BON DE L*HIST. UNI

noncèrent au monde arec elle. Elle se consacra ainsi an service de Jésus-Christ, et lui devint si agréable, qu'elle chassait les démons et guérissait toutes sortes de maladies par ses prières. Elle vécut encore dans les exercices de la piété treize ans, après lesquels elle s'endormit en paix, et fut enterrée auprès de saint Boniface.

On honore saint Boniface le ik mai. Quelques auteurs disent que son^corps est à Rome dans l'église des Jéronimites, bâtie sur le mont Àvenlin et sur son tombeau ; d'autres prétendent, au contraire, qu'il est a Bénévent, et l'on croit le posséder dans celte église. Comme on a pu le voir, d'après les Acu$ du martyre de saint Boniface, sa mort dut arriver en 305; il en est qui la placent en 290, et d'autres en 307 ou 309. nous croyons que ce fut plutôt en 305.

BONIFACE (Saint), apôtre des Russes.

Voy. Brukou (Saint), apôtre des Russes.

BONIFACE (Le comte), célèbre dans les annales romaines de la première moitié du v* siècle, était loué par les populations africaines pour sa justice, et estimé des évêques contemporains pour sa piété chrétienne.

1. En 413, Boniface avait dérendu Marseille contre les Golhs; en 417 il gouvernail l'Afrique, et était regardé, avec Aétius, comme un des appuis de l'empire. Il fut envoyé en Espagne contre les Vandales, et fut tellement traverse par Castinus, son collègue, l'an 422, qu'il repassa en Afrique où, par sa position, il s'acquit de grands biens.

A la mort d'Honorius et pendant l'usurpation de Jean, il avait conservé l'Afrique a la princesse Placidie et au jeune Valentiùien. 11 se lia d'amitié avec saint Augustin, et les conversations de ce saint firent une grande impression sur son esprit, tellement qu'à la mort do sa femme il avait résolu de quitter les armes, et même d'embrasser l'état monastique. Mais saint Augustin et saint Alypius l'en détournèrent croyant qu'en demeurant dans le monde il serait plus utile & l'Eglise. Cet entretien eut lieu à Tubones.

Boniface resta donc dans son état, et nous voyons dans l'histoire qu'il continua à entretenir quelques relations avec le saint évêque d'Uippone. Ainsi Boniface, plus accoutumé au maniement des armes qu'aux discussions théologiques, n'était pas pleinement au courant de la question des donatistes, qui revenait sans cesse, malgré leur défaite , et qui occupait alors les esprits. Il s'adressa a saint Augustin pour être exactement instruit de i erreur des donalistes et des faits qui avaient amené contre eux l'emploi de la force.

L'évôque, tout en s'excusaut d'écrire lon-

(718) Epist. 134. Celte éptire est un des écrits de saim Augustin, dont Bayle a donné les plus étranges iuierprciniions. Bayle s'esi montré a la fois grossier, injurieux ei inexact dans ses critiques «te l'évéque «l'Ilippoue. V. la Réfutation det critique* éc Bafr iur «tuf Anguuin, par le P. Merlin, i vol.

guement à un personnage qui n'avait que bien peu do temps à donner è la lecture, fit une réponse étendue (728), où se trouve supérieurement résumée cette question du donalisme dont il s'était tant et si fortement occupé. Voy. l'article Confessions de saint Augustin, n* XI.

Indépendamment du but particulier de ' cette leltro dont nous disons un mot ailleurs (Voy. l'article Confessions de saint Augustin, n' XV), on y trouve deux faits curieux que nous croyons devoir signaler, car ils montrent combien fut plus malheureuse la faute dans laquelle tomba un peu plus tard Boniface , puisqu'il n'ignorait pas ces faits.

Le premier, c'est que des troupes de donalistes, avaul l'abolition du culte païen, se jetaient è travers les polythéistes le jour de leurs fêles solennelles, non point pour briser les idoles, mais pour chercher la mort sous les coups de leurs adorateurs. Le second fait, et Boniface aurait dû s'en souvenir, c'est que parmi les donatistes, toujours unis d'espérance aux ennemis de l'empire, il s'était élevé un parti qui, pour se ménager la faveur desGotbs, appartenant à l'arianisme, s'efforçait d'accréditer l'idée d'une communauté de foi entre le donalisme el la secte d'Ariua (729).

H. Malgré les efforts de saint Augustin pour instruire Boniface, celui-ci ne persévéra pas dans ses bonnes résolutions.

En effet, lors de son expédition d'Espagne contre les Vandales, il devint éperdument amoureux d'une fille très-riche et alliée au roi de ces barbares (730). Il l'épousa quoiqu'il eût résolu précédemment de garder la continence ; et, par ce mariage, il tomba dans la socle arienne, car sa nouvelle femme en était.

Il est vrai qu'elle s'était faite catholique par ambition de cette alliance, mais son cœur resta toujours attaché à l'hérésie. Boniface lui-même, oubliant toute sa vertu, se livra par la suite à des concubines. D'un autre côlé, ses richesses, ses dignités et celte puissante alliance excitèrent l'envie de ses rivaux, parmi lesquels se trouvait surtout, sans qu il s'en doutât, Aélius.

Ce palrice, que Boniface croyait sou ami sincère et dévoué, usa effectivement, comme nous l'avons dit plus haut [Voy. l'article Abtius, t. I, col. 379), de la plus odieuse fourberie pour le perdre. Il lui manda par une lettre secrète que tout était changé pour lui a la cour ; que l'impératrice avait juré sa perte; qu'elle était sur le point de le rappeler, et que, s'il quittait l'Afrique, sa mort était assurée. En même temps, il va trouver Placidie el lui apprend, comme bien malgré lui, que son ami Boniface n'avait si

in-4», 1732, Paris.

(729) M. Poujoulal, Muaire deutint Augustin, 3 Toi. in-8*, 184U, t II, p. 386.

(730) Elle t'appelait Pélagie, el descendait, selon quelques savants, entre autres barouitu, des rots

407 BON

bien défendu l'Afrique que pour s'y rendre indépendant; que déjà il s'en regardait comme souverain, et, pour preuve, il ajouta : « Si vous lui donnez ordre de venir en Italie, il refusera. » Trompée par ces paroles, l'impératrice fait envoyer l'ordre ; trompé de son côté, Booiface refuse de s'y soumettre.

Il est déclaré rebelle. On envoie contre lui trois généraux : il les défait. On envoie un quatrième, qui remporte quelques avantages. Alors Boniface députe à Genséric, roi des Vandales en Espagne, et lui offre de partager l'Afriquo entre eut. Genséric accepte et quitte l'Espagne au mois de mai 428, a la tête de quatre-vingt mille hommes, en y comprenant les vieillards, les enfants et les esclaves. Pour augmenter la terreur, il fit courir le bruit que c'étaient quatrevingt mille combattants (731).

III. On se demande ici quelle était l'attitude de saint Augustin vis-à-vis de l'homme, son ami, dont la trahison venait de faire un révolté et que des décrets de l'empire venaient de déclarer ennemi public.

A la fin de l'année 427, Boniface était allé le visiter à Hippone; mais le saint évôque se trouvait alors si souffrant, qu'il n'eut pas môme assez de force pour lui adresser la parole. Depuis ce temps, Augustin n'avait point vu Boniface et n'avait pu lui écrire. Il n'était plus facile de garder des relations avec le comte ; on eût été frappé de suspicion pour la moindre trace de correspondance avec le rebellt. L'évêque d'Hippone gémissait des maux qui commençaient a désoler l'Afrique, et surtout des maux plus grands encore qui la menaçaient; il attendait une occasion sûre pour donner d'utiles conseils à Boniface. Celte occasion se préaenta : le diacre Paul fut chargé d'une lettre louchante, où Augustin s'efforce de faire rentrer son ami en lui-même (732).

Il déclare d'abord qu'il ne veut lui parler ni de sa puissance, ni de la conservation de aa vie, mais seulement de son salut. « Je sais,» ajoute-t-il, « que vous ne manquez pas de gens qui vous aiment selon le monde et vous donnent! de ces sortes de conseils; mais on ne vous en donne pas aisément sur le salut de votre âme, faute d'en trouver l'occasion. »

Le saint rappelle ensuite à Boniface le dessein qu'il avait eu de se retirer, et il lui reproche son second mariage. « Encore, » dit-il, « j'ai trouvé quelque consolation en ce que j'ai appris que vous n'avez pas voulu épouser celte femme, qu'elle ne se fût faite catholique; et toutefois les ariens ont tellement prévalu dans votre maison, qu'ils ont baptisé votre fille; et, si on nous a dit vrai , ils ont rebaptisé des vierges consacrées à Dieu. On dit même que votre femme ne vous suffit pas et que vous entretenez des concubines. > Il lui représente ensuite les maux qui avaient suivi ce malheureux

(731) Tillemont, Hiti. det tmptremt , Valcudnien III ; Hitl. du Bat-tCmpire, I. xxn.

(732) S.Aug., epist. 220, »1. 70.

mariage, c'est-à-dire sa révolte, et ajoute : « Vous ne pouvez nier devant Dieu oue l'amour des bieus de ce monde vous fait faire tout ce mal. Vous en faites peu par vous-même ; mais vous donnez occasion d'en faire beaucoup à tant de gens qui ne songent qu'à parvenir par votre moyen ; ainsi, loin de réprimer votre cupidité, vous êtes réduit à contenter celle d'autrui. Vous direz que vous avez de bonnes raisons, et qu'il faut plutôt s'en prendre à ceux qui vous ont rendu le mal pour le bien. C'est de quoi je ne suis point juge, parce que je ne puis entendre les deux parties ; mais jugezvous vous-même à l'égard de Dieu. Si rérapire romain vous a fait du bien, ne rendez pas le mal pour le bien : si on vous a fait du mal, ne reridez pas le mal pour le mal. »

Saint Augustin continue : t Vous me direz peut-être, que voulez-vous que je fasse en cette extrémité? Si vous me demandez conseil sur vos affaires temporelles, je ne sais que vous répondre; mais si vous me consultez pour le salut de votre Ame, je sais très-bien ce que j'ai à vous dire. N aimez point le monde et ce qui estdans.le monde , montrez votre courage en domptant la cupidité ; faites pénitence; priez fortement d'être délivré de vos ennemis invisibles, c'est-à-dire de vos passions. Faites des aumônes, jeûnez autant oue vous pourrez, sans nuire à votre santé. Si vous n'aviez point de femme, je vous conseillerais d'embrasser la continence, de quitter le service et vous retirer dans un monastère ; mais vous ne le pouvez sans le consentement d.e votre femme ; car, encore que vous n'ayez pas dû vous marier après ce que vous nous aviez dit à Tubuncs, elle est dans la bonne foi, puisqu'elle n'en savait rien quand elle vous a épousé. Plût à Dieu que vous puissiez lui persuader la continence; mais du moins gardez la chasteté conjugale. Votre femme ne doit point vous empêcher d'aimer Dieu, de ne point aimer le monde, de garder la foi, même dans la guerre, et d'y chercher la paix, de vous servir des biens de ce monde pour faire des bonnes œuvres» et ne faire jamais aucun mal pour ces biens fragiles. »

IV. Une remarque s'offre naturellement à l'esprit : si l'évêque d'Hippone avait laissé Boniface obéir à son goût pour la vie monastique, à son pieux dessein né tout à coup de la douleur, les Vandales ne se seraient pas sitôt précipités sur l'Afrique; ils auraient pu y entrer plus tard, mais tant

Sue Boniface eût été comte d'Afrique, les arbares seraient restés enchaînés de l'autre côté du détroit. Cependant le conseil d'Augustin n'en fut pas moins dicté par une profonde sagesse et un intelligent amour de l'empire et de la foi catholique : nul génie ne pouvait prévoir alors les événements à la suite desquels Doniface ouvrit le passago aux Vandales (733) 1

(733) M. Poujoulal, UuU dt wint Aug., I. Ul.p. 2*7.

BON

DE L'ITIST. UKIV. DE L'EGLISE.

Mais maintenant que le mn) est fait, Augustin, qui était resté avec le souvenir de Pentretie-n et des résolutions de Tubunes, et qui fut, dès lors, d'autant plus affecté à la nouvelle des désordres de la conduite do Boniface, n'épargna aucune vérité au coupable. Il trace hardiment, nous venons de le voir, la ligne du devoir è ce Romain dont la susceptibilité venait de changer tout à coup la face de l'Afrique. C'est ainsi que la religion, toujours courageuse, reprend les hommes quelle que soit leur puissance.

Ce précepte du christianisme qu'il faut rendre le bien pour le mal est d'un grand effet dans la lettre de saint Augustin à l'homme de guerre qui avait été joué par les manœuvres d'Aétius. Une louchante éloquence anime la parole de l'évôque d'Hippone ; Bonifaco lui parait si coupable comme chrétien, si dangereux comme chef d'une Teste coalition africaine contro l'empire, qu'il voudrait le voir au fond d'un monastère 1 et dans ce passage de sa lettre» Augustin laisse presque percer une sorte de regret de l'avoir retenu à Tubunes dans l'accomplissement de son projet de vie monastique (734).

Y. La plupart des historiens (735) disent qu'on no voit point que le comte Boni face ait profité des avis de saint Augustin, et qu'il ne put réparer le mal qu'il avait fait.

Il n'y a pas de doule pour la dernière partie de cette assertion, mais quant à la seconde, ce n'est pas aussi sûr. Un récent biographe do l'évôque d'Hippone dit (736) que la lettre d'Augustin , qui exprimait aussi les opinions des peuples catholiques d'Afrique, produisit une vive impression sur te cœur de Boniface, et qu'elle fit naître en

lui des sentiments généraux qui n'attendaient qu'une occasion pour éclater.

Un peu plus loin, partant de l'effet produit dans l'empire par l'alliance incroyable de Boniface avecGenséric, il dit aussi (737) : • On soupçonnait que l'origine de ces déplorables événements cachait une trame de mensonge; mais comment se faire jour dans les ténébreuses profondeurs des intrigues de cour ? Augustin s'en occupait tristement et presque sans cesse ; sa sévère et belle lettre à Boniface avait parlé de devoir et de dévouement ; il avait disposé lo comte à revenir à la cause impériale, et depuis lors, il travaillait à lui ouvrir la porte de la réconciliation. Par sou inspiration, une ambassade d'évéques, à la tête desquels figurait Alypius, prit le chemin de (Italie; celte ambassade avait mission de découvrir la vérité et d'opérer un rapprochement entre l'impératrice Placidie et le comte Boniface. A la fin d'une lettre a Quodvultdeus, diacre «Je Carlbage, Augusliu lui disait : Si vous

(731) M. Poujoulat, hitt. de S. Aug.t p. 253. (736) Entre autres Fleury, Uui. «cclét., I. xxiv, n. 52.

(736) M. Poujoulai, op. cit., loro. III» pag.

(737) Ibid..p.î83.

(738) S Aug., eoisl.223.

avez des nouvelles du voyage de nos saints évé<jue$, je vous prie de m'en informer

Enfin» le même écrivain ajoute encore : « Le retour sincère de Boniface est une des plus belles pages de sa vie ; il fallait pour cela une force d'Ame bien supérieure à la grandeur qu'on déploie sur un champ de bataille. C'est la religion qui, par la bouche d'Augustin, avait préparé Boniface à cet acte d héroïsme (730).... •

D'un Autre côté, il est certain que Placidie, ne pouvant comprendre pourquoi»

après lui avoir donné tant de preuves de dévouement, Boniface avait fini par la trahir, lui envoya un officier de confiance pour en savoir la cause.; que Boniface montra alors la lettre perfide d'Aétius (740), et que Placidie, indignée d'une si abominable intrigue, mais ne pouvant punir Aéliusdont elle avait grand besoin contre les Barbares qui envahissaient les Gaules, renditsa bienveillance a Boniface, ne lui demandant que ses bons offices pour réparer les maux qu'il avait attirés sur l'Afrique (741).

Voilà ce que les faits de l'histoire, bien étudiés, nous attestent. On ne peut donc pas dire que les exhortations de saint Augustin ne produisirent aucun effet favorable, et que Boniface aurait persisté dans une sorte de révolte. Seulement» il arriva ce que l'on voit presque toujours dans ces conjonctures ; c'est que le repentir de Boniface, bien que sincère, vint trop tard et n'amena aucun résultat réparateur. Les Barbares avaient la clef de l'Afrique, et le comte n'était plus maître d'arrêter des événements dont il avait comme provoqué le cours.

VI. Il s'efforça bien, en effet» de réparer les maux commencés. Il marcha contre Geoséric, qui le rejeta dans Hippone en l'an 4.30. Saint Augustin était mort cette année là. Dieu avait voulu lui épargner le spectacle des douleurs de sa chère ville épisco^ pale. Boniface en soutint le s ôge pendant plus de onze mois, et déploya beaucoup de courage.

D'ailleurs, les Vandales avaient peu de moyens de s'emparer d'une place ; il suffisait d'une résistance opiniâtre pour les lasser. Les Vandales levèrent donc le siège. Peu de temps après, un secours était arrivé de Borne et de Constanlinople ; Boniface tenta un dernier coup contre l'ennemi.

Mais, dans une seconde bataille, comme dans la première avant le siège d'Hippone» la fortune trahit son génie.

11 put néanmoins gagner l'Ilalie en 432. Placidie l'éleva au rang de patricien -pour effacer plus complètement les souvenirs du passé. Placidie et Boniface se voyant plei-

(739) M. Poujoulai, loc. cil., p. 284.

(740) Tout ceci esl attesté par les historiens las plu» graves. Nous ne comprenons donc pas comnienl M. Poujoulat a pu écrire, loc. cit., p. 284 : i Nous ne savons, rien de précis sur la manière dont furent découvertes Icsmachinaiionsd'Aélius.»

<74l) Procoi»c, Guerre det Vandalet,\. i.

111 BON

nement réconciliés, s'imaginèront qu'ifs étaient victorieux. Une médaille fut frappée avec la tête de Valentinien d'un côté, et, de l'autre, Boniface (742) assis sur un char de triomphe, atteléde quatre coursiers, tenant un fouet dans la main droite et unu palme dans la main gauche ; mais c'était comme une moquerie jetée à la face du sorti

Boniface,'dit le dernier historien de saint Augustin, avait un compte à demander à Aétiu$ (743). Il le demanda en effet à son ennemi, avec lequel il se rencontra a la tête di'.« légions qui se trouvaient dans Ravenne. Aétius fut vaincu, mais Boniface, blessé de la main de son rival , mourut des suites de cette blessure trois mois plus tard, cette même année 432.

Et ce dernier trait nous fournît cette réflexion que, si Boniface suivit complètement les avis de saint Augustin, quant à sa conduite politique, ainsi qu'on ne peut en douter par les derniers faits ci-dessus rapportés, il est a craindre, néanmoins, qu'il n'en ait guère profité dans sa conduite intérieure. Car ici on ne peut ras dire que le conseil du saint évfique : Ne rendez pas le mal pour te mal, ait élé observé. C'est peut-être là ce qui a donné lieu de dire è quelques historiens qn'il ne mit point en pratique les sages leçons du saint évêque d'Hippone.

Nous avons vu qu'il fallait distinguer; mais si la conduite de l'homme politique fut ce qu'elle devait être après sa révolte, nous ovouons qu'on ne voit pas que leChrétien ait réparé ses autres fautes. Ht s'il est vrai», comme l'avance, qous ne saurions sur quel fondement, un écrivain, «qu'en mourant, Boniface recommanda a sa femme de ne se marier qu'avec Aétius (744), » il faudra convenir que bien problématiques sont les derniers faits de son existence qu'on a partagés eu deux périodes distinctes : la promière, toute de dévouement a l'empire; l'autre, toute de défection et d'un tardif repentir.

Quoi qu'il en soit, les fautes d'Aélius et de fionilace, et la mort de ce dernier, ou plutôt Dieu irrité des désordres et des crimes de l'Afrique, laissèrent ce pajs où tant d'églises, tant d'évêques et tant de conciles s'élevaient, en proie aux affreux ravages des Barbares, ministres de la volonté divine, pour punir des peuples coupables 1 Voy. l ar* ticle Eglise d'Atoiqce.

BONIFACE (Saint), apôtre de l'Allemagne, se nommait Winfried, mais est plus connu sous le nom de Boniface.

I. Il naquit vers l'an 680, dans le Wessex, à Kis'ion, comté de Devonshire. Dès sa plus tendre jeunesse, il prenait un singulier plai- S'r è entendre parler de Dieu et des choses divines. Quelques moines, qui faisaient des

BON

missions dans le pays, étant venus chez son père, il fut si touché de leur conduite édifiante et de leurs instructions, qu'il conçut un ardent désir d'embrasser l'état monastique.

Son père crut d'abord que ce désir s'évanouirait avec l'Âge; mais il employa inutilement toute son autorité pour engager Winfried à prendre d'autres idées et d'autres sentiments. Frappé d'une maladie dangereuse, il reconnut la volonté de Dieu et ne s'opposa plus à la vocation de son flls, qui, a l'âge de sept ans. entra dans lo monastère d'Excester devenu plus tard la ville de ce nom.

Boniface y sanctifia l'élude de la grammaire nar une grande assiduité à la prière et à la méditation. Ayant ensuite été renvoyé au monastère de Nutscell, renommé autant pour la régularité de sa discipline, que pour son école, il y fit des progrès extraordinaires dans la poésie, la rhétorique, l'histoire et la eonnaissance de l'Ecriture. Son abbé le chargea depuis d'enseigner aux autres les mêmes sciences , et le Ot ordonner prêtre à l'âge de trente ans. A partir de celte époque, il s'appliqua principalement au ministère de ta parole et h la sanctification des âmes. Une affaire pressée ayant obligé les évêques de la province à tenir on concile sans altendre les ordres de saint Britwald, archevêque de Cantorbéry, on lui envoya, avec la permission du roi Ina, le prêtre Winfried pour lui en rendre compte ; et depuis ce temps les évêques l'appelèrent souvent à leurs conciles.

Aucun emploi ne paraissait trop grand pour lui, dit un écrivain, « la réputation de son savoir l'avait fait appeler dans les chaires des couvents et dans les conseils des prélats. Au milieu de tant d'honneurs, il s'était senti pressé de cette passion de l'apostolat, qui commençait à gagner les monastères anglo-saxons, et se rendant en Frise f vers I an 716), il avait voulu voir d§ quel côté ce peuple donnerait accès à FEvan* gile. Hais au moment où il commençait à parcourir le pays, la guerre qui éclata entre Ralbod, duc des Frisons, et Charles Martel, ayant dispersé pour quelque temps les chrétientés naissantes, Winfried s'était retiré en Grande-Bretagne (745). » II avait d'abord essayé de faire des représentations a Ralbod , tqui avaitj rétabli l'idolâtrie dans la Frise , et qui persécutait les Chrétiens ; il était venu a Dtrecbt pour l'entretenir; mais voyant qu'il n'y avait rien a faire pour la religion dans ce pays, Winfried repassa, en effet, en Angleterre avec ses compagnons, et retourna au monastère de Nutscell.

II. Peu do tomps après son retour, l'abbé de ce monastère mourut, et la communauté voulut le mettre è sa place; mais il refusa

(742} Gbboa dit «qu'il n'y a peui-êirc pas de Second exemple de la représenta lion d'un sujet sur le revers de la médaille d un empereur, i

(743) M. Peujoulai, 1. III p. 309.

(744) Dubois, dans la traduction des Lettres de

Mini Augustin, 0 vol. in 8% 1701, l. Vf, p 171, «•le.

(715) M. A.-F. Otanam, La civilisation chtx le* Francs, in-8», 1849, p. 47*.

4i5 DON DE L'HÏST.'UNP

et s'en olln h Rome avec des lettre» de recommandation de son évoque : c'était Daniel, évêque de Winchester, célèbre par sa vertu et sa doctrine.

Winfried étant arrivé h Rome, se présenta •a Pape Grégoire II, qui l'accueillit favorablement. Il le retint, s assura de sa doctrine et de sa piété, et, après de fréquents entretiens dans lesquels Winfried ût part au Pape du désir qu'il avait de travailler à la conversion des infidèles, Grégoire lui conféra les pleins pouvoirs dont la teneur suit :

« Au prêtre Winfried, Grégoire, serviteur des serviteurs do Dieo. Les pieux desseins de votre zèle enflammé dans le Christ, et les prouves que vous nous avez données de ■votre foi, exigent que nous vous appelions au partage de notre ministère, pour la dispensation de la parole divine. Apprenant donc que dès l'enfance vous avez étudié les Lettres sacrées, et que, pressé par la crainte de Dieu de faire valoir le talent qui vous fut confie, vous êtes parti pour répandre chez les nations incrédules le mystère de la foi, nous vous félicitons de votre religion, et nous voulons aider a la grâce. Puis donc que vous avez eu la modestie de soumettre votre désir à l'avis du Siège apostolique, comme un membre qui attend son mouvement de la tête, directrice de tout le corps; an uom de l'invisible Trinité, par l'inébranlable autorité du bienheureux Pierre, prince des apôtres, dont nous occupons Ja chaire, nous ordonnons que vous portiez la croyance de Dieu à toute* les nations infidèles qu'il vous sera possible de visiter ; et que. par l'esprit de vertu, d'amour et de sobriété, vous versiez dans ces Âmes incultes la prédication des deux Tes* taments. En On, nous voulons que vous veilliez à l'observation du rit du baptême, selon la formule qui sera rédigée à votre usage par la chancellerie du Saint-Siège. Ce qui vous manquera une fois l'œuvre commencée, vous aurez soin de nous le faire savoir. Portez-vous bien (746). »

Cette lettre est datée du 15 mai 719.'

Winfried, muni de ces pouvoirs, passa d'abord en Lombardie, où il fut reçu honorablement du roi Luitprand; ensuite il traversa la Bavière, vint en Tburinge et commença è exercer sa commission. Il prêcha •ux grands et au peuple pour lus ramener à la connaissance de la vraie religion, altérée et presque éteinte par do faux docteurs; car bien qu'il trouvât des évêqnes et des prêtres zélés pour le service de Dieu, il y en avait d'autres qui s'étaient abandonnés à l'incontinence, et il fit son possible, par ses exhortations, pour les ramener a uno vie conforme aux canons.

. Cependant, ayant appris la mort de Ralbod, roi des Frisons, il eut une grande joie de voir la porte ouverte en ce pays-là pour l'Evangile; et il y passa aussitôt pour seconder les travaux de saint Willibrod. Il

(74C) WiHiUalH, Vita Bonifiai, 1, 5, edit. Cil.; Cregwrii, iolcr lietijatii Epi*., edii. Gil.,*.

fit part do ces heureuses nouvelles h Edburge, abbesse dans le pays do Gant, la priant en même temps de lui envoyer des Actes des martyrs. Dans sa réponse, l'abbesse le prie d'offrir des Messes pour l'âme d'un de ses parents, lui envoie cinquante sous d'or et un tapis d'autel. Winfried travailla trois ans en Frise avec saint Willibrod, convertit beaucoup de peuples, ruina des temples d'idoles et bâtit des églises.

Saint Willibrod, se voyant fort âgé, 'le prit pour son successeur; mais Winfried s'en excusa ; et comme le saint éveque le pressait fortement, il lui dit enfin que le Pape l'avait destiné aux nations de la Germanie orientale, et le pria de permettre qu'il exécutât sa promesse. Saint Willibrodty consentit et lui donna sa bénédiction. Winfried partit aussitôt et arriva dans la Hesse, & un lieu nommé Amenbourg, appartenant è deux frères, qui portant le nom de Chrétiens, exerçaient I idolâtrie. Il les convertit avec un grand nombre de peuples, et bâtit un monastère dans ce lieu, que lui donnèrent les deux seigneurs. Ensuite il s'avança aux confins de la Hesse, vers la Saxe, où il convertit et baptisa plusieurs milliers d'infidèles.

Dans ce voyage, Winfried avait avec lui un jeune homme nommé Grégoire, qui fut un de ses principaux disciples. Il était Franc d'origine, (ils d'Albéric, dont la mère, Adèle, était fille du roi Dagoberl II. Winfried, passant de Frise en liesse, arriva à Psalz, près de Trêves , où Adèle avait fondé un monastère, dont elle était abbesse. Il y fut reçu avec une grande charité, et après qu'il eut célébré la Messe, commo il faisait presque tous les jours, il se mit à table avee l'abbesse et sa famille. Pendant le repas, on fit lire l'Ecriture sainte par le jeune Grégoire, âgé d'environ quinze ans, revenu depuis peu des écoles et de la cour, et encore laïque. On lui donna le livre, et après avoir reçu la bénédiction, il commença à lire et s'en acquitta fort bien. Alors le saint prêtre lui dit : «Vous lisez bien, mon fils, si vous entendez ce que vous lisez.» Le jeune homme dit qu il Je savait bien et recommença à lire. Le prêtre l'arrêta et lui dit:

• Mon fils, ce n'est pas ce que je demande, mais que vous m'expliquiez, en votre langue maternelle, ce que vous lisez. » Il avoua qu'il ne le pouvait; et le saint prêtre lui dit: « Voulez-vous que je le fass.eT — Je vous en prie, > répondit-il. Alors Winfried lui dit:

• Recommencez et lisez distinctement; »

d'où il prit occasion d'instruire l'abbesse et toute sa famille. Ainsi, l'on voit que ces lectures se faisaient en latin.

Grégoire fut si touché du discours de Winfried, qu'aussitôt il alla trouver l'abbesse, sun aïeule, cl lui dit qu'il voulait aller arec le saint hommo pour apprendre l'Ecriture sainte et devenir son disciple. Elle refusa d'abord de lui laisser suivre un

Ollilo, Vite Bonifacii, lib. t, cap. 1,8 , Episf.

115 BON DICTH

homme qu'elle ne connaissait point et qu'elle ne savait où devoir aller. Si vous ne me donnez point de cheval, dit Grégoire, je le suivrai a pied. Enfin, il insista tellement» qu'eiie lui donna des valets et des chevaux et lui permit de le suivre. Le jeune Grégoire devint dans la suite evôque d'Otrecht et s'acquit une grande sainteté. Voy. son article.

Ce voyage fut très-rude , principalement pour»un jeune homme nourri dans les délices de la maison paternelle. Car, quand ils entrèrent dans laThuringe, ils la trouvèrent brûlée et ruinée par les Saxons idolâtres , qui en étaient voisins. Le peuple était si pauvre , qu'à peine avait-il de quoi vivre; encore fallait-il le faire venir de loin. Ainsi, les missionnaires étaient réduits à subsister du travail de leurs mains. Souvent la crainte des païens les obligeait à se réfugier dans la ville avec les gens du pays, et à y vivre jongtumps au milieu de grandes privations.

III. Après avoir ainsi travaillé quelque temps , et étant assuré de ne point compromettre par une prédication impuissante la gloire de l'Evangile, Winfried envoya Binna, un autre do ses disciples , au Souverain Pontife, pour rendre compte des fruits obtenus et le consulter sur quelques difficultés.

Le Pape l'invita , par sa réponse , à venir lui-même. Il obéit; il arriva à Rome, accompagné de plusieurs disciples , et ce second voyage ouvre une nouvelle période de la mission du saint prôtre.

Grégoire H le reçut dans la basilique du Vatican , l'entretint longuement , et lui demanda sa profession de foi , que le missionnaire écrivit , pour ne rien laisser au hasard du discours dans une matière si grave. Winfried la remit au Pape qui la lui rendit quelques jours après ; et l'ayant fait asseoir il l'exhorta à conserver cette doctrine et à l'enseigner aux autres. Il passa presque tout le jour à conférer avec lui , lui faisant plusieurs questions sur les matières de la religion et sur la conversion des infidèles. Enfin il lui déclara qu'il voulait le faire évêque pour ces peuples qui n'avaient point de pasteurs. Le saint prêtre se soumit, et le jour de Saint-André de l'an 723, Grégoire II le consacra évoque régionnairc, c'est-à-dire sans limites de juridiction. De ce jour-là, le Pape chaugea le nom barbaro de Winfried contre le nom prophétique de Bonifacius.

L'élu prêta le serment épiscopal usité dès le temps du Pape Gélase, et qu'il faut rapporter, comme l'acte solennel qui fonda le droit ecclésiastique de l'Eglise d'Allemagne : « Au nom du Seigneur Dieu Jésus-Christ, qui nous a sauvés, etc. — Moi, Boniface, par la grâce de Dieu , évèque , je promets à vous, bienheureux Pierre , prince des apôtres , et à votre vicaire te bienheureux Grégoire , comme à ses successeurs, par la Trinité in-

(747) Olblon, I, 14.— La formule île serment est s peu près la même que pour les cvè/jues auburbicaires.

(748) Voy. ces lettres dansLabbc.l. VI, p. 1439,

NNA1RE BON 418

visible , Père', Fils et Saint-Esprit , et par votre corps très-sacré ici présent, de garder la fidélité et la pureté de la foi catholique, et de persévérer , avec l'aide de Dieu , dans l'unité de la même foi , d'où dépend , sans aucun doute, tout le salut des Chrétiens. Je promets aussi de ne jamais consentir à aucune instigation contre l'union de l'Eglise commune et univorselle ; mais de prêter en toutes choses , comme je l'ai dit , ma fidélité , ma sincérité et mon concours , à vous et aux intérêts de votre Eglise, à qui le Seigneur a donné le pouvoir de lier et de délier, ainsi qu'à votre vicaire et à ceux qui lui succéderont. Si je viens à connaître des prélats qui vivent contrairement aux règles anciennes des saints Pères , je m'engage à n'avoir avec eax ni commuoion ni commerce , mais , au contraire, à les réprimer si je puis ; sinon , j'en ferai aussitôt un rapport fidèle à mon seigneur le successeur de l'Apôtre. Que si (ce qu'à Dieu ne plaise 1 i je tente d'agir contre les termes de la présente déclaration , en quelque ma* niôreou dans quelque occasion que ce soit, je veux être trouvé coupable au jugement éternel , et encourir le châtiment d'Anauie et de Saphire , qui osèrent vous tromper en vous cachant leurs biens. — Moi , Boniface, humble évêque, j'ai écrit de ma propre main ce texte de mon serment , et , le déposant sur le corps très-sacré dcsainl Pierre, j'ai fait devant Dieu , pris pour témoin et pour juge , le serment que je promets d'observer (747). »

En renvoyant Boniface aux nations du Nord , le Pape Grégoire II lui remit le livre des saints canons ; il y joignit des lettres pour Charles Martel, pour les évêques, pour le peuple chrétien, qu'il exhortait à protéger ce délégué du Saint-Siège , à le secourir ; enfin ponr les idolâtres thuringiens et saxons , auprès desquels il l'accréditait comme l'envoyé do Dieu dans l'intérêt de leurs âmes (748).

IV. Muni de toutes ces lettres du Pape , Boniface reviut en France, où Charles Martel lui en donna une adressée à tous les évêques, ducs, comtes, vicaires , domestiques et autres officiers , pour leur notifier qu'il avait pris l'évfique Boniface sous sa protection , et pour défendro à qui que ce fût de le troubler dans ses fonctions. Mais, dit un écrivain (749) , on a lieu de douter que ces of- Ociors, et surtout lemairedu palais, distraits par les soins de la guerre et du gouvernement, circonvenus par des prêtres relâchés, aussi peu favorables au prosélytisme des Anglo-Saxon* qu'aux austérités des Irlandais, s'occupèrent d'outourer Boniface de cette protection vigilantoque Charles Martel demandait pour lui.

Le fait est qu'au moment de rentrer dans ses missions de Uesse et do Tburinge , on

^749) M. A.-F. Orinam, ouv. cit., p*f. 178,