dont on place le martyre au 20janvîer250; les évêques Alexandre, de Jérusalem, Babylas, d'Antiocbe. — Voy. leurs articles. — Les Chrétiens qui fuyaient perdaient leurs biens, en sauvant leur vie, et ne pouvaient plus revenir dans leur patrie

(2889) . Enfin, après avoir horriblement persécuté les fidèles, Dèce s'étant engagé dans un marais en poursuivant l'armée des Gèles, péril avec ses trois ou quatre fils et ses soldats, massacrés par les Barbares, l'an 251 \ la persécution se ralentit sous Gallus (an. 251-253), et les agitations politiques laissèrent quelques moments de repos a l'Eglise.